— Из нас двоих проявлять гнев должен я, — продолжая читать, произнес кронпринц. — Я планировал быстро и спокойно, без остановок и пафоса, добраться до места проведения Весенних Учений, но ты настояла на том, чтобы эта поездка превратилась в часть представления в рамках «Дивного дня, уважаемые горожане города N, вот он я, ваш будущий император. Прошу любить и жаловать, можете падать ниц и биться лбами о землю, я дозволяю».

Представила себе Каенара, вышедшего к толпе с подобной речью, и невольно улыбнулась.

— Отличная речь! — язвительно похвалила.

— О, благодарю, так значит вот это вот «восхваление града Нандар» на две с половиной страницы можно сжечь?

— Я почти час это писала!

— А у меня теперь почти четверть часа чтобы это выучить и отрепетировать! — похоже не я одна была в гневе. — А после стоять с самым почтительно-величественным видом и вещать это публике, стараясь не пропустить ни слова, потому как иной раз, всего одно слово меняет весь смысл написанного тобой.

— Если вам что-то не нравится, вы можете писать себе речи сами! — и круглая коробочка с помадой полетела в ящик с косметикой, едва не разбившись.

— Можно было бы в принципе обойтись без речей и спокойно прибыть к восточной границе! — Каенар швырнул листы на стол, яростно глядя на меня.

— Можно было бы, не будь вы наследным принцем, что впервые проезжает через Нандар! Народ соберется на вокзале, желаете вы того или нет! Взрослые и дети, с цветами и надеждой увидеть вас, Надежду всей империи Аркалад! А вы планировали безостановочно промчаться на Императорском Восточном экспрессе? Вас ожидают на вокзале вероятнее всего с раннего утра, а может и с ночи. Но действительно, какое вам до этого дело⁈ Если кому-то так хочется ждать — пусть ждут, это же не ваши проблемы, не так ли? И совершенно не важно, что это ВАШИ ПОДДАННЫЕ! Ваши, а не мои!

Помолчав, Каенар холодно произнес:

— Что-то я не заметил ажиотажа по поводу моей персоны на в столичном вокзале.

— Ммм, это потому что вы перенеслись сразу к поезду , и не заметили городской стражи, в три ряда окружающей вокзал Небесного города!

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, как два ярых врага, скрестивших шпаги. Но невозможно было смотреть с ненавистью на того, от кого… сложно оказалось взгляд отвести. Ангел Смерти был все же слишком красив, и от его негодующего взгляда я как-то невольно перевела взгляд на его же длинные черные ресницы, и красивые брови, и…

— Будь оно все проклято, я даже злиться на тебя не могу, — и Каенар схватил листы с речью.

— И почему же? — спросила, тоже как-то разом растеряв весь пыл.

— Слишком красивая, — ответил кронпринц не глядя. — И я слишком тебя люблю. До безумия просто.

Ивель, услышав это, едва не обронила серьги, которые держала для меня.

А я поняла, что невольно краснею, совершенно смутившись.

— Хотел заключить пари, что если в Нандаре не будет толп народа, я не стану выходить из поезда и остановок тоже не будет, но… если ты так хочешь, я и перед парой дворников с носильщиками готов торжественно произнести эту речь.

Улыбнувшись, тихо сказала:

— Спасибо, господин.

Мрачный взгляд кронпринца.

Мгновенно исправилась:

— Спасибо, мой господин.

— Да, так определенно звучит лучше, — удовлетворенно произнес Каенар , и с улыбкой углубился в изучение речи.

* * *

Если бы мы заключили пари, я бы определенно выиграла — еще до того, как городской вокзал Нандара показался вдали, даже стук рельс и шум парового двигателя не могли заглушить шум собравшейся толпы.

Каенар с тяжелым вздохом , приказал машинисту сделать остановку, чем не порадовал никого из студентов и преподавателей академии, но наследный принц есть наследный принц, всем пришлось смиренно подчиниться.

Императорский Восточный Экспресс засыпали цветами еще до того, как он успел остановиться. И когда Каенар вышел на платформу , приветствовать собравшихся горожан, от радостных криков и земля дрогнула, и наспех привезенная властями города платформа. И все было бы просто чудесно, но… вступив на платформу, его императорское высочество повернулся и протянул руку мне. Без маски я ощущала себя раздетой, а в платье кронпринцессы еще и выставленной на всеобщее обозрение. Но Каенар был непреклонен, а моя роль, похоже, предопределена Небесами.

— Наследный принц!!! — вопила толпа. — Прекрасная принцесса!

Когда Каенар вел меня на середину уже засыпанной цветами словно ковром платформе, я невольно оглянулась — Эльтериан стоял в тени крыши вагона, сложив руки на груди и глядя на брата с такой ненавистью, что мне стало страшно. Наверное, лишь я одна знала, что происходящее всегда было мечтой одного принца с серебряными волосами. Мечтой, ради которой он жил. И вот теперь на его глазах эту мечту осуществлял другой…

А между тем толпа затихала, благоговейно слушая речь Каенара. Наследный принц был великолепен — он говорил уверенно, лишь отчасти торжественно, но в целом стиль его общения с народом отличался от того, как вел себя Эльтериан. Каенар не был надменным, не подчеркивал свое положение и не изображал из себя бога. Удивительным образом он общался с жителями Нандара как с равными. И мою речь произнес вовсе не дословно, но исправления оказались более чем достойными. Кронпринц поблагодарил жителей города за самоотверженную работу во время недавних паводков, что позволило сохранить целостность плотины и не допустить затопления посевов. Так же он отметил заслуги студентов Нандарской Научной Академии, сумевшей вывести наиболее плодородные сорта риса и овса. И заслуги городской стражи, сумевшей остановить фальшивомонетчиков до того, как их деятельность нанесла урон империи.

Свою речь Каенар завершил поклоном, выражающим уважение и благодарность. Приложив правую руку к сердцу, я повторила его жест с грацией, достойной истинной принцессы.

И вся площадь, все жители города, разом поклонились своему наследному принцу, соблюдая почтительную тишину и восторженное благоговение.

Когда мы покидали платформу, нас сопровождали радостными криками, добрыми пожеланиями, счастливыми напутствиями. Студенток ВАДа завалили цветами и сладостями, студентам достались копченый сыр, пряники и соленая ветчина, которыми славился Нандар. В конечном итоге, когда Императорский Восточный экспресс двинулся в путь, счастливы были все.

Кроме двух человек — Эльтериана и меня.

Принцу было определенно не весело, мне тоже — лорд Аскеа предоставил записи по остальным городам, и сейчас, сняв диадему, я торопливо писала следующую речь, на этот раз для Нанкина. После следовали Измир, Минар, Саат… и остальное я еще не видела, эти в стопке от главы Тайного департамента лежали первыми.