– Здесь… ох… я забыла свою сумочку. Постой здесь. Я ее быстро заберу. Скоро вернусь, – сказала Кортни.

Я кивнул, и она исчезла, стуча высокими каблуками. Я же направился к Айви. В тот момент, когда я хотел отобрать у нее стаканчик, мне на шею кинулся сияющий Джефф.

– Райан, ты тоже пришел! А я тебя не видел!

Джефф застал меня врасплох, но я его удержал. Иначе он свалился бы в ближайший цветочный горшок. До моих ушей донесся смех Алекса.

– Дружище, ты в порядке? – спросил я, глядя на пьяного Джеффа сверху вниз.

– Да. Я имею в виду, все в порядке, и… о-о-о… ты так классно вы-ы-ыглядишь в кожаной куртке, – заплетающимся языком произнес Джефф и ущипнул меня за бицепс. – Посмотри, Алекс, правда Райан классно выглядит? Как он это делает? Этому можно научиться? Супер! Статный… как манекен?

Айви расхохоталась, а я постарался сдержать Джеффа, чтобы тот не попытался пощупать у меня еще какие-нибудь мышцы.

– Может, ты слишком много выпил? – поинтересовался я.

Джефф задумался и в конце концов покачал головой.

– Только два пива! – Он поднял вверх четыре пальца.

– Что-то слишком быстро ты напился, – заявил я.

Алекс пожал плечами и ухмыльнулся Джеффу.

– Вообще-то он может выпить гораздо больше. Но сегодня он проиграл мне последнюю игру в покер, поэтому и утопил свое разочарование задолго до вечеринки.

Он засмеялся над своими словами, а у меня глаза на лоб полезли. Эти двое – игроки в покер?

И тут Джефф выдал:

– А разве желание Айви больше не в силе? И тебе не нужно голышом пройтись по кампусу? – Он рассмеялся, а Алекс бросил на него уничтожающий взгляд.

– Больше всего этого хотел ты.

– Что? Это неправда, – выдавил Джефф и покраснел.

– Минутку, Айви играла в покер? Когда? – спросил я совершенно растерянно, Джефф с Алексом обменялись понимающим взглядом.

– Пусть она сама тебе об этом расскажет… – сказал Джефф.

Неужели эти двое нарочно темнят? Я заскрипел зубами. Джефф вдруг тоскливо посмотрел в сторону танцпола.

– Хочу танцевать, – произнес он и посмотрел на… Алекса.

Тот заколебался.

– Тогда найди себе девушку.

– Лучше не буду… – Плечи Джеффа поникли. – Все равно все откажут.

– Ты ведь даже не пробовал, – разочарованно протянул Алекс. – Подойди к ней, улыбнись и пригласи танцевать.

Джефф протянул:

– Я не такой, как ты, Алекс. С уродливыми и скучными парнями вроде меня такое не прокатывает.

– Уродливый? Скучный? Кто тебе такое сказал? – набросился на него Алекс. – Ты самый веселый и милый парень, которого я знаю. И если девчонки этого не понимают, значит, они тебя не заслужили, дружище.

Джефф сжал губы. Я же очень удивился. Что только что произошло?

– Глупости. Я слышу, что они говорят. Девушки жаждут тебя, потому что ты богатый, красивый, горячий и отменно пахнешь. И… – Джефф замолк. Его щеки уже пылали. – Забудь, – быстро произнес он.

– Айви может с тобой потанцевать, – неожиданно предложил я. За такую идею, если бы ее высказал кто-нибудь другой, я бы и в морду дал. И зачем я сам это сказал? Причина проста. Джефф, конечно, смотрел на нее, как преданный пес. Но лучше уж она будет танцевать с ним, чем с Алексом. Блин! Какой же я придурок.

Джефф скептически посмотрел на меня.

– Нет… Айви – красавица. Она не будет танцевать со мной.

– Эй, кто тебе такое сказал? – возмутилась Айви. – Конечно, я буду с тобой танцевать! Тебе просто надо спросить.

– А… – У Джеффа отвалилась челюсть. – Правда?

– Естественно! – Айви с улыбкой впихнула мне в руки пустой стаканчик и схватила за руку Джеффа. – Пойдем!

Преисполненная решимости, она поволокла его в центр гостиной, где от басов дрожали стены. Наблюдая, как они весело дрыгаются, я незаметно понюхал стаканчик и с облегчением обнаружил, что он в основном пахнет 7 Up.

– Не беспокойся. – Алекс скрестил руки на груди и серьезно посмотрел на меня. – Я приглядываю за Айви. Там совсем чуть-чуть алкоголя.

– Хм… – буркнул я. У меня язык не повернулся сказать спасибо. А что вообще я должен сказать? Спасибо, что не напоил мою подопечную, а потом в ванной комнате… Черт! Я не смог даже додумать это предложение до конца. Так что благодарить его я не собирался. Но, в конце концов, я хотя бы не двинул в его идеальный нос. Как он смотрел на Айви… Этот взгляд и напряженные плечи. Это мне было знакомо… по себе. Блин!

– Скажи-ка, ты и Джефф… – начал я.

Алекс бросил на меня резкий взгляд.

– Нет ничего такого, как я и Джефф, – сказал он тихо, но так отрывисто, что я испугался этого золотого мальчика. – В противном случае я начну с тебя и Айви!

Я напрягся.

– Между мной и Айви ничего нет, – сообщил я.

– Тогда мы друг друга поняли, – буркнул Алекс, избегая моего взгляда.

– Конечно. Чего тут не понять, – пробормотал я и в качестве капитуляции поднял руки. Затем бросил быстрый взгляд на Айви. Она все еще танцевала с Джеффом. Айви подняла голову, и наши взгляды встретились. Краткий миг я видел только ее. Лицо. Улыбку. Ее глаза. Она выглядела такой счастливой. Такой… свободной. Я еще никогда не видел ее такой красивой.

– Потанцуй с ней, – прошептал Алекс и слегка толкнул меня в спину.

Я воспротивился и покачал головой.

– Я не могу.

– Не можешь или не хочешь?

Пришлось взять себя в руки.

– То же самое я мог бы спросить у тебя. Иначе почему Айви должна танцевать с Джеффом?

Алекс поджал губы. Сейчас он выглядел так, будто срочно нуждался в выпивке. Как и я. Но пока мне необходимо присматривать за Айви, алкоголь исключался. Некоторое время я колебался.

– Можно задать тебе вопрос, Клеммт?

Алекс просто приподнял одну бровь, и я растолковал этот как «да».

– Я тебя не понимаю… – Я откашлялся. Ну, давай же, соберись с духом и задай вопрос, который не дает тебе покоя. – Ты гетеро или гей?

Уголки рта Алекса изогнулись, в глазах появилось игривое выражение.

– Ты спрашиваешь, потому что боишься, что я попытаюсь закадрить тебя? Или Айви?

Я фыркнул.

– И то и другое.

– Я не принципиален, если так можно ответить на твой вопрос. Но не переживай… – Алекс улыбнулся. – К тебе я не притронусь даже щипцами.

– Хорошо, – буркнул я. Хоть в этом мы единодушны. Но, к сожалению, тему Айви Клеммт не закрыл. