–Можно просто Бриджет.

–Благодарю. Вы с Корал достаточно тесно общались, верно?

–Она была матерью моего внука. Поэтому да,– несколько напряженно произнесла Бриджет.– Хочется верить, что если бы Корал здесь присутствовала, то рассказала бы вам, как я поддерживала ее после смерти Джесса.

–Вы имеете в виду эмоциональную поддержку?– уточнила Ирма.

–Эмоциональную, финансовую и практическую,– улыбнулась Бриджет.– Корал не раз признавалась, что неизвестно, как бы выжила, если бы не я.

–Понятно,– кивнула Ирма.– То есть вы помогали растить Эллиса? В некотором роде взяли на себя роль Джесса как родителя?

–Конечно.

У Ирмы сложилось четкое впечатление, что Бриджет Уилсон-Биллингерст – целеустремленная независимая женщина. Ирма знала о ее благотворительной деятельности и о борьбе за доброе имя Джесса после его смерти. Это было достойно восхищения. И все же в Бриджет чувствовалась холодная сталь – такие люди ни перед чем не остановятся ради достижения своей цели. Даже нарушат закон.

–Какие отношения были у Тома с Корал?– продолжила Тайра.

–У Тома не было отношений с Корал,– нахмурилась Бриджет.

–Возможно, после смерти Джесса и не было, но в школе они, кажется, принадлежали к одной компании?

–Сто лет назад. Еще в детстве.

–Не пытался ли Том после освобождения из тюрьмы сблизиться с Корал?– поинтересовалась Тайра.

–Тому не нравилась Корал, вам ясно?– рявкнула Бриджет, но спохватившись, что ее слова прозвучали слишком резко в нынешней ситуации, добавила: – По понятным причинам они не ладили.

–Мистер Биллингерст признался, что ощущал неприязнь к себе со стороны Корал и Эллиса,– перехватила инициативу Ирма.– Полагаю, это сильно накалило атмосферу в вашем доме.

–Мы ожидали такой реакции. Именно поэтому мы и поженились в тюрьме. Чтобы поставить всех перед фактом.

–Включая Джилл Биллингерст?– спросила Тайра.

–Особенно ее. Назойливая, озлобленная женщина. Сына лишилась я, а посмотреть на нее, так можно подумать, вот у кого трагедия.

–Полагаю, мать горевала из-за сына, который угодил в тюрьму,– отозвалась Тайра.– Десять лет – долгий срок.

–Да, но теперь он вернулся. И начинает новую жизнь, а Джесс навечно в сырой земле. Мой сын никогда не вернется!– это прозвучало настолько неожиданно, что на несколько мгновений в комнате повисла напряженная тишина.– Вот что Джилл пора уяснить!

–Если я верно понимаю, вы сильно… обижены на Джилл Биллингерст,– мягко заметила Тайра.

–Она меня раздражает, не более того. Все-то ей надо контролировать. Тому скоро тридцать, но Джилл до сих пор пытается указывать, как ему жить. Думает, я хочу сломать ему жизнь, использовать его в своих целях. Ну, вы понимаете, женщина в возрасте выходит за молодого…

–Мистер Биллингерст сказал, что в день смерти Корал отлучался из дома,– вмешалась Ирма.– Вы можете сказать, в котором часу он уехал и куда, по его словам, направлялся?

Бриджет явно заколебалась.

–Сейчас точно не припомню, когда именно Том уехал. Я занималась делами по дому и не обратила внимание на время.

–Он поехал в клуб за какой-то забытой вещью?– подсказала Тайра.

–Да, Том так и сказал.

–Мы проверили: до клуба десять минут на машине,– продолжила Тайра.– Но ваш супруг отсутствовал гораздо дольше.

–Я как-то не задумывалась. Повторюсь, я была занята.

–Но после нашего посещения вы, вероятно, спросили, куда он ездил?

–Новость о смерти Корал нас просто сразила, и все мои мысли были только об Эллисе,– с каменным лицом ответила Бриджет.– Том сказал, что ездил в клуб, и я довольствовалась этим объяснением.

Мысленно отметив, что Бриджет не спешила предоставлять мужу алиби, Ирма задала следующий вопрос:

–Отношения между Эллисом и Томом. Как бы вы их описали?

–Сложные, напряженные. Том пытается наладить с Эллисом контакт, но пока тщетно. Как мы и ожидали.

–Теперь, после смерти Корал, Эллис станет жить с вами?– уточнила Тайра.

Бриджет кивнула.

–Том с ним очень терпелив. Ни разу не повысил голос, ни разу не разозлился.

–Весьма необычно. Думаю, протест Эллиса вывел бы многих мужчин из себя,– проговорила крайне заинтригованная Ирма.

–Только не Тома,– самодовольно улыбнулась Бриджет.– Он всей душой желает, чтобы мы стали единой семьей. Это его самая заветная мечта.

Том

Выйдя из полицейского участка, Том обратился к Бриджет:

–Заберем Эллиса, и я вас обоих подброшу домой, а потом съезжу к маме.

–Что?! Сейчас не время бежать к маминой юбке. Нам нужно обсудить все, о чем нас спрашивали в полиции.

Том сильнее сжал руль и продолжил молча смотреть на дорогу. Бриджет, конечно, права: в идеальном мире он бы поехал домой, с женой и Эллисом, который лишился матери. Но, к сожалению, это не идеальный мир, и сначала ему нужно прояснить некоторые вопросы с собственной мамой. Том знал, что когда-нибудь придется открыть ей правду, но год за годом откладывал разговор на потом. Однако больше тянуть было нельзя, ни дня.

–Меня подозревают в смерти Корал.

–Они так и сказали?

–Не прямым текстом, но я догадался. То, как они со мной говорили, как переглядывались.

–Это все твоя поездка в «клуб».– Бриджет даже кулаки сжала, произнося последнее слово.– Вот что случается, когда люди врут. Но если ты не ездил в клуб, то куда? Ты скажешь, наконец, правду? Я жду, но мое терпение вот-вот лопнет.

Опять это слово. Все требовали правды, но горькая ирония заключалась в том, что как только они ее узнавали, тут же мечтали забыть. Том паниковал – его словно выпотрошили, в голове все перемешалось. Он не вынесет еще десять лет в тюрьме. Лучше умереть.

Его действительно могли посадить. Полицейские что-то вынюхивали. Они подозревали, что смерть Корал – не несчастный случай, как казалось сначала. Бриджет верно сказала о поездке в клуб. Когда полицейские наведут справки – а они так и сделают,– моментально выяснится, что Том соврал, и его арестуют. Клуб напичкан камерами. Не составит труда выяснить, что он туда не возвращался.

Вместо этого он отправился в другое место. Домой к Корал. Если полицейские об этом узнают, он станет главным подозреваемым. Именно поэтому надо срочно поговорить с мамой.

Неизвестно, сколько осталось времени до того, как за ним придут. Вероятно, немного. Перед мысленным взором появилось лицо мамы, которая смотрела на него с тем самым, до боли знакомым выражением. Она словно пыталась сказать: «Сынок, я хочу верить, что ты говоришь правду. Я хочу верить, что ты хороший человек».