– Он в спальне для гостей, – нахмурилась Виктория. – Неужели они не пощадят даже ребенка? Что ты задумал?

– Мальчик может убежать, – сказал Сергей. – Мы за него не отвечаем. В конце концов, детдомовский ребенок – не тепличное растение. Я расскажу ему, как незаметно добраться до Диброва. У нас будет шанс.

– Ты хочешь подвергнуть мальчика смертельному риску? – негодующе сказала Виктория. – Это чудовищно!

– Уйти могла бы я, – вдруг, запинаясь, сказала Марина. – Я незаметная. И лучше справлюсь. Вы должны меня отпустить!

Она была почти на грани срыва. Сергей понял это, едва взглянул на нее. Ее большие глаза были полны животного страха. Ловить на себе этот взгляд было неприятно. Сергей пожалел, что ляпнул при этой перепуганной красотке про свой замысел. Она могла все испортить.

– Марина, это невозможно! – как можно мягче сказал он. – Незаметно может уйти ребенок, но никак не женщина на высоких каблуках. Насколько мне известно, ты не поклонница спорта, а до Диброва десять километров по пересеченной местности. Тебя хватятся и очень быстро догонят. А самое главное, нас всех перебьют, когда увидят, что тебя нет. Ребенок – другое дело...

Он опять ляпнул что-то не то. Лицо Марины стало некрасивым и белым, как оштукатуренная стена.

– Нас перебьют, – как завороженная повторила она и вдруг выкрикнула тонким голосом: – Я не хочу! Я жить хочу! Пусть они перебьют вас! Гады! Притащили меня сюда! Да меня, если хотите знать, тошнит от вашего Виталия! Меня от всех вас тошнит! Пусть вас всех убьют! А я не хочу! – Она упала в кресло и забилась в рыданиях.

Виктория поправила упавшую на лоб прядь и сказала негромко:

– Ну, поплыла девочка! Что и говорить, большую свинью мы чуть не подложили Виталию. Ему благодарность нужно вынести этим бандитам, что они вовремя здесь появились.

– У Виталия, судя по всему, раздроблена коленная чашечка, поврежден сустав, ну и все прочее, – хмуро сказал Сергей. – Насчет благодарности это сильно сказано.

– Лучше хромым, чем с таким тылом, – отрезала Виктория, уничтожающе глядя на Марину. – Впрочем, теперь это не имеет никакого значения. Но мне тоже не нравится твоя затея. Ребенок – не предмет для экспериментов.

– Это единственный шанс – и для ребенка в том числе, – твердо сказал Сергей. – Приведите в чувство эту истеричку, а я пока подготовлю мальчика.

Он быстро вышел через внутреннюю дверь в коридор и заглянул в спальню для гостей. К его удивлению, Андрей не спал. Поджав ноги, он сидел на кровати и, хмуря лоб, смотрел на дверь.

– Привет, – сказал Сергей. – У нас беда. Ты – парень башковитый, поэтому буду говорить с тобой, как со взрослым.

И он вкратце обрисовал Андрею сложившееся положение. Тот слушал, широко открыв глаза и не перебивая.

– В общем, чем все кончится, одному богу известно, – заключил Сергей. – А тебе еще жить да жить, поэтому я принял решение – тебе нужно удрать отсюда. Удрать и добраться до села. Оно далеко – десять километров отсюда, но ты справишься. Идти нужно все время на юг. Это просто – в ту сторону вдоль дороги тянутся рощи, одна за другой. Иди рощами, чтобы тебя не увидели. В селе скажешь, что тут творится, и попросишь вызвать милицию. А сейчас быстро одевайся! Вылезешь в окошко. С этой стороны за кустами в заборе есть небольшая калиточка – для собаки делали. Проберешься через нее и дуй во все лопатки до рощи! Все понял?

Андрей молча спрыгнул с кровати и принялся натягивать на себя одежду.

– А где Андрей Михалыч? – вдруг спросил он.

