Не одному Изюму не нравилась новая затея Черного. И Зацепа, и Козырь тоже шли за ним без особой охоты. Об опасности они не думали – просто считали, что напрасно теряют время. Но Черный неутомимо шел вперед, зыркая по сторонам как ищейка. Он поминутно сморкался, плевался и кашлял, но отступать не собирался. Он шагов на пять опережал своих спутников и даже, кажется, не слишком интересовался, идут они за ним или нет.

Все изменилось, когда они перевалили через холм, поросший молодым осинником. Их глазам вдруг открылся живописный пейзаж, на фоне которого особенно эффектно смотрелся одинокий добротный дом с участком, огороженным каменным забором. Уже издали через открытые ворота они увидели во дворе автомобиль, сверкающий лаком и металлом.

От неожиданности они остановились и несколько минут пристально рассматривали дом.

– Крутая хата, —сказал наконец Козырь. – Не один миллион стоит.

– А я что говорил? – торжествующе объявил Черный. – Я знал, что банк мы еще не сорвали! Этот покруче твоего Халеева будет, Зацепа!

– Сомневаюсь, – пожал плечами Зацепа. – В том смысле, что тут имеются бабки. Кто в такой глуши будет с бабками сидеть? Тут какой-нибудь олигарх с бабами оттягивается, вот в чем проблема.

– Какая же это проблема? – насмешливо спросил Черный. – Это не проблема, это улыбка фортуны!

– Знаешь, Черный, у олигархов братва с автоматами ходит, – напомнил Зацепа. – Их за это даже прокурор не тягает. Я бы туда не ходил, Черный, не нравится мне это место.

– А мне очень даже нравится, – упрямо возразил Черный. – И мы туда пойдем, что бы вы тут ни говорили. Мы – спасатели, ищем земляков, которых на резиновой лодке унесло. Кто будет проверять? А мы тем временем присмотримся, что там и как, понятно?

– Понятно, – неохотно сказал Зацепа, но Черный его уже не слышал, потому что с удвоенной энергией зашагал вперед.

Перед воротами Черный подождал остальных. С недоверчивыми физиономиями, сунув руки в карманы, они вошли во двор и остановились.

На широкой веранде стоял стол, накрытый белой скатертью. Миниатюрная девушка в брючном костюмчике и угрюмый бритый мужик сидели за столом, то ли заканчивая завтрак, то ли выясняя отношения. Еще один коротышка с волосатыми руками суетился рядом, собирая на поднос грязную посуду.

Черный нахмурился, пытаясь оценить ситуацию. Денежки здесь водились – это было ясно с первого взгляда. Не очень понятно было, что за люди перед ним. Девчонка Черного не интересовала, но бритый вполне мог иметь ствол в заднем кармане. Братвы с автоматами не наблюдалось, но откуда-то из-за угла внезапно выметнулся совершенно озверевший доберман и с угрожающим лаем устремился прямо на Черного.

Черный терпеть не мог собак, а этот пес выскочил так неожиданно и так некстати, что Черный даже не успел осознать, что делает, – рука его сама собой выхватила из кармана пистолет и спустила курок.

Выстрел оказался на редкость удачным – он подсек добермана на скаку и навсегда закрыл ему пасть. Бездыханное тело собаки рухнуло к ногам Черного, и только тут он понял, что случилось. Он с некоторым смущением посмотрел на пистолет в своей руке, а потом на людей, которые сидели на веранде.

И девушка, и бритый оторопели. Коротышка выронил поднос, и несколько чашек разлетелось на мелкие осколки, но никто этого даже не заметил.

– Ну, извините! – сказал Черный со странной улыбкой. – Не рассчитал. Привязывать собак надо.

Стукнула дверь, и на верхней площадке лестницы, которая вела на второй этаж, появился человек – крепкого телосложения, элегантно одетый и, по-видимому, неплохо устроенный в этой жизни. Но сейчас его лицо выражало растерянность и беспокойство. Вцепившись в перила, он уставился на непрошеных гостей, пытаясь понять, что происходит.

Первой из столбняка вышла, как ни странно, девушка. Она вскочила со своего места, опрокинув стул, и, отступив в глубину веранды, пролепетала бледными губами: «Я боюсь!»

Она ни к кому персонально не обращалась, но ее слова пробудили всех мужчин.

– Э, ты что себе позволяешь! – заорал коротышка, переколотивший посуду. – Ты кто такой – стрельбу здесь устраивать? Тебе здесь тир, так, что ли? Как ты посмел убить мою собаку, урод ты эдакий?

Бритый мужчина пружинисто поднялся со своего места и придержал коротышку за плечи.

– Минуточку, Василий Сергеевич! – негромко сказал он. – Нельсона все равно уже не воскресить. Лучше отведите в дом Марину. Я сам с ними объяснюсь.

Он медленно сошел по ступеням с веранды и направился к Черному. Тот про себя отметил, что нервишками этот лысый черт не страдает. Не всякий рискнул бы вот так запросто подойти к человеку с оружием. Но относительно крутизны хозяев Черный уже не испытывал беспокойства. Будь они такими крутыми – здесь бы уже давно поднялась такая буча, что небу стало бы жарко. Нет, эти не из таких – интеллигенты. У таких разве что ружье имеется – в разобранном виде и запертое под замок, как полагается по инструкции.

Черный почти с доброжелательностью смотрел на приближающегося человека и заявление его выслушал внимательно, не перебивая.

– В чем дело, любезный? – холодно поинтересовался лысый довольно напористым тоном. – Что вы себе позволяете в чужом доме? Мне наплевать, кто вы такой и какой у вас чин. Немедленно покиньте эту территорию, иначе у вас будут крупные неприятности, это я вам обещаю!

Черный дослушал до конца и удрученно покачал головой.

– Неприятности, неприятности... Кругом одни неприятности! Никто не говорит о дружбе, о братской любви, о милосердии... Все обещают только неприятности. Вешают замки на двери, спускают бешеных собак... Мы же русские! Где же ваша душа, люди! Мы голодны, мы устали, продрогли, а вы травите нас собаками и вот так запросто выставляете за порог! И после этого вы называете себя культурными людьми?

У бритого даже губы свело от ненависти.

– Знаешь, оставь-ка свою дерьмовую философию при себе! – сказал он, задыхаясь. – Тебе сказано – вон! Ждешь, чтобы применили силу?

– Жду! – с улыбкой ответил Черный. – Только вряд ли дождусь. Могли бы – давно бы применили. А раз, кроме красивых слов, у вас ничего нет, то лучше бы ты заткнулся, лысый! А то отправишься вслед за своей собакой, понял?

Он вскинул пистолет и наставил его прямо в лоб собеседнику. Тот невольно отступил на шаг, моргнул и резко побледнел. Охота говорить у него сразу же пропала.

Черный шагнул вперед и оттеснил бритого на шаг. Потом еще на один и еще. Со стороны это походило на какой-то зловещий танец. Тем временем Козырь быстрым хищным взглядом оглянулся по сторонам и уставился прямо на Сергея, замершего у лестничных перил. Секунду они, не отрываясь, смотрели друг на друга, а потом Козырь выразительно похлопал себя по карману плаща и жестом показал, что Сергей должен спуститься.

Времени принять правильное решение у Сергея просто не было. Малейшая ошибка могла окончиться трагедией. И он просто сошел вниз, стараясь не слишком явно выказывать свой страх перед незваными гостями, которые – и в этом уже не оставалось никаких сомнений – были самыми настоящими бандитами.