и обнял обеими руками, позволив устроиться на его широкой груди.

И мне бы утонуть в розовых девичьих мечтах, но сон подкрадывался незаметно. И лишь огромным усилием воли я не позволяла себе погрузиться в сон.

— Вилина...

— М?

— Как тебе практика? — вкрадчивый шепот раздался прямо над моей макушкой.

— Какая практика?

— Поцелуев.

— Хорошая практика, — вяло ответила я.

— Ты врешь? — спросил Леф, а я прям живо представила, как он хмурится.

— Нет.

— Ты врешь, иначе бы отозвалась с куда большим энтузиазмом.

— Я не вру, я спать хочу, — честно ответила я и, перед тем как окончательно отрубиться, услышала шокированное бормотание Лефиуса:

— Мои поцелуи столь плохи, что усыпляют?

Возразить, что усыпляет меня мягкий плед, мерное дыхание высшего демона и его горячее тело, я не успела — после тяжелого дня глаза закрылись сами собой.

И на следующее утро сразу после пробуждения меня ждал донельзя расстроенный Лефиус, который обложился кучей книг.

— Доброе утро, — тихо сказала я.

— И тебе, — мягко ответил демон, а передо мной тут же появился летающий поднос с горячей едой. — Завтракать?

Я кивнула и потянулась к еде. Лишь минут через десять я поняла, что Лефиус молчит. Непривычно. Странно. Лефиус читал книги, причем читал и морщился, время от времени швыряя их на пол. Ащ! Впервые захотелось демона стукнуть. Разве можно так с книгами?

Я встала с кровати и, не обращая ни малейшего внимания на то, что кто-то переодел меня в ночнушку, причем даже не мою, а какую-то новую роскошную, которые обычно носили исключительно богатые дамы, подошла поближе к Лефиусу и подняла брошенную книгу. А это вообще что? Это что такое?! И зачем Леф это читает?!

«Нефритовый жезл слишком мал для цветочной богини. Богиня в поисках нефритового жезла того самого размера. Самые яркие, жаркие приключения! Впервые два тома в одной книге!»

Я икнула. Посмотрела на обложку книги, и поняла — бровь дернулась. Что тут происходит?

— Леф? — робко позвала я.

— Да-да, — вздохнул демон.

— А что ты читаешь? — аккуратно спросила я.

— То, что лежит на полу, — ровным тоном ответили мне.

— Для чего? — икнула я.

— Для моральных страданий и мозговых терзаний. Впрочем, могу отметить, что книги с надписью любовный роман не так уж и плохи. Разумеется, не мой тип литературы, но хотя бы все описано правдоподобно и мило.

— Поддерживаю! Я в последнее время только ее и читаю, — заявил демоненок откуда-то из шкафа.

— Но, увы, любовные роман не помогут мне в моем деле. Поэтому я читаю эротические.

— З-зачем? — спросила я, четко понимая — уж точно не ради терзаний.

— Затем, чтобы найти ответы на интересующие меня вопросы. Впрочем, я вернусь к этому вопросу позднее. Сил нет, — устало сказал демон, потирая глаза длинными аристократическими пальцами. — Нам бы сейчас прогуляться и проверить, чем все это время занимались Краус с Руфиусом.

— А что проверять? — спросила я, подходя к шкафу за сменной одеждой — благо, пополнили платьями моего размера заблаговременно.

— Мага, который тебе завуалированно угрожал. Глупец, но явно силен.

Я зябко поежилась: неприятные ощущения вызывали вчерашние события. Обиду, непонимание, страх и... растерянность, потому что я не знала, что происходит. И за что. Но мне хотя бы что-то узнать

-А что с тем магом? Что мне теперь делать? — спросила я, осознавая, насколько сильно мне не хватает опыта и ума для решения проблемы такого масштаба.

— Думаю, ничего. Возможно, вспомнишь что-то важное — тогда скажешь. Или я вспомню кое-что насчет этого мага, — вздохнул демон.

— Ты вспомнишь? — не поняла я — разве они с Лефиусом знакомы?

— Ага, именно так. Мы, демоны, запоминаем людей по ауре. И аура того мага показалась мне очень знакомой. Но при этом я вроде бы никогда его не встречал. Очень странно...

— Стой-стой, как знакомой? — тут же спросила я. — Ты часто бывал в этом мире?

— Этот раз — второй. Но если я хотя бы раз встречал человека, то уже не забуду его ауру.

— Ты хочешь сказать, что пересекался с этим магом в прошлый раз и помнишь его? — спросила я, окончательно запутываясь.

— Нет, я его точно не встречал. Но аура слишком знакомая, чтобы назвать незнакомцем! — сказал Лефиус с легким раздражением — наверняка такая неопределенность приводила уверенного в себе демона в бешенство.

— А он мог подделать ауру? Замаскировать?

Леф отрицательно мотнул головой:

— Абсолютно точно нет. Ни одна маскировка не работает на высших демонах. Но один вариант у меня все-таки есть, правда, не слишком достоверный... — Леф замолчал, а я едва не стукнула его — разве можно прерывать рассказ на таком месте?

— И какой?

— Древний артефакт. Были у вас несколько сотен лет назад исключительные умельцы в создании всяких хитроумных штук. Магии вроде не так уж и много, но закручена она таким образом, что даже высшему демону может неплохо так прилететь, если неудачно наткнешься.

— Ты думаешь, что тот маг использовал артефакт?

— Возможно. Но точно я сказать не могу. Зато сможет Краус фон Аффет. Все эти артефакты создавались для борьбы с существами из иных миров, это уже потом люди стали использовать их друг против друга. Потому сильные человеческие маги способны распознать работу скрытого артефакта, а высшие демоны могут лишь догадаться о его наличии по косвенным признакам. Только, скажу честно, я не заметил даже косвенных признаков, а это значит, что артефакт чрезвычайно силен.

— А ты не мог забыть про встречу? — аккуратно осведомилась я, за что получила взгляд, полный недоумения, а потому продолжила: — Ну, демоны же очень долго живут, не одну сотню лет, разве трудно забыть чью-то ауру спустя столько времени?

Я точно что-то читала о том, что древние демоны, прожившие много-много лет, рано или поздно забывают всякие незначительные мелочи. С учетом специфики характера демона можно считать, что аура человека, встреченного сотни лет назад, даже меньше, чем мелочь.

Лефиус издал невнятный звук и потер лицо руками, словно пытался что-то стереть. Из шкафа тут же вылетел демоненок, кажется, Шеррс, и запричитал:

— Господин, господин, вы не расстраивайтесь! Вы отлично сохранились для своего возраста, вы совсем не... ай!

Там, где был демоненок, остался