глазах она приготовилась к худшему.

Внезапно на огромной скорости из леса метнулась тень и набросилась на вампира с такой силой, что протащила того несколько метров, как будто бы он был тряпичной куклой.

Завязалась ожесточенная схватка.

Отступник тщетно пытался остановить волка: воля существа было очень сильна, и он не сдавался, несмотря на серьезность ран, пока из последних сил не сомкнул челюсти на горле врага. Вампир почувствовал, как острые клыки впились в его кожу и отключился.

Волк выплюнул голову отступника и посмотрел на кровоточащее тело. Он старался любой ценой оставаться в сознании и на своих четырех лапах. Дыхание волка было затруднено, зрение затуманилось. Он попытался завыть о помощи, но не смог и, в конце концов, рухнул на землю. Под изумленным взглядом Джилл Эван вновь приобрел человеческий облик. Стоя на коленях, он опирался руками на асфальт, дрожа всем телом.

Сломанные ребра давили на легкие и затрудняли дыхание. Эван попытался встать, но силы подвели его, и он снова рухнул на землю.

Джилл не стала долго раздумывать. Она выскочила из машины и подбежала к нему.

– Эван… – Она опустилась на колени рядом с ним, и ее сердце екнуло. Все тело Эвана было в глубоких порезах. Раны обильно кровоточили. Из бока торчала сломанная ветка, а на голове была огромная рана. – Что он с тобой сделал? – простонала Джилл и побежала к машине. Схватив телефон, девушка набрала номер службы экстренной помощи. Не услышав гудков, она проверила экран, и всхлип вырвался из ее горла. Не было связи.

Джилл вернулась к Эвану.

– Эван, скажи, что мне делать!

– Джилл… – прошептал он.

– Что?

– Помоги мне добраться до машины.

Она помогла ему встать, закинула его руку себе на плечо и почувствовала дрожь в коленях. Он был слишком большим. Слишком тяжелым. Джилл стиснула зубы и, словно черпая силу откуда-то извне, смогла добраться до машины. Она устроила Эвана на сиденье и огляделась в поисках чего-то, чем можно было бы прикрыть его обнаженное тело. В багажнике нашлось дорожное одеяло.

Затем Джилл обошла машину и села за руль. Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, она повернула ключ. На этот раз двигатель сработал. Она взглянула на рычаг.

– Я никогда не водила такую, у меня автомат, – в слезах произнесла она.

Сложно было сдержать слезы, когда Эван истекал кровью рядом с ней. Она могла потерять его прямо здесь.

– Не волнуйся, это не сложно, – сказал он. Боль была невыносимой, и оборотень чувствовал, как сознание покидает его. – Отвези меня домой, пожалуйста.

– Нет! Тебе нужно в больницу.

– Мне нельзя в больницу. Они узнают…

Джилл потребовалась секунда, чтобы понять, что он имел в виду.

– Ладно, – она вздохнула и вцепилась в руль, чтобы унять дрожь в руках. Затем включила передачу и развернулась. Сначала Джилл вела с трудом, но быстро освоилась и на большой скорости помчалась к дому Соломонов.

– Так… ты… ты…

– Оборотень, – сказал он.

– И ты не думаешь, что это стоило упомянуть?

– И ты бы поверила? – он закашлялся, и по подбородку потекла кровь. – В любом случае, я не мог. Я связан клятвой.

– Клятва… Хорошо… Это все объясняет.

Эван потянулся к своему боку и выдернул ветку. Стон вырвался из его горла.

– Я удивлен, что ты так отреагировала. Хотя… я все еще ожидаю… что ты сбежишь.

Он закашлялся еще сильнее.

– Тебе лучше помолчать, – она стукнула о руль и яростно закричала.

– Черт побери, Эван!

– Прости, я понимаю, что теперь ты захочешь со мной расстаться.

– Дело не в этом, идиот. Просто… У меня аллергия на собак.

Эван рассмеялся, несмотря на боль, и новый приступ кашля сотряс его тело.

– Спокойно, мы почти приехали.

– Джилл…

– Потерпи.

Впереди уже показался дом, и Эван облегченно застонал. Джилл нажала на тормоза и машину занесло по гравийной дорожке. Она выскочила и обошла машину, зовя на помощь.

Картер и Уильям вышли из-за деревьев. Они увидели машину издалека, и, судя по тому, с какой скоростью она приближалась, они сразу догадались, что произошло что-то плохое. Уильям прибыл первым. Он оттолкнул Джилл и, подхватив Эвана на руки, поспешил с ним в дом. Рейчел открыла дверь и крик сорвался с ее губ, когда она увидела сына.

– Быстрее, несите его в комнату! – взмолилась она, чувствуя камень на сердце. И побежала за водой и полотенцами, чтобы промыть раны.

25

К утру Эван начал оправляться от травм и мало-помалу заснул спокойным сном; и, хотя его жизнь больше не висела на волоске, Джилл наотрез отказалась отходить от него.

На рассвете Рейчел и Даниэль обнаружили их спящими на простынях в обнимку.

– Эван храбро поступил, – прошептал Даниэль с порога.

Рейчел улыбнулась и поцеловала его в щеку.

– Весь в отца.

Тот покачал головой.

– Он намного лучше меня, как и все мои дети.

Даниэль посмотрел на Джилл и подумал, что она поступила не менее храбро. Она спасла Эвану жизнь, и он всегда будет перед ней в долгу.

– Он не должен был столкнуться с таким, в конце концов, он еще ребенок.

– Таков наш мир, Дэн. Риск будет всегда, это неизбежно.

– Мы могли бы уберечь их.

– Запретив волкам общаться с людьми? Или своим детям – влюбляться в кого-то другого вида? Ты знаешь, что это будет проигранная битва.

– Но не война, – сказал он.

– Это в тебе говорит отец, а не альфа. Они и мои дети, и я полностью разделяю твой страх, не хочу, чтобы с ними случилось что-то плохое. Но мы такие, какие мы есть, и такова наша жизнь.

Даниэль улыбнулся.

– Что бы я делал без тебя?

– Умер бы от голода.

Он усмехнулся и прижал ее к груди.

– Думаешь, мы можем ей доверять?

Рейчел посмотрела на обнимающую Эвана Джилл.

– Посмотри, она видела все и привезла его домой. Она осталась, и, думаю, не разлучится с нашим мальчиком, даже если у него вырастут три головы и хвост.

– Ну, хвост она уже видела. – Рейчел ткнула Даниэля локтем, выбив воздух из легких, – Ой!

– Тебе почти двести лет, а ты все никак не повзрослеешь.

Даниэль потер бок с широкой улыбкой на лице.

– Что ж, давай сделаем это.

– Ты собираешься с ней поговорить? – поинтересовалась Рейчел.

– Да, чем раньше, тем лучше.

– Я предупрежу остальных.

Рейчел вышла из комнаты, а Даниэль подошел к кровати. Он положил руку на плечо Джилл, и тихо позвал е. Она открыла глаза и дернулась от страха. Эван тоже проснулся.

– Папа, в чем дело?

– Мне нужно поговорить с Джилл.

Эван попытался встать,