небольшом доме с одной комнатой практически без мебели находился еще человек.

И, кажется, очень и очень знакомый.

Я ожидала увидеть рядом с Четтером Грином кого угодно: хоть судью, чье лицо едва помнила, хоть мисс Беберину, хоть самого Эбеса, которого изглодало чувство вины перед своей семьей. Но уж точно никак не Ростера — моего бывшего учителя по призыву, который нынче переквалифицировался в преподавателя по магическим искусствам. И который меня искренне и со всей отдачей терпеть не мог, разве что в лицо не плевал — и на том спасибо.

Впрочем, нельзя сказать, что Ростера подозревать не в чем: именно он обсуждал с другим магом, как меня подставить во время проверки, чтобы я потом согласилась на что угодно. Вот только вся инспекция библиотеки благодаря Лефу превратилась в настоящий фарс, а потому про приватный разговор двух магов я давно забыла. Как оказалось — зря, очень зря.

— Четтер, тебе следовало быть поаккуратнее, — сказал Ростер и бросил какой-то свиток прямо в руки собеседника.

— Аккуратнее, когда рядом высший демон? — усмехнулся Четтер Грин. — Ты как призыватель...

— Бывший призыватель, — зло поправил Ростер. — Сейчас я даже демоненка не призову, так что не стоит меня так называть, раздражает.

— Ты как бывший призыватель лучше других должен знать, что рядом с высшим демоном особого выбора нет. Даже у Крауса фон Аффета его нет, — усмехнулся Четтер Грин.

— Уважаемый Краус фон Аффет вообще перед выбором не стоял — он едва ли не прыгал от радости, узнав, что тут есть высший демон. Из тех, кто не против помочь. И ты сам понимаешь, чем это грозит, — заметил Ростер, причем его обычный тон, из-за которого я считала его высокомерным ублюдком, отличался.

Когда он разговаривал со мной, то я думала, что он всего лишь напыщенный и ни на что не способный дурак, подверженный общественному влиянию. Но сейчас я понимала — он куда холоднее и расчетливее, а все его предыдущее поведение не более, чем образ. Я поежилась, и едва не вскрикнула, когда Руфиус похлопал меня по плечу. Подмигнул, потом кивнул в сторону Ростера с Четтером и о-о-о-очень выразительно провел пальцем по горлу. И улыбнулся так широко, что я поняла: тех двух мужчин я точно бояться не буду, а вот самого Руфиуса...

— Ничем хорошим. Он будет недоволен, что все провалилось, — сказал Четтер.

— А все провалилось?

— Провалилось ровно в тот момент, когда этот высший демон решил защищать девчонку. Он защищает ее либо сам, либо оставляя на попечении толпы демонят. Демонята, конечно, не высшие демоны, но даже я не способен справиться с пятью десятками агрессивно настроенных магически одаренными созданиями. У которых есть разрешение убивать любого, кто попытается навредить девчонке, — развел руками Четтер Грин.

Не надо обладать особым умом, чтобы понять о ком речь.

— И несколько артефактов, — заметил Ростер. — Я отправил несколько убийц, чтобы проверить обстановку, несколько человек вернулись проклятыми. Смертельно. И напомню, Четтер, без девчонки наш план не осуществить. С твоим внуком было бы намного проще.

— Мой внук убежал настолько далеко, что даже я не могу его найти. Впрочем, сейчас это на руку. И на девчонке наложенное заклинание так просто не снять.

— Как интересно, — прошептал мне Руфиус.

— О да, очень интересно, кто это у нас тут.

Глава 24

— Ле... — я не успела вскрикнуть, прежде чем Лефиус закрыл мне рот рукой.

— Тише, мой братец не слишком хорош в создании заклинания невидимости. Малейший шепот — и оно рассыпается.

— Крик, не шепот, а крик, — обиделся Руфиус. — И такое качество заклинания невидимости, напомню, выше среднего. У других все рассеивается даже от движения.

Я легко погладила Лефа по ладони, намекая, что пора бы и руку убрать — кричать не собиралась.

— Потерпи, сейчас будет еще одна неожиданность, не хочу, чтобы мы испортили сюрприз кое-кому.

Кое-кому? Пожалуй, этот вопрос интересовал меня гораздо больше причин, по которым Лефиус оказался здесь. И не только Лефиус — справа стоял Краус фон Аффет собственной персоной. И куда более серьезный, чем обычно.

Я только одного не понимала, почему мы не хватаем Ростера и Четтера Грина, пока они не сбежали. А они ведь собирались!

— Уходишь, Четтер?

— Разумеется, я не стану связывать с высшим демоном. Пусть все уляжется, успокоится, демоны вернутся к себе, тогда и завершим.

— Он будет недоволен.

— Мне плевать, — огрызнулся Четтер Грин. — Я заинтересован в силе, но не до такой степени, чтобы ставить на кон свою жизнь. И, возможно, не только свою. Ты лучше меня знаешь, чем закончились истории, где призыватель, вызвавший высшего демона, пострадал из-за кого-то из людей.

— Тут не настолько большой риск...

— В прошлый раз, когда призывательницу заперли в королевской темнице, высший демон сжег все королевство, уничтожив не только магов, оказавших сопротивление, артефакты, магическое оружие, но и всех, кто попался под руку. Ведь демонов не просто так назвали демонами. Они относительно мирные лишь до той поры, пока их интересы не заденут.

— Это исключительный случай, — покачал головой Ростер. — Обычно они беспокоятся о призывателях, но на такие крайние меры не идут, так что нет гарантии...

Четтер вскинул ладонь вверх, призывая молчать. Поморщился и продолжил:

— Никаких гарантий того, что это не повторится, нет. Я видел, что этот демон чрезмерно внимателен и заинтересован в призывательнице, с таким связываться опасно. Хотите рисковать — рискуйте без меня.

— Он так этого не оставит. И если с демонами у тебя еще есть шанс, то с ним — никаких.

— Шанс есть, пока он не найдет меня, Ростер.

— Теперь — нет, — покачал головой Ростер и улыбнулся.

Нехорошая улыбка вышла, я даже порадовалась, что сзади меня обнимает Лефиус — спокойнее. А потом еще раз поблагодарила демона за предусмотрительность, потому что едва не заорала, когда в комнате вспыхнула магия, а рядом с Четтером Грином появился неизвестный маг, переполненный силой настолько, что мне стало почти дурно.

— Леф? Ты зачем магичишь?

— Снимай заклинание, я наложил свое поверх, боюсь, твоих навыков тут не хватит, братец, — сказал Лефиус и отнял ладонь от моего лица. — Ну, кажется, все в сборе, судья-таки добрался. Больше вроде как пугаться нечего.

Раз Леф так сказал, то можно