не стоило раскрывать свои способности еще больше — с такой мини-армией не справиться.

Ковен Старгайзеров просто получил очередное доказательство, что у Реконкисты есть сильный теневик и с мощным и скоростным проявлением воздушной стихии. Собственно, о Призраке они и так знали. А в остальном, не пойман — не жених! И я улетел отчитываться о проделанной работе — своему заказчику, лорду Гровенору.

* * *

После случившегося Старгайзеры не стали перенапрягаться и выстраивать другие снабженческие маршруты для лунатиков. Лунный ковен тоже «слегка» расстроился, что их снабженцев превратили около теневого склада — в блюда молекулярной кухни. Хотя официально все списали на пространственную аномалию, которая типа погубила всех — и змеенога, нанятого Черными звездами, и часть лунатиков.

На этом фоне, основные силы Реконкисты нанесли мощный удар по осадной армии и отбросили их от цитадели Терранова. От партизанско-диверсионной войны это никого не избавляло, но через транспортный узел уже могли идти караваны. И Гровенор сомневался, что Лунный Ковен, в сложившейся ситуации, сможет быстро собрать силы для второго мощного удара.

Тем временем, в Альбионе выбрали нового министра. Мистер Пауэрс, бывший глава департамента жандармерии — стал компромиссной фигурой, формально не относившейся ни к одной из партий. Вроде бы он был горячим сторонником резкого расширения полномочий для жандармов и шерифов, чтоб побыстрее навести порядок.

Ну, так-то я придерживался сходной концепции, да вот только лояльность у нас была разным государственным образованиям. Если я еще был обязан своему роду, то Альбион даже на грамм не мог сравниться с Империей Людей. А усиление продажного Министерства — скорее не порядок восстановит, а коррупцию выведет на новый уровень

Из дополнительных приколов было то, что Пауэрс сделал главным жандармом — капитана Сандэнса. Угу, того самого паладина, который «изымал» меня в приют, а потом бегал за мной в Лондиниуме.

И этот деятель был уже не просто воякой, как новый министр, а конкретно промытым товарищем, сотворившим себе кумира из директора Академии. Я помнил каждое слово, которым он меня пробовал грузить.

Новый министр начал с усиления набора в силовые ведомства. Ну, может Истинных с Апостолами прижмут. Хотя раньше начались жалобы от родовых магов, что пошли проверки поместий, по разным анонимным доносам. Типа, магическую «запрещенку» искали и проверяли, не укрывает ли кто — террористов.

Только выбор подозреваемых сильно отдавал сведением счетов. И тех же «светленьких» почему-то не трогали совсем, хотя некоторые из них были замазаны связями с «Истинными» зверолюдами.

А последние — министров не убивали, но на армейские склады нападали регулярно, и теракты устраивали — в местах скопления человеческих магов. Только в официальной прессе этому уделялось подозрительно мало внимания. Да и журналюги все чаще называли террористов — «экстремальными борцами за свободу и равенство». Че, б?!.

По сути, в стране вводилось военное положение. И возможный визит военизированной полиции в мое имение мне был не нужен. Единственное, что Сандэнс вроде не был сильно замазан во взятках, как я слышал. Хотя от фанатика тоже не стоило ждать ничего особо хорошего.

Пошло нагнетание военной пропаганды и в Академии. «Рупор» Дуннагола разливал пафос в промышленных масштабах:

— Дорогие ученики, друзья мои! Махрово-реакционный Нихон покушается на земли Альбиона и на наши свободы! Я призываю вас всех задуматься о том, что вы можете сделать для своей страны. А пока вас ожидают изменения в курсе боевой магии. Прошу, отнестись к ним с пониманием…

Вообще история вокруг ультиматума Нихона была какой-то непонятной. Вроде бы речь шла не о территориальных претензиях со стороны восточной монархии, а о всеобщем контроле над астральными практиками. Ну, на фоне расползающегося по миру влияния Тишины — логично.

А кому территории не хватает — вон, Оставленные земли у всех под боком имеются, на всех континентах! Но информационное поле Альбиона было заполнено ругательными мнениями чиновников и отдельных лордов, преимущественно из союзников Дуннагола и нового министра.

Зато перед приближающимися зимними каникулами нас обрадовали изменением учебного плана. Перед экзаменами теперь требовалось пройти обязательную практику, что-то вроде военных лагерей. Девушки от нее освобождались, но по собственному желанию — они тоже могли поучаствовать. Даже инструкторши министерские для этого какие-то привлекались.

Вот для парней, от второго курса и старше, это стало обязательным. Хотя раньше практика была только перед «базовым» дипломом, на третьем курсе. Да и проходить ее можно было в разных сферах, по выбору — от артефакторных мастерских до участия в теневой охоте.

Правда, Совет лордов продавил исключения для единственных наследников в роду, типа Теодора. Мой товарищ пока еще думал на эту тему и посматривал в мою сторону.

Вот магрибец Мансур даже сам хотел попасть в этот боевой лагерь. Ну это понятно, Манс был тем еще любителем помахать заклятым клинком и разнести что-нибудь — заклом помощнее. Но тут быстро вмешались его родичи, и Мансур обломался с разрешением — он же иностранец, в конце концов.

Я же совсем не горел тратить свое время на бесполезное для меня обучение. Мне и в Академии максимальную пользу приносили «мирные» предметы, а не «Боевая магия». Слишком сильная у меня специфика развития, которую и обсуждать с чужими людьми не стоило!

Тем более, что практика должна была проходить на учебно-боевом корабле, с которого в самоволку уйти затруднительно. Бои с Нихоном велись большей частью на воде и чинуши хотели «привить» флотские навыки потенциальным новобранцам.

Сочувствую «свободам» Альбиона! И я, как лорд Шэдоу, запретил студенту Регулу отправляться в плавание. После этого и Тед решил отказаться от такой морской прогулки.

Что меня удивило, на эту боевую практику записалась Вега Старгайзер, о чем нескромно хвасталась на нашем факультете. Вот этого я совсем не понимал. Ладно еще — «золотого трио», которое хотело отправиться целиком на эту игру-«зарницу». Хотя Арктуру Старгайзеру, младшему брату Веги — родители категорически запретили практику.

Ситуация стала понятнее, когда Вега публично докопалась до «патриотизма» лорда Шэдоу, в общем холле Леденящих Лилий:

— Ваш-ш-ша милость, что же получается⁈ Вы приняли главенство в роду, сейчас отстаиваете старый баронский титул, претендуете на место в Совете Лордов, но даже потренироваться вместе отказываетесь? Вот я, девушка, туда еду!

— Просто кого-то постоянно тянет купаться в неподходящих местах! — хмыкнул для меня Купер. — Вот позвала бы тебя на озеро… для индивидуальной тренировки… Это еще куда ни шло, туда-сюда… туда-сюда… Ха!

Действительно! В смысле, если про Фабрику тварей не будет допытываться. Но вслух я привел Веге другой аргумент:

— Леди Старгайзер! Просто мне это никак не