не стоит. Вы прекрасно знаете, о чём я говорю. Поэтому и пришли. Разве то, что происходит в снах, может заменить реальность?

Протянув руку, коснулась его ладони, кончиками пальцев проведя по ней. Мой собеседник дёрнулся, но руку не отнял, пристально следя за моими действиями, в то время, как я продолжила:

— Хотя, подозреваю, что если бы довели начатое до конца, то я бы не смогла в будущем стать принцессой.

Я не собиралась об этом говорить, но, что-то внутри подтолкнуло.

— Что ты имеешь в виду? — он сразу перешёл на «ты».

— Я бы перестала соответствовать критериям Отбора, — не хотела сразу сообщать приятную новость.

— Что? — он явно не понимал, к чему я клоню.

— Разве можно отказаться от такого мужчины? — вопросом на вопрос ответила ему, слегка сбив его с толку. — Я объясню, если вы, наконец, раскроете тайну своих возможностей. Как вам удаётся проникать в чужие сны?

Он явно ожидал этого вопроса, но отвечать не торопился, тем самым дав мне время вдоволь насмотреться на его лицо. Сегодня маски не было, и я понимала, что, если бы не нашла ту информацию про инкубов и, если бы не амулет, то продолжила бы считать, что глава тайной канцелярии и наследник — разные люди. Совершенно другое лицо, красивое, но другое. Высокий лоб, брови вразлёт, под ними мерцают глубоким синим цветом глаза. Ещё одной изюминкой, которую я не видела раньше, стал квадратный подбородок с ямочкой. Руки так и чесались, желая провести по этому лицу и убедиться, что это не просто морок, почувствовать тепло кожи, оцарапаться о лёгкую небритость. Умом я понимала, что у моего будущего мужа есть два лица, но это хотелось ещё и подтвердить.

— Это мой дар, — договорился сам с собой мужчина. — Я могу проникать в чужие сны.

Надо же, я и не думала, что он скажет хоть что-то правдивое.

— Это семейная черта, я не могу ей обучить.

— Разве я об этом просила? — он сделал неверные выводы. — И что, можете войти в сон любого человека?

— Не совсем, должны быть соблюдены определённые условия, — он всё больше удивляет меня своей честностью.

— И какие? — видя, что лорд не спешит продолжить, спросила его.

— Он мне должен понравиться, — дал своеобразный ответ.

И ведь не соврал же, только конкретизировать явно не собирается.

— Так понравиться, что вы станете кусаться? — уточнила я. — Мне остаётся надеяться, что я буду делить ложе с супругом в темноте. Иначе, как я смогу объяснить, откуда у меня след от укуса там, куда я не смогу дотянуться, какой бы гибкостью не обладала?

— О чём ты? — сразу насторожился собеседник. — Какой след?

— Тот самый, который навёл меня на мысль, что, если мы перейдём черту во сне, то принцу придётся искать новую кандидатуру на роль своей невесты.

Лорд Эристон замер, видно находясь под впечатлением от услышанного. Не знаю, что конкретно его взволновало: то, что он наткнулся на свою истинную, или то, что одним движением мог её себя лишить. Непростой выбор.

— Покажи, — потребовал, поняв истинный смысл открывшегося.

— Что? — теперь настал черёд моего возмущения. — Даже не подумаю!

— Я. Сказал. Покажи, — он встал с явным намерением самостоятельно найти след, если потребуется.

— Нет, — твёрдо отказала ему. — Вам придётся поверить мне на слово. Но, я не понимаю, почему вы так переполошись, разве какой-то след так важен? Лучше скажите, как от него избавиться? Я не хочу проблем с будущим мужем.

Моё сопротивление ему не понравилось, с каждой секундой синева всё больше покорялась золоту.

— Ты права, это очень важно. Настолько, что я готов заявить на тебя свои права. Скажи только слово, и наследник станет лишь прошлым, которое ты оставишь позади.

Он соблазнял меня не только голосом. Встав на колени, лорд обхватил мои ноги и посмотрел на меня снизу-вверх горящими глазами.

— Я же знаю, как привлекателен для тебя, чувствую отклик твоего тела на каждое моё касание. А он никто, навязанный жених, — продолжил свою речь. — Скажи слово — и я стану полностью твоим.

Он понимает сейчас, что заставляет меня выбирать между собой и собой же? На эмоциях, но осознаёт… Тогда чего хочет добиться? Проверить? Слышать от меня и видеть подтверждение, что мне интересна эта его половина больше, чем вторая? Что это даст? Как поступил бы, если бы я приняла это предложение? Не думаю, что откажется от своей истинной, но сможет ли довериться?

— И не боитесь? Принц всё-таки…

— Нет, не боюсь, — не сомневаясь, ответил он.

Ещё бы! Прямо бесстрашный и бессмертный в глазах слабой девушки. Только зря он меня к таковым причисляет.

— А что, если я выберу сразу двоих? — насладилась перекосившимся лицом. — Что скажешь, Северус? — перевернула его планы с ног на голову.

ГЛАВА 24. Обряд

Он молчал. Долго, тяжело давя на меня своим взглядом, который я встретила со всем упрямством, присущим моей натуре. Глаза лорда снова вернули себе синеву, которая, оказывается, могла обжигать не хуже льда.

— Боюсь вас разочаровывать, но, чтобы вы себе не напридумывали — это всего лишь иллюзия, — он не пытался отшучиваться, наоборот, принял донельзя отстранённый вид. — Не знаю, что заставило вас прийти к подобным выводам, но не советую делиться ими с кем-либо. Ради вашего же блага.

— Если бы собиралась — давно бы уже рассказала кому-нибудь, — меня задел холодок, повеявший от мужчины. — Я лишь хочу услышать от вас подтверждение. И узнать, как вы собирались мне сообщить о втором «я» после свадьбы. Не думали, что после такого простым слабительным не отделаетесь?

— Ты ошиблась, Лина, — смягчил голос, — мы с наследником даже не родственники.

— Конечно, сам себя родственником не назовёшь, — с умным видом покивала я. — Жаль, надеялась, что ты сегодня не станешь мне так откровенно врать, — устало прикрыла глаза, чтобы не видеть его. — Или для инкубов это нормальное явление? Всё же, говорят, что вы пошли от демонов.

— Лина, ты, — он не знал, чтобы мне соврать. — Ты сама хоть понимаешь, что твои слова невероятны?

— Ну, почему же? Я долго надо всем этим думала, сопоставляла, делала выводы. Так что не стоит сейчас пытаться юлить — это не поможет, — спокойно восприняла его высказывание. — За столько лет, думаю, ты прекрасно поднаторел в умении защищать свою тайну, как и твои предки, раз лишь единицы знают о сущности мужчин королевского рода. И, скорее всего, я бы вошла в этот узкий круг после свадьбы, но, видишь ли, дорогой, — обращение, пропитанное недовольством, — я не люблю, когда меня водят за нос. Не