— Здравствуй, — я не пытаюсь говорить шепотом, но от того, что во рту сухо, слова походят на свист. Предпринимаю попытку улыбнуться, но совсем не выходит.

Кейн задерживается на моем лице взглядом всего лишь на короткую секунду, после чего закрывает меню и негромко называет заказ:

— Минеральную воду, салат с уткой и касуле.

Мне чудом удается записать те блюда, которые называет его спутник, потому что внутри меня все дребезжит и разваливается. Невыносимо быть к нему так близко, без возможности прикоснуться или обнять. Невыносимо осознавать, что мы наши миры теперь существуют далеко друг от друга, несмотря на то, что мы живем в одном городе. Мне невыносимо найти еще одно подтверждение тому, что я и так знаю: мы больше не вместе, и Кейн не предпримет попытки вернуть меня обратно.

Кейн проводит в ресторане около часа, после чего он и его спутник покидают Geraldine, оставив в счете чаевые в размере трех ста долларов. Дрожащей рукой засовываю их в карман и думаю о том, что лучше бы папка со счетом была пустой. Так бы в моей душе не селилась наивная надежда о том, что эти деньги — не щедрая дань этикету, а эхо его заботы.

— Выпей воды, — Кристин вкладывает стакан мне в руку, когда мы приходим на обед в подсобку. — на тебе лица нет.

Пока я проталкиваю в себя глоток, она не перестает разглядывать меня и тихо спрашивает:

— Ты уверена, что не хочешь попытаться его вернуть?

— Боюсь, для нас обоих это невозможно.

— Скажу тебе честно: я с самого начала не верила, что у вас с Кейном что-то получится. Ведь помимо того, что он высокомерный эмоциональный сухарь, теперь он еще и сухарь с немалыми деньгами, а у таких проблем с женским полом не бывает. К тому же говнюк хорош собой, и совсем не нужно представлять другого на его месте, когда занимаешься с ним сексом. А ты…слишком мягкая, ранимая, эмоциональная… да на тебе ездить проще, чем на лошади. Я думала, он наиграется с тобой в течение недели и вернет в нашу халупу. А сейчас думаю, а может ему именно такая как ты и нужна? Ведь для чего-то он держал тебя при себе все это время…Водил по приемам и даже возил на острова. Может, этот тот случай, когда противоположности притягиваются? В тебе есть все, чего ему не достает. Вы как инь и ян, если ты понимаешь, о чем я. Не все стервам править баллом. Да и на хрена Колдфилду стервы? Он на рабочих переговорах каждый день людей грызет, а дома хочет видеть надежный мягкий тыл. Он же человек, в конце-концов.

— Он больше не видит во мне тыл. — смахиваю катящуюся слезу. — Он считает, что я его предала.

— Я гуглила его.

Я вскидываю глаза и непонимающе смотрю на подругу.

— Я гуглила Кейна несколько раз. — терпеливо поясняет Кристин, — хотела найти его фотографии с другими женщинами. Хотела показать тебе, чтобы ампутировать этот гниющий отросток, разлагающий тебя. Чтобы ты, наконец, перестала жить своих воспоминаниях и начала двигаться дальше. Здесь, в ресторане, черт возьми такие экземпляры ходят, что не воспользоваться возможностью сходить с ними на свидания просто грешно.

— И что ты нашла? — я не в силах осечь свое опасное любопытство, даже несмотря на то, что прекрасно знаю, что суровую реальность мне не потянуть.

— Ничего. На снимках с трех последних мероприятий он был один.

И пусть это всего лишь снимки в интернете, которые совсем не дают гарантии, что Кейн блюдет мне верность, из глаз обильно начинают течь слезы облегчения. Возможно, это судьба решила дать мне время свыкнуться с неизбежным.

Когда Кристин выходит в ресторанный зал, оставив меня приводить лицо в порядок, я извлекаю из кармана телефон и тычу в последний входящий звонок.

— Приемная доктора Эшби, — говорит утренний женский голос.

— Это Эрика Соулман. Мы разговаривали с вами сегодня с утра. Вы предлагали запись на четверг, и я хотела уточнить: время еще свободно?

глава 42

- Рада тебя видеть, Эрика, - доктор Эшби с улыбкой протягивает ко мне обе руки, а я традиционно ее обнимаю. И пусть с ее стороны это, возможно, всего лишь профессиональный жест, мне приятно чувствовать тепло рук на своем теле и внимание, уделённое лишь мне.

- Я не появлялась не потому, что недовольна вашими консультациями, не подумайте, - говорю немного смущённо, когда опускаюсь в знакомое кресло. - Просто обстоятельства изменились, и я не могу больше позволить себе ходить к вам. Сегодня мой последний визит.

- Оливия сказала, что на твоём счету есть достаточная сумма, чтобы ходить ко мне продолжительное время.

Я отвожу глаза, потому что не в силах вынести ее прямого спокойствия ее взгляда и тихо повторяю:

- Знаю, но обстоятельства изменились.

Карен, разумеется, не на чем не настаивает и, подтянув к себе планшет с ручкой, мягко произносит:

- Ну если это наше последняя встреча, не будем терять драгоценного времени. С чем ты сегодня пришла, Эрика?

И пусть всю неделю я ждала этой нашей встречи и даже перед сном по нескольку раз прокручивала в голове свой запрос, сейчас все слова улетучиваются, оставляя меня совершенно растерянной.

- Я запуталась и мне кажется, что одной мне со всем этим не разобраться. - измученно смотрю на нее и от волнения щелкаю костяшками пальцев. - И получить совет совсем не у кого.

- Ты ведь помнишь, что я не даю советы, Эрика? Советы - вещь субъективная и ненадёжная, и я стараюсь не брать на себя такую ответственность.

- Я помню, помню… - спешу ее заверить, - Наверное, я неправильно выразилась. Мне нужна помощь, чтобы найти ответ. Потому что я полностью разбита, и жить так мне невыносимо…Вряд ли в ближайшее время смогу почувствовать себя умиротворённой и спокойной, но мне хотя бы нужно попытаться… Попытаться найти гармонию с собой, чтобы не было так мучительно просыпаться по утрам.

Я замолкаю, чтобы перевести дух, потому что дыхание сбилось, а все мои самые болезненные эмоции поднялись из глубин и играют под кожей. Карен протягивает мне заготовленный стакан воды и, дождавшись, когда я его осушу в несколько глотков, мягко напоминает:

- Продолжай, Эрика.

- Тот, кого я люблю… совершил кое-что, чего я не смогла принять, и я ушла от него. И теперь мне очень больно. Так больно, что я не могу полноценно жить и дышать. Так больно, что я распрощалась с надеждой на счастье, потому что знаю, что никого не полюблю

так, как его.

Я отрываю взгляд от стола и посылаю ей извиняющуюся улыбку за свое эмоциональное заявление.

- Вам наверное кажется, что это бред неопытной девчонки, но я просто знаю это. Я люблю его почти десять лет. Любила даже тогда, когда совсем его не знала, а теперь когда знаю, нет ни единого шанса, что разлюблю. Но его поступок…я просто не могу с ним смириться. А Кейн… Я думаю, он ждал этого от меня. И поэтому мне вдвойне больно.. Знать, что в его глазах я выгляжу предательницей. Особенно после того, как его предал мой собственный брат. Я словно заперта в клетке со своей любовью и отторжением того, что он сделал. Это разъедает меня.