– По фигу! – заорал кто-то из рядовых, стянул капюшон – это был худощавый парень, похожий на всклокоченного воробья. – Мы за оружием сюда пришли. Черные не черные… Что за «Воля» такая? Раньше ничего подобного не было! – Он потряс дробовиком. – Выбьем их оттуда и заберем все себе.

Лысый почесал лоб, подвигал надбровным валиком.

– Да, – поддержали его рядовые. – Мы пришли драться!

Артюхов вернулся в человеческое тело и рванул к Маузеру, отшвырнул с дороги зазевавшегося бойца, положил руку на плечо детектива:

– Они хотят биться.

Тот вскинул брови, задумался.

– Хм… Надо заплатить им дань. На четыре ящика патронов не обеднеем.

– Та ну на фиг! – возмутился оказавшийся рядом смутьян с дредами.

– Потеряешь больше, – сказал Артюхов. – Не факт, что мы отобьемся.

Маузер поднес мегафон ко рту и пророкотал:

– Друзья, мы благодарим вас за помощь! Черные были общим врагом, но теперь они повержены, и завод занимаем мы. Мы хорошо вооружены, нас много и мы очень заняты укреплением рубежей. Настолько сильно заняты, что готовы заплатить за сэкономленное время. Вы проделали трудный путь, рисковали жизнью и оружием, мы все это понимаем. Мы настаиваем на переговорах. Собирайте делегацию, и вы убедитесь, что я не вру.

От леса до завода было около километра, сталкеры что-то прокричали, но никто не разобрал ни слова. Маузер продолжил:

– У нас бронетехника и минометы, вам не выстоять. Если цените свои жизни, пусть из лесу выйдут два-три человека, и вы сами убедитесь. Мы вас встретим и все покажем, – он обернулся и протянул руку: – Бинокль мне дайте!

Прижимаясь к стене, Маузер поднес к глазам бинокль и выглянул из-за стены, прикусив нижнюю губу. Сталкеры воззрились на него с благоговением и надеждой, замерли, будто малейшее движение или звук могли ему помешать. Артюхов сам невольно притих. В воцарившемся безмолвии было слышно лишь, как свистит ветер да гудит полосатый шмель, зависший напротив автоматного ствола, – видимо, решил устроить там гнездо. Или что у них, у шмелей?

Маузер все молчал, подтянувшись, будто хищник перед прыжком. От напряжения побелели костяшки его пальцев, капля пота скатилась с виска, повисла на подбородке. Наконец он опустил бинокль, выдохнул и улыбнулся:

– Вышли трое. Машут фуражками.

Не ловушка ли это? Артюхов посмотрел глазами ворона: разговаривать вышли три командира, в том числе лысый. Подчиненные расселись на земле и загудели растревоженным ульем. Вроде бы, все честно.

Когда он вернулся в тело, Маузер разбивал людей по отрядам и выстраивал вдоль стен.

– Автоматы держите в руках, – говорил он. – Чтоб видели… Вы что, из лесу сбежали? Кто вас учил так держать строй? Пузо подтяни, плечи расправь…

Забыл, вояка, что тут не армия. Ничего, дисциплина этим головорезам пойдет на пользу. Хорошо, что тут много новичков, еще не развращенных Зоной и не распробовавших безнаказанность. А вот бывалым сталкерам мириться с муштрой будет сложно. Артюхов поймал себя на мысли, что не знает, сколько тут человек. Двести? Больше? Меньше? Перепись «населения» он сделать не успел.

– Януш, – Маузер обернулся к блондину: – Назначаю тебя командиром танкового взвода, полезай в свой БТР и торчи из люка.

Бойцы, толпившиеся по большей части возле проема ворот, сейчас рассредоточились по двору. Януш и еще один сталкер залезли в пятнистые БТРы и имитировали танкистов. Машины были не на ходу, но врагу об этом знать незачем.

За пару минут Маузеру с помощью уговоров и такой-то матери удалось построить воинов Зоны в два ряда, и они стали напоминать солдат на репетиции парада. Недавние черные стояли у подножия пирамиды.

Навстречу интервентам Маузер отправил Бармалея, дав ему детектор аномалий. Затаив дыхание, Артюхов следил, как сталкер шагал навстречу троице в маскхалатах. Сегодня выдался солнечный, слишком жаркий для Зоны день, и земля усиленно отдавала влагу – силуэты расплывались от испарений. От результатов переговоров зависит, выиграют они день или нет. Этого дня вполне хватит Фрайбу, чтобы подготовиться.

Артюхов глянул в небо: ястреб взмахнул крыльями и камнем упал на землю. Наверное, поймал мышь. Может, это и не фрайбовский пет, просто он оказался не в том месте и не в то время.

Делегация во главе с Бармалеем вошла в проем ворот. Лысый питекантроп завертел башкой, разинув рот. Второй командир – высокий, черноглазый, смуглый, седой как лунь мужчина с аккуратной белой эспаньолкой, но без усов. Нос тонкий, с горбинкой, губы слишком чувственные для такого грубого лица. Третий – мрачный длинноволосый амбал с недельной щетиной, широкий, будто собранный из квадратов. На огромном бицепсе, чуть заплывшем жирком, – оскаленная волчья морда. Этот последний скорее напоминал фентезийного варвара: кожаный жилет на шнурках, кожаные бежевые брюки с ковбойской бахромой, остроносые мокасины. Пушка, как у терминатора, – пулемет с шестью стволами на вращающемся барабане. Брутальный, ничего не скажешь.

У всех на рукавах были нашивки группировки «Ветер»: прямоугольник со схематическим изображением смерча.

Ни Маузер, ни Артюхов не спешили встречать гостей – хотели, чтобы они как следует осмотрелись. Варвар указал на бывших черных и прогудел возмущенно:

– Это же… Почему вы их не уничтожили?

– Здравствуйте, – проговорил Маузер, шагнул к гостям, повернулся спиной к Артюхову. – Это я с вами разговаривал. Меня зовут Маузер, я и Игарт командуем заводом. Теперь несколько слов о том, что тут случилось и почему черные все еще здесь. Бывший хозяин завода, известный вам как Гос, порабощал сознание людей и превращал их в марионеток. Здесь его больше нет, и эти люди свободны.

– Понятно, – буркнул лысый, украдкой поглядывающий на БТРы. – Теперь понятно, почему мы встретили по пути сюда группу сбитых с толку людей в черных комбинезонах. Они к нам – с вопросами, а мы их постреляли.

– Поэтому я считаю, что нужно договариваться, а не сразу стрелять. И еще. Заметьте, я представился, но до сих пор не знаю, с кем имею честь.

Волосатый первым шагнул навстречу, протянул граблю и проговорил:

– Варава.

Седовласый пожал руку Маузера:

– Рамзес.

Артюхов подошел к Маузеру и тоже представился, хотелось спросить у Рамзеса, первый он или второй, но он сдержался, отметив, что во внешности сталкера есть что-то фараоновское. Весело будет, если питекантроп Иисусом назовется или Иоанном. Но нет.

– Роман, – буркнул он и сразу перешел к делу: – Вы что-то нам хотели предложить…

– Три ящика патронов и ящик гранат, – сказал Маузер.

Надбровный валик Романа поднялся, опустился. Сталкер раскрыл и закрыл рот и с надеждой воззрился на Рамзеса. «Вот кто у них главный», – подумал Артюхов, скрестил руки на груди и не сдержал улыбки. Седовласый поджал губы, осмотрелся, задержал взгляд на бывших черных, на БТРах. Варава чесал в затылке и рассматривал парящего в небе ястреба. Будто заметив его внимание, птица сместилась севернее.