разнокалиберных щупалец, выходящих оттуда, где у Сергея было мужское достоинство, так же твёрдо указывали, что это не человек.

Так что – голова-головой, а рука моя, самостоятельно нащупала кобуру и отщёлкнула замок её крышки. Холод и тяжесть оружия немного остудили меня. Может это всё же Сергей? Кто их знает эти технологии современные – прыснули какую-то ДНК-гадость, вот он и мутировал? Кто этих независимых знает – вполне может статься, что это не кресло оператора, а какая-то походная био-лаборатория. Вот продавец нам её и впарил, гад! Один хрен мы тут пролётом, не местные.

Монстр же, заметив мои действия, прогундосил нечто нечленораздельное, и вытянул лапы, явно намереваясь вцепиться мне в горло.

Действую рефлекторно я вскинул пистолет и нажал спуск.

Скоба спуска не шевельнулась! Ничего! Пистолет даже не щёлкнул осечкой!

Ну, Тод! Раритет, мля!

Блин, предохранитель!

Щёлк!

На всякий случай я и затвор передёрнул, отчего находившийся в стволе патрон, блестя жёлто-зелёными боками гильзы, улетел куда-то вправо.

Готов!

Я снова вскинул оружие.

Монстр замахал лапами в воздухе, заклокотал, зашипел и отступил назад, в шкаф, понимая бесполезность сопротивления. Там, внутри, он схватился за голову и заревел, забулькал, раскачиваясь из стороны в сторону.

Испугался, гад?

Я навёл ствол ему в брюхо и взял оружие двумя руками – только дёрнись, мутант! Я те сразу пулю в брюхо – в мед центре, надеюсь, смогут чужое ДНК отделить. В крайнем случае восстановят его по базовой матрице.

Монстр тем временем продолжал трясти зажатой руками головой.

Эх… Мучается. Надо помочь, всё ж он неплохой парень. Был.

Я глубоко вздохнул, успокаивая дрожащие руки, и навёл оружие на область сердца монстра – туда, где оно у человека – возможно мутации так далеко ещё не дошли, всё же эту гадость напыляли и нужно время, что бы изменения коснулись и внутренних органов.

– Ты меня ещё благодарить будешь, – прошептал я и задержал дыхание, готовясь нажать на спуск.

Монстр отчаянно затрясся и его голова, покрытая такими же серыми наплывами, как и всё тело, с лёгким чавканьем отделилась от тела.

– Нет! Командир! Не стреляй! – Заорала появившаяся на плечах голова Сергея: – Это костюм! Это я!

Он выставил между собой и мной снятую голову, и я увидел – в ней отверстие, обрамлённое лохмотьями серой шкуры. В дыре проглядывали внутренности шлема вирт реальности.

– Это точно ты? – Не опуская ствола я сдвинулся вправо, что бы снятая голова не перекрывала линию стрельбы.

– Да я это, я! Командир, ты чего? Это же новый костюм вирт реальности?

– Ты как себя чувствуешь? Ничего не болит? Мутации далеко зашли?

– Да всё в норме. Это – костюм! Тут, внутри, – он обвёл свободной рукой вокруг: – 3Д принтер. Он мне напылил это всё.

– Костюм? – Я немного опустил пистолет и подошёл поближе: – Ты точно не мутировал?

– Чего? – От удивления у Сергея даже отвисла челюсть.

– Это технология независимых. А они там все на голову больные. – Я убрал пистолет в кобуру и поискал глазами патрон. Он нашёлся около входа в рубку, и я, отойдя в сторону, подобрал его.

– Ты знаешь, – я подкинул патрон в воздух и поймал его: – Я повидал многое, и когда из этого, – я показал патроном на шкаф: – Полез монстр… Ну, ты понял.

– Вы отстали от жизни, Командир.

– Отстал? Наверное, – подойдя к Сергею, всё ещё стоящему в шкафу, я несильно ткнул его кулаком в один из наростов на животе. Мой кулак с негромким хрустом проломил что-то вроде корочки и это простое действие вызвало цепную реакцию – серая кожа покрылась трещинами и начала осыпаться на пол шкафа точно, как высохшая краска. Что-то загудело, в полу открылись отверстия и серые чешуйки поползли к ним, увлекаемые потоками воздуха.

– А вот так он снимается. – Проследив мой взгляд пояснил он.

– Хм. А эти щупальца?

– Это же жизнеобеспечение! Да, Командир, кресло зарядить бы надо.

– Зарядить?

– Ну там сока налить, к корабельной фановой оно уже подключено.

Я рассеяно кивнул, разглядывая сложное устройство, выглядящее как обычное кресло. Ничего себе – до чего технологии дошли!

– Скажи, я как давно эта технология… Я про напыление. Как давно её запустили?

– Да года два как. Я Академию заканчивал – первые образцы только поступили в свободную продажу.

– А чего она, то есть костюм этот – серый?

– Можно любой цвет выбрать, даже с рисунками. Только краску зарядить надо, её в комплекте нет.

– Хм… И как долго оно держится?

– Пока целая. Вот стоит повредить, поцарапать или пробить – всё. Рассыпается за несколько минут. Да вы и сами видели. Я чего возился, – он покрутил в руках шлем: – Не мог, не разобрался с застёжками шлема. Не привык ещё – тут пара сенсоров по краям есть, вот я их и искал. Долго.

– Понял. – Кивнув головой, я направился к своему креслу.

– Командир, а вы сами попробовать не хотите? – Окликнул меня Сергей: – За этой технологией будущее! Попробуйте!

– Нет уж. Спасибо. – Я уселся в своё, старомодное и простое, без этих всех новых наворотов, кресло: – Ты, развлекайся, осваивайся, а я делом займусь. Не забыл – мы в Сотис идём?

– Принято командир! – Клён снова нахлобучил шлем, отчего его голос сразу стал каким-то глухим: – Я буду в готовности к бою через минуту.

Створка снова поползла вниз, отсекая его от пространства рубки и я, отвернувшись от этого чуда техники, активировал карту – надо было проложить курс и прикинуть маршрут, дорога ожидалась долгой.

Нас перехватили на третьем прыжке от Сотиса. На сей раз мой трюм был забит контами с водородным топливом и неудивительно, что пара отморозков, выскочивших из-за небольшой мёртвой планеты в ничейной системе, решила ими поживиться. Само по себе топливо стоило копейки, и серьёзные парни таким грузом брезговали, но эти похоже были из новичков.

– Какой большой транспорт! – Послышался довольный голос из трансляции: – Эй, на Конде! Господь велел делиться – и амёба разделилась пополам. А потом – ещё раз. Ты же не против Господа нашего?

– Я атеист.

– Это не важно. Сейчас мы тебя убивать начнём – сразу все молитвы вспомнишь.

Удрать не получалось – я только закончил пополнять топливо и сейчас медленно разгонялся, удаляясь от безымянной номерной звезды, в то время как пара недоброжелателей уже заходила мне на шесть, готовясь перехватить меня.

– Клён?

Тишина.

– Оператор Клён! – Я повысил голос.

Никакой реакции. Твою ж мать! Уснул он там что ли? Или – с девками виртуальными развлекается? Запищал сигнал перехвата, и я сбросил скорость – чего трепыхаться, всё одно уйти