Вайен сжал кулаки, а Ири подошел и положил ему руку на плечо.

— Сделай то, что ты можешь, что в твоих силах, — сказал ему древний. — Не думай об остальных. Ты знаешь истину, мы знаем истину, а другие пускай думают, что хотят. Как и Йенри когда-то, наша раса тебя поддержит, когда ты вступишь в должность.

— Спасибо, но я не буду главой клана...

— Через четыреста лет поговорим, а пока занимайся своими исследованиями и не отвлекайся от работы. Скоро тебя перевезут на новое место работы.

Ученый промолчал, уставившись на сферу и разрабатывая плохо гнущиеся пальцы.

***

Вайен не выпустил из рук сферу даже, когда его перевозили в «исследовательский комплекс». Построили его глубоко под землей и охранную систему поставили покруче, чем во дворце Йенри. Вайен сразу узнал последние разработки Оружейного маньяка, которые легко разнесли тварей в паучьем городе, где проходили испытания.

Пока ученого везли в инвалидном крессе в комплекс, его сопровождал весь высший совет его клана, за исключением Йенри, словно в любой момент на ученого могли напасть.

На пути к комплексу их встречал один экстравагантный блондинистый мирайя в черных доспехах и ошейником с шипами наружу. Он сидел на одной из пушек и флегматично рассматривал панель управления.

— Хранитель Далак, — первым поприветствовал неожиданного гостя Йоне, закрыв одним из девяти хвостов коляску Вайена. — Вы по какому-то вопросу к нам?

— Да не, птенца прилетел охранять, — весело отозвался мирайя, не отвлекаясь от изучения лисьего оружия. — Не обращайте на меня внимания.

Вайен нахмурился, крепче перехватив сферу, словно её могли отобрать от него. Далак или как его еще называли Карающая длань внушал ужас и страх всем и каждому, кто с ним встречался. Даже крепкие старички из совета клана смерти взирали на него с опаской, словно он прилетел лишь за тем, чтобы казнить весь их клан. Йенри и тот не смог бы на равных противостоять Далаку. Впрочем, Вайен вообще не слышал, чтобы хоть кому-нибудь удавалось хотя бы ранить в бою Карающую длань.

У прозорливого мирайя мелькнула говорящая улыбка на лице: мысли Вайена не остались для него секретом.

Когда лисьи оборотни проходили мимо Далака, хранитель сбросил Вайену маховое перо. Ученый изумленно поднял на мирайя взгляд.

— Линяю, — беспечно сказал Далак.

Только в лаборатории Вайен отошел от шока и рассмотрел необычный сувенир. Далак — очень древнее существо и его перо сильно отличалось от пера более юного мирайя. И если бы не приступ меланхолии, Вайен бы еще месяц скакал от счастья, получив такое бесценное сокровище, как перо хранителя миров.

— Дружище, — донесся со спины голос Погибели, — не мог бы ты перышко поместить в более безопасное место, а то не все из нас так же беспечно как ты могут его касаться.

Вайен обернулся. У входа в его новую лабораторию столпилась вся их небольшая безумная компания. Рыжий весь в веснушках Глазастый настроил все свои линзы и очки на перо, едва не плача от умиления.

— Вот только сырости здесь разводить не надо, — Вайен спрятал перо под защитное стекло и осторожно установил сферу рядом с другими.

— О, ты у нас теперь на колесах, — подошел к нему Всадник, почесав затылок сквозь рыжие косички. — Это у меня теперь напряг сделать для тебя ноги?

— Я сам их себе починю, — отверг Вайен, с трудом управляясь с коляской.

— Да и руки бы новые... — проигнорировал его Всадник, оценивая масштабы работы.

— Да-а-а! Со встроенными лазерными пушками! — оценил идею Маньяк. — Можно еще лезвия тут и тут! А вот тут бомбочку бахнуть!

— Э! Народ! — возмутился Вайен энтузиазму товарищей. — Ставьте эксперименты на ком-нибудь другом!

К нему наклонился Глазастый, настроив линзы.

— Нервные окончания восстанавливать... долго... — всхлипнул.

— Я лучше тебе отдамся, чем этим двоим психам, — отреагировал Вайен.

Из спины растроганного Глазастого показалось множество механических щупалец с иглами и лезвиями на концах, словно он прям сейчас готовился прооперировать друга.

— Или нет...

Погибель расхохотался:

— Не бойся, я направлю их усилия куда нужно. Это впервые когда мы все будем работать в одной команде. Надо время, чтобы вы все привыкли. У нас даже младшие помощники будут.

— Кто?

— Студенты трех кланов. Так сказать, будем воспитывать новое поколение безумцев.

— Скукота, — отреагировал Маньяк. — Дохляк, давай, хотя бы вот тут бомбочку устроим?

— Уйди от меня! — отмахнулся Вайен. — У себя под хвостом бомбочку устрой!

— А это идея! — озарила безумная улыбка Маньяка.

— Плохая, — возразил Погибель. — Не надо никому новые руки и ноги делать, а вот временную опору было бы неплохо, пока Вайен не сумеет восстановить ткани и подвижность своих родных конечностей.

— И туда пушечку! Можно даже две!

— Если тебе станет от этого спокойнее, — сдался девятихвостый.

— Ды-а-а-а!

— Протезы с пушками, так и запишем, — снова почесал затылок Всадник.

Их разговоры прервало появление веронов, которые вкатили в лабораторию бессознательную Эдиохану, по-прежнему облепленную трубками.

— Всю менять, — проводил её задумчивым взглядом Всадник.

— Повреждений много... долго... — всхлипнул Глазастый.

— Все тело — оружие, — фанатично прошептал Маньяк.

— Вы что, женщин никогда не видели?! — закричал на товарищей Вайен.

— В отличие от некоторых привилегированных, мы их только на картинках видели, — угрюмо отозвался Всадник, обводя пространство руками, словно обрисовывая невидимую женскую фигуру.

— И по праздникам... редко... — добавил Глазастый, поправив выпавшую линзу.

— И когда удавалось соблазнить врачиху, — задумчиво протянул Маньяк.

— Везунчик, — завистливо повернулся к нему Всадник.

— Она же злая и... страшная... — поморщился Глазастый, щелкая сразу десятком линз.

— Я не приглядывался, — пожал плечами Маньяк.

— Можете радоваться, — встрял Погибель, — к нам будут заглядывать не только студенты, но и студентки.

При упоминании студенток даже у Глазастого стекла линз запотели, не говоря уже об остальных.

Вайен страдальчески простонал и подкатил коляску к ложу Эдиоханы, взяв её за местами почерневшую руку.

— Чего это он? — не понял поведения товарища Всадник. — Ему не нравится, что у нас тут студентки будут?

— Все на выход, дайте ему побыть одному, — сказал Погибель единственный, кто обо всем догадался.

Товарищи продолжали на Вайена недоуменно коситься, пока выходили из лаборатории, а ученый смотрел только