– Руки на затылок, чтоб я каждый пальчик видел!

Схватив сотрудника «Тиамат» за шиворот, Данила рывком поставил его на ноги и толкнул в сторону сталкера.

– Забирай, а я с парнями пойду проверю – нет ли других сюрпризов.

В отличие от спецназовцев Меткий был одет не в облегающий военный костюм черного цвета, с двумя стеклами на маске, а в мешковатый комбинезон с полусферическим стеклом на шлеме, через которое отлично видно лицо владельца. Такие использовались учеными, проводившими исследования в Зоне в интересах правительства.

Видимо после звериного наскока молодого военного, облаченного в специальное снаряжение, вид сорокалетнего мужчины с усталым лицом кандидата наук расслабил пленника. Поправив шлем, он опустил руки, и прежде, чем ему успели сделать замечание, сунул правую в карман.

Меткий ранее уже неоднократно имел возможность убедиться, что ученый, выглядящий совершенно безвредным, может оказаться гораздо опаснее самого свирепого и опытного сектанта. Разумеется, речь не про рукопашную схватку, но если не принимать меры предосторожности в отношении этих щуплых ребят, то точно беды не оберешься – случившееся с Переведенцевым на АЭС «Фукусима» тому пример. Не долго думая, зачем именно очкарик в серебристом комбинезоне полез в карман, сталкер коротким крюком слева в челюсть отправил его на пол.

Пока тот отлеживался после непривычного обращения, Меткий подобрал один из ставших бесхозным автоматов и зафиксировал пленника проверенным способом. Он продел в петлю шею и безвольные руки ученого, выгнув их за спину, а затем затянул ремень так, чтобы тот давил атомщику на горло, норовя удушить при малейшей попытке освободиться.

Пленник приходил в себя тяжело: его мутило, быстро устававшие глаза то и дело приходилось закрывать. Вдобавок, он не понимал, где находится. Смазанные картинки стен, дверей и облупленных коридоров сменяли друг друга, однако, не взирая на прекрасное знание атомной станции, мозг бедолаги отказывался определить расположение столь запущенных помещений, ведь пятый и шестой энергоблоки были полностью отремонтированы по современным стандартам! Куда волокут его тело – оставалось пугающей загадкой. Наконец, распахнулась какая-то дверь и ученого швырнули внутрь. Через пару минут ему удалось сесть на пятую точку и оглядеться, хотя подташнивало по-прежнему сильно.

В комнате находился еще один человек, тот самый, который послал его в нокаут. Сейчас он снял плексигласовое забрало шлема и жестом предложил проделать ту же операцию пленнику.

– Не бойтесь, мы на складе запасных частей недалеко от станции, в здешнем воздухе нет отравляющего газа.

Без затемненного плексигласа лицо собеседника выглядело иначе. Помимо усталости, наложенной годами жизни в напряжении, на нем отчетливо виднелись жесткие, волевые линии, принадлежащие человеку, привыкшему держать в руках нить не только собственной, но и многих чужих судеб тоже. Сотрудник «Тиамат» сразу понял свой промах: из-за комбинезона ошибочно принял сталкера за ученого!

«Зачем армейский спецназ привлек какого-то бродягу? А самих теперь не видно вообще, не к добру все это!» – мелькали мысли у него в голове.

Сталкер оседлал старый стул с высокой спинкой и неторопливо разглядывал лицо пленника, словно изучая.

– О! Наконец, а то мы заждались тебя! – обратился он к кому-то вошедшему за спиной ученого.

– Случайно увидел через приоткрытую дверь человеческую одежду и решил переодеться.

Ученый непроизвольно вздрогнул, когда говоривший появился в его поле зрения: зловещая фигура, облаченная в черный кожаный плащ с накинутым капюшоном, не обращая на него внимания, прошла через комнату и уселась в углу позади сталкера. Голова неизвестного была наклонена вперед и едва не касалась подбородком груди. Обычно такая поза характерна для задремавшего и потому расслабленного человека, однако сейчас, несмотря на свободную одежду, чувствовалось, как сильно напряжены его шейные мышцы. Выглядело это так, словно за обликом сталкера скрывался удав, изготовившийся к атаке.

– Зачетно прибарахлился! Плащ редкий, в таких криминальные авторитеты по Зоне расхаживают.

– Главное удобный. Уж не знаю, для каких целей они одежду собирали, там разная есть, правда вся ношенная и с дырками от пуль.

Ощущение угрозы, исходившей от абсолютно неподвижной фигуры, с первой секунды не покидало пленника. Хоть он и находился в плотном визуальном контакте с Метким, но то и дело косился на человека в балахоне.

«Впрочем, на человека ли?»

Неожиданное предположение, невесть откуда взявшееся в голове ученого, изрядно напугало его, и он теперь старался изо всех сил прогнать любые мысли, выталкиваемые на поверхность глубинным страхом перед чем-то очень непонятным. Непонятным, до мурашек по коже и острого нежелания познакомиться ближе.

«Почему он сказал "человеческая одежда"?» – исподволь всплыло в голове.

– Помоги мне этого товарища до задницы расколоть, – обратился первый сталкер к своему пугающему приятелю, – а то не знаю, про что спрашивать. Однажды уже оплошал так – и вроде много узнал, а про одну важную деталь мне умолчали.

– Не вопрос, пусть говорит.

Сталкер достал из рюкзака безжизненное тельце обычного кота, положил себе на колени и снова повернулся к пленнику.

– Как ты единственный умудрился уцелеть?

– Я работал с вирусами в лаборатории. Она не только изолирована от общей вентиляции, но по понятным причинам все сотрудники в ней работают в костюмах с системой дыхания замкнутого цикла.

– Ты был один?

– Да.

Сталкер взглянул на помощника, но тот остался нем и недвижим.

– Хорошо, – сказал он, меланхолично поглаживая и почесывая зверушку, у которой из уголка пасти торчал посиневший язык, – а что ты делал в зале управления?

– О чем вы? – нервно спросил пленник, не сводя глаз с животного – от сюрреализма происходящего у него участилось дыхание и грозили начаться желудочные колики.

– Ты вышел оттуда, когда мы схватили тебя.

– Я только хотел узнать, во всех ли подразделениях люди потеряли сознание.

Неизвестный в капюшоне громко кашлянул.

– Коллега? – повернулся к нему Меткий.

Тот приподнял голову, но это только заставило пленного еще больше покрыться холодным потом: казалось, у обладателя плаща под капюшоном черный провал вместо лица.

– Лжет, – коротко и жестко определил свое отношение к показаниям ученого таинственный участник допроса.

– Я не лгу! Я не понимал, что происходит, а в зале управления, как вы его назвали, всегда есть кто-нибудь из начальства. Я надеялся, что они примут меры для спасения подчиненных!

– Довольно изощренное вранье. На самом деле вы недавно прибывший начальник отдела вирусологии, лицо достаточно посвященное во все процессы, и в зал управления вы заходили, чтобы послать сигнал SOS своим кураторам за рубежом.