среди пилотов – что-то вроде гладиаторских боёв, но не более того. Были дела и по важнее.

– И какой из них лучше?

– Смотри. – Сергей взял с блюда несколько ягод.

– Это Тарпан. – Он подтянул к себе пустую тарелку из-под хлеба и положил на край крупную ягодину.

– Крупный, хорошая защита, но слабое оружие и медленный. Это, – он положил на противоположный край небольшую ягодку: – Имперский истребитель. Манёвренный, злобный и дохлый, – слегка нажав на плод Клён выдавил на белую поверхность лужицу желтоватого сока.

– А это Кондор, – на середину тарелки легла третья ягода обычного размера.

– Я понял, – пример был нагляден и понятен: – Так что брать будем?

– Не знаю, – он сгрёб ягоды с тарелки и закинул в рот: – Что бы ты, как командир, хотел бы от меня?

– Клён! Ну мне откуда знать, что ты можешь. Мне всё нужно – и защиту, и атаку. Ты сам – в чём сильнее, что лучше получается, к чему душа лежит?

– Наверное тогда всё-же Кондор. Привык я к нему.

– Принято! – Я хлопнул ладонью по столу: – Пошли на корабль, сейчас, по карте, прикинем – где ближайшая хай-тек система, и туда.

Нужная нам система нашлась быстро. И рядом – всего в каких-то сорока световых годах, ерунда – пара прыжков и мы на месте.

– Командир, – обратился ко мне Клён, когда я, получив добро на взлёт, уже готовился оторвать корабль от платформы.

– Командир, разрешите мне вывести корабль со Станции?

Я посмотрел на него с сомнением. Одно дело провести корабль через несколько систем, тут ума особо и не надо – вышел из прыжка, отошёл от звезды, и ложись на новый курс.

А вот покинуть Станцию – это совсем другое дело.

Тут и глазомер нужен, и корабль ощущать – я про его габариты и инерцию. Да и кроме того – взлетаешь ты с платформы, а она – вращается со всей Станцией, и ты, соответственно – тоже, вращаешься. Не помню, как это в школе называли – общая система координат что ли? Не важно. Важно то, что, пройдя сквозь шлюз, корабль вращаться вместе, то есть синхронно со Станцией, переставал и вот тут требовалось мастерство и опыт – нужно было, ювелирно подрабатывая маневровыми, постоянно выравнивать корабль относительно Станции, наружной обрешётки шлюза. Я эту особенность прочувствовал на своей шкуре – когда в первые недели обладания Анакондой умудрился застрять и заклиниться в этой решётке.

– Нет. Клён, в другой раз. Смотри как я делаю и набирайся опыта.

В ответ он кивнул и обиженно засопел.

– Подхожу к шлюзу, – я решил комментировать свои действия: – Подходим так, чтобы верхняя плоскость шлюза казалась на уровне глаз пилота.

– Командир? – Прервал только начавшуюся лекцию Клён.

– Не отвлекайся!

– А шасси, Командир, убирать, когда?

Я бросил короткий взгляд на индикатор состояния посадочных опор. Чёрт! Индикатор весело горел синеньким – лапы убраны не были. У-упс…

– Заметил? Молодец! Проверку на внимательность почти прошёл. Что ещё заметил? – Произнеся это я быстро огляделся, уффф… Нет, вроде всё остальное было штатно.

– Космос, Клён, это не то место, где можно пренебрегать мелочами, тут, – я начал проходить щель шлюза и прервался – прямо на нас пёрла Кобра. В последний момент она резко отвернула и прошла где-то по левому борту. Я не обратил внимания на неё – за Коброй на меня накатывался Тип-7. Сквозь лобовое стекло было видно отчаянно жестикулирующего пилота. Семёрка не стала пытаться просочиться мимо, она сдала назад и ушла вниз, под обрешётку, давая нам дорогу.

Я удовлетворённо кивнул – кыш, мелочь!

Лёгкий Крейсер идёт, не чета вам.

Отработав коррекцию и выровняв корабль относительно Станции, я выжал газ и начал быстро удаляться от шлюза, попутно разогнав стайку Сайдов.

– Так вот, Клён. Это космос. Тут важна – каждая мелочь. Ладно я… Эээ… Мы. Мы с тобой – проффи, а остальные? Вот ты заметил – сколько придурков только на этой Станции? Их толпы, Клён! Толпы! Понапокупают лицензий, а водить не умеют! Вот и прут по встречке! Козлы, да? Вот, помню – меня готовили, так мы с МППСС чуть ли не спали. Не то, что сейчас!

Со стороны кресла второго пилота послышалось осторожное покашливание.

– Что, Клён?

– Я, прошу прощенья, Командир, но вообще то все эти козлы были правы.

– С чего ты взял?

– Вы на красный шли. А надо было…

– Сам знаю, КАК надо! Заметил? Молодец. Второй тест пройден. – я наклонился над радаром изображая изучение обстановки в пространстве перед прыжком. Было стыдно – распустил хвост перед парнем, а сам накосячил. Попёрся по красной стороне шлюза. Не удивительно, что тот пилот Семёры так руками махал – я ж по встречке пёр.

– Эээ…Командир?

– Оператор Клён! Примите управление и отправьте нас к конечной точке!

– Спасиб… Ой! Есть, Командир! А провести заправку можно?

– Не нужно, но можно. Только в гравитационный колодец нас не урони. Выбраться то мы выберемся, но ремонту потом….

– Есть, Командир, понял. Буду предельно осторожен!

Сергей вывел тягу на оптимальное для маневрирования значение и начал плавный разворот, выводя корабль на курс прыжка.

– К прыжку готовы! – Доложил он и я кивнул – дерзай.

Выйдя из прыжка Клён сбросил скорость, плавно выводя нас на самую границу фотосферы звезды. Тихо заурчал топливосборник, пополняя запас топлива и я удовлетворённо кивнул – корабль шёл со средней скоростью, точно на оптимальной для дозаправки высоте – немного выше высвеченной компом границы гравитационного колодца.

– Неплохо, Сергей, совсем не плохо. Всё, отворачивая и ложись на курс.

– Так бак ещё не полон? – удивился он, но не стал спорить и повёл Анаконду в сторону от звезды.

– Смотри. Мы удаляемся, но сосалка ещё работает. Пока будем отползать она добьёт бак до верха. И заправимся под завязку и не перегреемся. Понял?

– Ага!

С лёгким щелчком топливосборник отключился.

– Ложусь на курс прыжка, – доложил он, нацеливая корабль на обведённую компом в кружок, звезду.

– Клён, докладывать о каждом своём действии не обязательно. И знаешь, – я немного помолчал, собираясь с духом – признавать свои ошибки было не легко:

– Я тогда, при выходе со Станции был не прав. Мой косяк. Не обратил внимания на огни. Так что ты те слова мои, ну про козлов и прочее ворчанье, ну, не обращай на них внимание. Хорошо?

– Всё нормально, Командир. Вы и так перегружены, даже и не знаю, как вы столько времени, в одиночку, со всем справлялись. Ничего, теперь я с Вами, помогу. Мы на курсе, разрешите произвести прыжок?

– Жми! – Я облегчённо откинулся