— И каким же образом? — заинтересовалась я.

— Он сам об этом расскажет и покажет, — ушла она от ответа.

Подозреваю, что именно должность главы отдела тайной канцелярии даёт ему ту свободу и адреналин, которого ему не достаёт.

— Тогда не буду настаивать, — свернула этот вопрос. — Давайте вернёмся к свадьбе, — вместо этого предложила я.

— Да, конечно, — только порадовалась женщина. — От вас потребуется только участие в свадебной церемонии. Сам обряд бракосочетания остаётся неизменным уже много столетий и организация всегда ложится на главного устроителя праздников во дворце. Но, не беспокойся, я слежу за его работой, так что всё пройдёт хорошо. Свадебный наряд так же должен отвечать традициям королевского рода. Кстати, их будет два: один непосредственно для церемонии, второй для торжества. На самом обряде будете присутствовать только вы — это таинство для двоих, после ты поймёшь почему, — со значением произнесла королева, напомнив тем самым своего сына. — А после — официальный приём, на котором ты уже будешь принцессой Астерии.

Теперь ясно, почему Северус сам не поднимал эту тему в наших разговорах — он прекрасно понимал, что новые тайны не приведут меня в восторг. И, поэтому, свалил это бремя на мать, зная, что ей я ничего не смогу высказать.

— На торжество приедут представители других стран?

— Да, многие прибудут, чтобы составить своё мнение о новой фигуре на шахматной доске, — цинично выразилась королева. — Так что, тебе придётся выдержать не самые приятные часы в своей жизни.

— Даже так? А вы их не жалуете, — увидела, что многие фрейлины разделяют её взгляды.

— Мне не за что любить тех, кто рад в любой подходящий момент вонзить кинжал в спину. Так что, будь настороже: они сладко улыбаются тебе, и в тот же момент накапливают яд, чтобы побольнее укусить.

— Да, мало приятного, — думая о девушках, которые мечтают оказаться на моём месте, заметила я.

— С годами к этому привыкаешь и уже сильно не расстраиваешься от подобного отношения, — легко откликнулась королева, стараясь сгладить впечатление от сказанного. — Не хочу отпускать тебя к Северусу с испорченным настроением, а то он мне этого не забудет. Поэтому, после вашей свадьбы я поспособствую тому, чтобы ты продолжила своё обучение. Пока не знаю, каким образом это лучше сделать, но, думаю, что что-нибудь придумаем.

— Спасибо, Ваше Величество, — ей удалось меня порадовать.

— В таком случае, теперь могу позволить тебе уйти. Завтра, в то же время, жду тебя. Поговорим подробнее про расписание занятий.

Попрощавшись с королевой Арданией и её фрейлинами, отправилась по привычному маршруту к рабочему кабинету жениха. Сегодня у нас прибавилось тем для разговоров.

ГЛАВА 23. Вторая встреча

— А твоя мама оказалась вполне адекватной женщиной, — высказала свои выводы от недавней встречи. — Если честно, то я боялась, что она лишь тебе может казаться нормальной, а мне придётся пережить военные действия.

— Вот, учись мне доверять, — наставительно произнёс Северус, — без доверия брак невозможен.

— Лучше не начинай, — предупредила жениха, — а то будешь жалеть. Пока об этом говорить рано — слишком много ты не договариваешь мне.

— Ладно, что-то я и правда, сам себя подставляю, — согласился он.

— М, кстати, королева сказала, чтобы ты морально готовился к тому, что теперь мы будем видеться реже.

— С чего это? — сразу вскинулся принц. — Ты станешь моей женой — наоборот больше времени будешь рядом.

— Заблуждаешься, — мне нравилось его дразнить, — как раз поэтому. Слишком многое мне предстоит узнать, чтобы стать в будущем прекрасной королевой, а учёбе придётся уделять уйму времени. Так что, наслаждайся последними днями, когда я столько часов провожу в твоём обществе.

— А ты, я смотрю, совершенно не расстроена данным фактом, — прищурился он. — Что, неужели наскучил?

— Северус, прекрати, — осадила его. — Ты злишься на пустом месте. Сам должен прекрасно понимать, что ведьма-недоучка, пусть и благородного происхождения, мало подходит на роль твоей жены. Не надо, — остановила, готового возразить жениха, — ты знаешь, что то, что ты выбрал меня, не изменит этого. И раз я стану принцессой своей страны, то не собираюсь сидеть на месте и просто радоваться этому факту. Буду учиться, чтобы мне не было стыдно прежде всего перед самой собой. Я давно привыкла самостоятельно принимать решения. Приняв этот брак с тобой, я приняла и его последствия. И очень надеюсь, что буду чувствовать твою поддержку, а не сопротивление.

— Прости, — мне удалось надавить на нужные точки, — просто мне не нравится, когда тебя нет рядом. Конечно, я не стану препятствовать твоему обучению.

— Спасибо, Север, — была благодарна за то, что услышал и понял меня. — Кстати, скажи, мне часто придётся сталкиваться с твоими бывшими? — полюбопытствовала у него.

Видимо, подобный вопрос был настолько неожиданным, что наследник подавился и долго не мог откашляться, так что мне удалось увидеть его слёзы.

Признаюсь, Мелиана не выходит у меня из головы. Пока я шла к жениху, всё не могла взять в толк, почему незнакомая девушка так на меня реагирует, остальные восприняли моё появление совершенно нормально. На вид она моя ровесница, очень привлекательная особа — разумно было предположить, что её чувства связаны с моим будущим супругом. От этих мыслей я переключилась на слухи, которые слышала о Северусе ещё до нашей встречи, о том, что ему приписывают романы со многими женщинами. А затем ещё вспомнила, про его сущность. Логично, что мне придётся пересекаться с теми, с кем он некогда был близок. И мне не давало покоя: со сколькими из них и как часто?

— Прости, что ты спросила? — наконец откашлявшись, переспросил Северус.

Надеешься, что отступлю? Зря…

— Ты уже извиняешься? Рано, — невозмутимо продолжила нашу беседу, — ты же ещё не успел дать ответ на вопрос: как много твоих женщин я буду встречать и, собственно, где? Как часто? Всё-таки не хочу чувствовать себя полной идиоткой.

— Лина, с чего такие вопросы? — ему не понравилась моя любознательность.

— Северус, — интонацией показав, что так не пойдёт, — ты для начала на вопросы ответь, а потом уже поговорим о том, что подтолкнуло меня их задать. Эти сведения не относятся к политически важным, так что, я внимательно тебя слушаю.

— Не понимаю, что на тебя нашло, — он смотрел на меня, как на оружие массового поражения, — всё же было нормально.

— Всё и сейчас нормально, но твоё увиливание от ответа заставляет меня серьёзно задуматься. Неужели, всё настолько страшно? У тебя и сейчас есть кто-то?

Мне было бы крайне неприятно услышать положительный ответ, поэтому я испытала облегчение, когда Северус сказал:

— Нет, о чём ты говоришь, — принц даже возмутился, — после нашей