под столом, когда откуда-то сверху раздался рев Пожирателя и тряска от его столкновения с защитником.

— Работать, работать, — повторял Вайен, а у самого руки тряслись.

Как можно работать, когда практически каждый день приползал Пожиратель, грозящий сожрать жалкий паучий город со всеми его немногочисленными жителями. Вайен наружу не выходил, еду ему приносили, поэтому он не знал, остался ли кто в городе или все давно удрали...

Сфера треснула, намекая, что кое-кто готовился к первому крику.

— Жаль, Эди здесь нет, она так ждала этого дня, — улыбнулся Вайен, проведя когтем по трещине.

Дверь в его лабораторию выбили, но вместо Циело вошли желтые лисы...

Вайен не успел ничего у них спросить, как его сбили с ног ударом кулака в челюсть.

— Доигрался в Бога, крыса?

После насмешливого вопроса последовал болезненный удар в ребра. Вайен принял позу эмбриона, чтобы минимизировать полученную в ходе избиения боль. Били ногами и чем-то металлическим. Левая рука перестала действовать — её сломали, когда Вайен попытался оказать сопротивление.

— Я не воин, я — ученый, — слабо прошептал Вайен, всхлипнув.

— Мы знаем, кто ты такой, крыса! Больше из твоей лаборатории не выйдет ни одного чудовища! — говоривший мучитель ударил в спину, заставив жертву немного выгнуться назад и вскрикнуть.

Чудовища? В душе Вайена зародилась жгучая обида, частично перекрывшая боль от побоев. Всю жизнь он работал ради блага лисьего народа! Из его лаборатории вышли величайшие творения, а его попрекали чудовищами!

— Я хотел сделать мир лучше!

— Ты возомнил себя Богом! Ничего, вначале мы убьем тебя, а потом и до твоего монстра доберемся!

В глазах ученого помимо боли отразился животный страх.

— ОНА НЕ МОНСТР! ОНА МОЯ ДОЧЬ! — из последних сил взвизгнул Вайен, желая докричаться. Они должны услышать! Должны понять!

— Тем хуже для тебя, крыса!

— Она — ребёнок! Это вы чудовища! Так нельзя!

— Заткнись!

Еще один мощный удар помутил сознание жертвы.

— Помер что ли?

— Туда ему и дорога, крысе!

— Йенри... отомстит вам... — прохрипел Вайен, сплевывая сгусток крови на пол. И последним желанием было жгучая мольба о спасении. Только бы брат успел...

Один из налетчиков замахнулся кувалдой, чтобы разбить сферу...

— Не-а-ат! — заорал Вайен.

В следующее мгновение визжали уже налетчики, когда их обвивали вырвавшиеся из-под мерзлой земли корни. Грудь Вайена обожгло болью. До сих пор не извлеченное семя силы пускало в тело лисьего оборотня корни. Но Вайну было все равно, погибнет ли он от пробуждения силы древних. Он не отрывал взгляда от продолжавшей трескаться сферы. Вскоре она раскрылась, и на всю лабораторию раздался детский крик.

Игнорируя мольбу налетчиков о пощаде, Вайен с трудов доковылял до стола, чтобы осторожно взять на руки девочку.

— С днем первого крика, — поприветствовал дочь Вайен, прижимая её маленькое тельце к груди.

Девочка замолкла и перевела на него взгляд холодных голубых глаз.

— Как же они меня за...бали, — услышал Вайен ругань за спиной.

Лис осторожно повернулся на внезапного посетителя. На пороге стоял полудемон с огромным окровавленным мечом на жилистом плече. Рогатый блондин с коротким ежиком светлых волос. Судя по тому, как окрашены его крылья и хвост, то вторая его половина являлась мирайской. Редкое сочетание, и Вайен лишь одного полудемона знал, который имел мирайское происхождение.

— Роэ, — произнес Вайен, задрожав и закрываясь хвостами, словно они могли его защитить от клинка полудемона.

Роэ — сын Палача и не менее беспощаден, чем папочка.

— Да не трясись ты так, — с лязгом опустил меч полудемон. — Я твоему братцу немного задолжал, поэтому пришел порубить этих олухов, — он кивнул на висящих у потолка перепуганных желтых лисов. — Но кажется, ты и сам неплохо справился.

— Вы... меня охраняли? — усомнился заявлению Роэ Вайен.

— Ты только сейчас допер? Да ты бы давно подох, если бы не моя защита. Я тебя охраняю уже не первый год, проблемный ты наш.

Вайен медленно приземлился на уцелевший стул, пока полудемон приблизился к нему.

— Вообще в город я не планировал заходить, — сказал Роэ, — учитывая, как обсцыкаются местные при виде меня, но твою охрану толпа идиотов вынесла, когда на город напали. Едва успел.

— Циело...

— Его в посольстве не было. Они там не кислый махач устроили в змеином переулке с кланом фанатиков.

Вайен с трудом поднялся в обнимку с дочерью и едва не свалился, если бы полудемон его не поддержал хвостом.

— Спасибо.

— Пожалуйста, — насмешливо отозвался Роэ.

Вайен медленно вышел на свет из убежища и оцепенел. Всё пространство, насколько хватало взгляда, усеяли трупы лисов из клана чистоты крови вперемешку с демонами.

— Пришлось немного повозиться, так бы пришёл раньше, — встал рядом Роэ, снова закидывая меч на плечо. — Надеюсь, желудок у тебя крепкий? И... не хочу тебя расстраивать, но... девочку тебе придется отдать.

Вайен снова закрылся всеми хвостами.

— Не мне, ей, — Роэ указал, на осторожно перешагивающую трупы мирайку. Одно из четырех крыльев висело, с него капала кровь. От вуали скрывающей лицо остались жалкие обрывки. Некогда белоснежное платье покрывала копоть и кровь.

— Но...

— Слушай, её здесь оставлять нельзя. Из-за нее тебя везде найдут, где бы ты не прятался. Поэтому лучшее, что ты можешь сделать, так это передать её в мирайский мир.

Мирайка как раз приблизилась и протянула к Вайену руки.

— Я не могу... не могу... брат...

— Тебе что, нужно личное разрешение Йенри, чтобы отдать девчонку мирайя?

По паническому взгляду ученого, Роэ понял, что имел дело с упрямцем, поэтому простонал:

— Как я не люблю баранов.

Вайен не сумел ничего сделать, как полудемон его обездвижил и, обхватив девочку хвостом, осторожно переложил её в руки мирайки.

— Её охрана в мои услуги не входит, — сказал полудемон. — Я должен тебя перевезти отсюда без неё.

— Как ты хотел её назвать? — ласково спросила мирайка, решив смягчить горькую пилюлю.

О том, что дочери нужно имя, Вайен как-то позабыл. Не называть же её в самом деле лягушонком?

— В нашем мире могли бы и лягушонком назвать, — считала его мысли мирайка.

— Зато наши не поймут, — крякнул Вайен. — Пусть будет... Оена, так мою бабку ворчливую звали.

— Оена тоже хорошо.

— Мы же сможем с ней видеться?

— Только удаленно, прости, таковы правила.