– Андрей Михалыч? Ах, да, «брат» твой! – невесело улыбнулся Сергей. – Он в моей комнате на втором этаже. Но ему придется побыть с нами. Никуда не денешься! Главное, чтобы ты добрался до села.

Он открыл окно, осторожно выглянул наружу и нетерпеливо повернулся к мальчишке:

– Давай, малец, пулей!

Он подсадил подошедшего к нему Андрея и помог ему спуститься на землю. Мальчишка огляделся и тут же нырнул в кусты. Сергей задумчиво посмотрел ему вслед, бесшумно прикрыл окно и пробормотал себе под нос:

– Вот и пиши в таких условиях докторскую!

Макс не сразу понял, что дело обстоит более чем серьезно. Выстрел во дворе показался ему сначала каким-то недоразумением – кто-то неаккуратно возился с оружием, или, может быть, лопнула какая-то склянка. Даже поведение Сергея его не очень встревожило. Но тот слишком долго не возвращался, и Макс поневоле заволновался. Он положил на кресло коробку с пистолетом, встал и, придерживаясь за стену, захромал к выходу.

Когда он уже преодолевал коридор, примерно на середине пути его остановил еще один выстрел, за которым последовал крик боли. Внизу кричал от боли мужчина – в этом не было никаких сомнений, да и насчет выстрела Макс теперь никаких версий не выдвигал. В доме происходило что-то нехорошее.

Макс секунду колебался – идти ли ему вперед или вернуться в комнату за пистолетом, но все же решил рискнуть и сначала посмотреть, что происходит.

Дверь на балюстраду была открыта, но Сергея за ней не оказалось. Какое-то нехорошее предчувствие заставило Макса лечь на пол и продолжить свой путь ползком. Через минуту он поблагодарил свой внутренний голос за своевременную подсказку – если бы он вышел на балюстраду в полный рост, его бы наверняка заметили. А так он смог подползти к самым перилам и кое-что увидеть.

Одного взгляда хватило, чтобы понять – дело дрянь. Посреди двора валялся труп собаки, а над ним стояли два каких-то угрюмых мокрых типа в уродливых плащах, похожие на героев фильмов ужасов. Третий, явно из той же компании, размахивал пистолетом перед носом хозяина дома и что-то втолковывал ему и Сергею. Чуть в стороне, держась за окровавленную ногу, сидел бритый. На лице его застыла гримаса боли.

Макса словно ошпарило. Не раздумывая, он попятился назад и с удивительной быстротой вполз обратно в коридор. Внизу, кажется, ничего не заметили.

Преодолевая слабость и боль в ноге, Макс поднялся и вцепился в стену. Кто эти люди? Случайные гости или у них какие-то счеты с хозяевами? Откуда они взялись и чего хотят? От ответов на эти вопросы зависела и его жизнь тоже. Ковыляя по коридору, Макс напряженно размышлял.

Он не слышал шума подъезжающей машины. Константин говорил, что до ближайшего села десять километров. Трудно представить себе бандитов, которые являются на разборку пешком по раскисшей дороге. Так не бывает, да и нерационально это. Выходит, какие-то залетные гастролеры, случайно набредшие на оазис в унылой пустыне? Но опять же не пешком брели они по среднерусской равнине! И тут Макса осенило. Все было просто, как дважды два, – эти отморозки прибыли тем же путем, что и Макс. Они приплыли по реке! И он сам невольный виновник того, что банда решила высадиться именно здесь. Они просто увидели его резиновую лодку!

Макс ввалился в комнату и сразу же схватился за коробку. Пистолет был на месте. Это придало ему чуть-чуть уверенности. Он проверил магазин. К сожалению, у него оставалось всего четыре патрона. Макс сожалел вовсе не из-за того, что ему нечем было стрелять по людям. Такого желания у него и в помине не было. Но при недостатке боеприпасов стрелять приходится именно по людям, и ни один выстрел не должен прогреметь вхолостую.