но не смог и завалился на подушку.

– Это не может подождать? Может, ей нужно время.

– Все в порядке, я в порядке, – сказала Джилл тихо, почти шепотом. Затем поцеловала Эвана в щеку и встала с постели. – Отдыхай.

Девушка последовала за Даниэлем в его кабинет на первом этаже. Он впустил ее и закрыл за собой дверь. Джилл была удивлена, обнаружив там Уильяма, сидящего в кресле у окна. Он приветствовал ее кивком, а затем уставился на пейзаж за окном.

– Пожалуйста, присядь, – попросил ее Даниэль. Джилл села в кресло и посмотрел на него. – Мне нужно, чтобы ты рассказала мне все, что произошло ночью, не упуская ни одной детали.

– Эван расскажет обо всем лучше меня. Я не выходила из машины, – нервно объяснила она, выкручивая пальцы.

– Мне нужно услышать твою версию, Джилл. Это важно.

– Хорошо.

И Джилл пересказала все, что произошло, пока остальные молча слушали. Даниэль был внимательным и терпеливым. Уильям, казалось, ни разу не моргнул.

– Мне удалось привезти Эвана сюда, а остальное вы знаете.

– Ты поступила очень смело, оставшись там и выручив моего сына из беды.

– Я не могла бросить его.

– Даже после того, как увидела существо, в которое он превратился? – она мотнула головой и втянула воздух носом. – Но ты, должно быть, здорово испугалась.

– Да, было страшно, но потом я поняла, что Эван хотел спасти меня от этой штуки. Неважно, как он выглядит, это все еще Эван.

– И он тебе небезразличен, – произнес Даниэль.

Джилл подняла взгляд с его колен впервые с тех пор, как присела для рассказа. Говорить о своих чувствах с Даниэлем было нелегко. Но он был прав, она питала к Эвану теплые чувства, хоть сейчас он и казался незнакомцем.

Собственно, все они были для нее незнакомцами.

– Да, Эван мне небезразличен, и он чуть не умер ночью, – ее голос сорвался.

Даниэль глубоко вздохнул и улыбнулся ей.

– Ты можешь спросить меня, о чем угодно, Джилл. У тебя, должно быть, много вопросов.

Девушка кивнула, отведя взгляд. Она погрызла ноготь и поерзала в кресле. Наконец почувствовав себя готовой, она подняла голову и устремила взгляд на Даниэля.

– Как Эван стал… оборотнем?

– А как ты думаешь?

– Ну, наверное, его укусили. Я права? То есть… обычно это так и работает. Тебя кусают, и ты трансформируешься, – пробормотала она, почувствовав, словно она выставляет себя на посмешище. Странный золотой огонек озарил глаза Даниэля, но, моргнув, Джилл обнаружила, что глаза стали прежними. Сердце девушки екнуло. – Хотя что-то мне подсказывает, что причина не в этом.

«И как я не догадалась?» – подумала она. Джилл приняла произошедшее, ничто не подвергая сомнению. Не задумываясь. Эван не был единичным случаем.

– Вы все оборотни, Эван… Он родился таким, – сказала она еле слышно.

– Ты очень умна, Джилл, – сказал Даниэль. Он провел рукой по волосам и устало вздохнул. – Вот уже более четырех веков ни один человек не выживает после укуса оборотня. Можно сказать, что наш вид теперь чист от рождения.

– Так… Картер, Джаред, Эйприл…

– И Шейн, и другие мои племянники, мой брат… Да, мы все большая семья. Есть и другие.

– Другие?

– По всему миру.

– Я знакома с вами несколько месяцев и… никогда. Я имею в виду… я никогда ничего не подозревала и не чувствовала угрозы.

– И не почувствуешь, не волнуйся. Мы просто хотим жить в мире и никогда бы никому не причинили вреда. – Он сделал паузу и тихим голосом добавил: – Никому, кто этого не заслуживает.

– А кто этого заслуживает?

– Не все оборотни такие, как мы, есть те, кто живет по-другому. И мы не единственный вид, Джилл. Есть и другие.

Джилл побледнела и закрыла лицо ладонями. Руки сползли вниз по волосам и обхватили затылок. Она чувствовала потрясение, головокружение и страх. Не то, чтобы было ощущение, что ее жизни угрожает какая-то опасность, но… ей-богу, она находилась в доме, полном оборотней! Они существовали! И этот человек сказал, что их еще великое множество. Джилл подумала о существе, которое напало на Эвана, и ахнула.

– Человек, который напал на нас…

– Да?

– Он не был таким, как вы, не так ли?

– Нет, – ответил Даниэль. Он бросил мимолетный взгляд на Уильяма. Тот кивнул. – Он был вампиром.

Джилл ухватилась за стул, почувствовав, как пол уходит у нее из-под ног. На мгновение она зажмурилась, понимая, что все барьеры, установленные ею, чтобы справиться с этой ситуацией, разрушились.

– Вампиры тоже существуют? – девушка едва могла дышать.

– Да, – ответил Уильям. Джилл повернулась, услышав его голос. Она и забыла, что он тоже присутствовал при разговоре. Затем он, глядя ей в глаза, добавил: – Мы такие же настоящие, как и вы.

Джилл приросла к стулу, загипнотизированная хитрой ухмылкой на губах Уильяма.

– Ты сказал… «мы»?

Уильям поерзал в кресле и подался вперед. Он наклонил голову, и его улыбка стала шире. Джилл откинулась назад, словно стесненная его присутствием.

– Я вампир, – прошептал он, и глаза изменили цвет.

Джилл закрыла рукой рот, чтобы не закричать. Ее трясло.

– Джилл, – позвал ее Даниэль. Ему пришлось осторожно взять ее за подбородок, чтобы она посмотрела на него. – Есть другой мир, очень отличный от того, который тебе знаком. Мир, который моя семья и Уильям защищаем много веков. И чтобы ты понимала, о чем я говорю, расскажу одну историю. Послушаешь?

Джилл кивнула.

И Даниэль рассказал ей о восстании оборотней и последовавшей войне. Он рассказал Джилл о Викторе, своем предке, и Себастьяне, о пакте, который они заключили для достижения мира и о годах согласия после союза, которые длятся по сей день. Также Даниэль рассказал об отступниках: вампирах и оборотнях, которые отказались соблюдать законы, делая, что им вздумается. Он объяснил, какую опасность они представляли как для них, так и для людей.

Однако он не стал рассказывать Джилл об Амелии и о многих других секретах, принадлежащих лишь своим владельцам.

Джилл слушала, не мигая, поглощенная рассказом. Она чувствовала себя ребенком, которому рассказывали сказку на ночь, и из уст Даниэля история получалась не такой страшной, как казалось сначала.

– Вот и все, – сказал Даниэль. – Есть какие-то вопросы?

Она покачала головой.

– Нет, думаю, я поняла.

– Нужно отдать тебе должное за выдержку.

– Я просто знаю, что не сумасшедшая, поэтому у меня не остается другого выбора, кроме как принять, что все это реально.

Даниэль присел на корточки, пока его глаза не оказались на том же уровне, что и ее.

– Теперь я должен задать тебе вопрос. Очень важный.

– Хорошо.

– Мы можем доверять тебе?

– Да, – ответила без