– Да что-то все навалилось. – Я сделала короткую паузу и глубоко вздохнула.

– Тогда лучше тебе поторопиться к Самойлову.

– Уже бегу…

…Дыхание перехватило, но, натянув маску спокойствия, я попросила секретаря доложить обо мне декану.

Стараясь унять дрожь в руках, распахнула массивную дверь. Самойлов оторвал равнодушный взгляд от чтения документов, сосредоточив его на моем лице. Некоторое время он молчал. Цепляла пальцами края подола, гадая, что ему нужно? Неужели Прохоров уже здесь побывал?!

– Катерина Борисовна, я хотел напомнить, что завтра вечером вы едете в Санкт-Петербург. – Декан лизнул подушечку пальца и, перевернув страницу брошюры, которой был так увлечен, протянул ее мне. – Здесь расписание мероприятий форума. Ваше выступление состоится в рамках секции «Наследие русского языка» во второй день. Вы готовы?

– Да, конечно, – кивнула.

– Ну вот и отлично. Заберете всё необходимое для поездки у Людмилы в канцелярии. И помните, мы возлагаем на вас большие надежды… – Я снова кивнула. – Катерина, вы так ничего и не ответили насчет стажировки. – Немолодой лысеющий мужчина кашлянул, вперив в меня стальной взгляд. – Так вы поедете?

Повыше подняла подбородок:

– Да, я поеду.

* * *

Весь вечер просидела дома, не в состоянии отделаться от ощущения надвигавшейся катастрофы. Даже в третий раз повторив свой доклад, не почувствовала облегчения – тучи в глубине души продолжали сгущаться. А еще я все время косилась на дверь, не в силах подавить толику надежды, что он вот-вот появится…

Твою мышь.

Я так сильно нуждалась в нём. Так отчаянно ждала, постоянно проверяя телефон на предмет новых звонков или сообщений. Головой понимала, как все это глупо и неправильно, однако сердце продолжало скулить в ожидании новой встречи.

Столько всего хотелось ему сказать. А главное поинтересоваться: почему Алихан решил отчислиться? Даже если наши «отношения» подошли к концу, это не значит, что он должен забирать документы из вуза.

Но он так и не появился.

Я не сомкнула глаз до самого утра. В груди возникла противная боль, которая с каждым вдохом лишь усиливалась. Когда прозвенел будильник, я еще какое-то время сидела на диване, уставившись перед собой. Даже мысль о скорой поездке в Питер не радовала. Я просто не могла перестать думать об Измайлове и обо всем, что между нами произошло.

Остаток дня прошел как в тумане. Каждая лекция казалась длиннее предыдущей, а вопросы студентов поражали глупостью и ограниченностью. Во время «окна» так и не нашла в себе сил пойти в столовую – начинало подташнивать от одной только мысли, что я увижу там Прохорова.

Я пока не решила, как с ним поступить. С одной стороны, хотелось завалить гада на зачете, но стоило подумать, что тогда придется видеть его на пересдачах, готова была поставить шантажисту «автомат», лишь бы вообще больше с ним не пересекаться.

Тем временем все кругом только и делали, что обсуждали предстоящую вечеринку в «Черной дыре». Кроме Маргариты еще одна звезда с истфака уверяла подружек, что получила «личное приглашение» от Алихана. Не хотелось думать, что это правда, и он так быстро выкинул из головы нашу связь…

В последнее время, мне казалось, между нами был не только секс. Ведь не выдумала же я наши умопомрачительные поцелуи?! И то, как Алик произносил мое имя. Как он на меня смотрел. Как ворчал насчет очередного дурацкого фильма, который ему пришлось посмотреть по моей вине.

Как я готовила ужины, а он сосредоточенно рисовал в блокноте. Или ругался, почему мы не можем видеться по субботам… Или как перед сном мы пили травяной чай и смеялись из-за всяких пустяков…

Ведь что-то же произошло между нами. Определенно, что-то важное. Что-то, заставляющее сердце с каждым днем сильнее трепетать в ожидании новой встречи…

К вечеру я чувствовала себя так, будто в груди открытая рана, не могла ни дышать, ни говорить и понятия не имела, как в таком состоянии выступать на форуме. Я все ждала, что он вот-вот появится… Как всегда, без приглашения, вернется в мою бесцветную жизнь, разукрасит ее яркими красками.

Но Алик не появился. И я чувствовала себя соучастницей преступления, оставшейся без подельника.

* * *

Была уже глубокая ночь, когда я приехала в Питер и заселилась в гостиницу. Мне удалось немного поспать и успеть аккурат к торжественному открытию мероприятия.

Несмотря на то, что поездка на Всероссийский форум русского языка и литературы казалась мне настоящим испытанием, все оказалось не так страшно. Секции проходили в несколько параллельных потоков, соответственно, обширная аудитория рассредоточилась по площадкам и встречалась только на перерывах. Мне посчастливилось попасть на секции двух крутых спикеров, и, на удивление, даже удалось отвлечься от грустных мыслей.

Я стояла в очереди за кофе, вздрогнув, когда кто-то поймал меня за руку.

– Леша?! – изумленно пробормотала, уставившись на него во все глаза. – Вот так встреча!

Светловолосый парень, одетый с иголочки в стильный темно-серый костюм, крепче сжал мое запястье, хитро посмеиваясь.

– Да уж! Неожиданно… – его большой палец продолжал поглаживать венку на моем запястье. – Почему ты не сказала, что будешь в Питере, Кать?! – приблизился, прошептав у краешка уха.

После того, как он уехал, мы созванивались пару раз, но разговор не клеился. По правде говоря, тогда все мои мысли занимал другой мужчина. Казалось неправильным давать Алексею надежду, проводя ночи с Измайловым.

– Прости. Я правда хотела, но потом подумала, что днем ты наверняка на работе…

– Думаешь, ради такого я бы не отменил все дела?.. – он улыбнулся, заражая меня аурой спокойствия и оптимизма.

Да, рядом с Алексеем было очень легко. Никаких огромных качелей над бездной. Общение с ним больше напоминало неглубокую тёплую речку, в которой нет волн, зато можно мило дурачиться, окуная ножки.

– …Как ты смотришь на то, чтобы сбежать отсюда? – его голос подействовал на меня как лекарство: родственник Надежды Павловны явно обладал даром успокаивать людей.

– Отличная идея.

– Тогда я устрою тебе экскурсию по Питеру!..

…И это была одна из лучших экскурсий в моей жизни. Да, чего уж там – лучшая, так как в целом их можно было перечислить по пальцам одной руки.

Мы начали прогулку с любимого собора Алексея – Исаакиевского. Он оказался потрясающе красив не только снаружи, но и внутри. Нам даже удалось подняться на смотровую площадку и насладиться удивительным видом.

Далее добрались до Петропавловской крепости, заглянув по дороге в один из музеев, после чего прервались на ужин в уютной кафешке, а завершили вечер в Музее-квартире Пушкина. Судьба этого поэта тесно связана с Санкт-Петербургом, поэтому посещение питерской квартиры помогло мне еще сильнее проникнуться его творчеством.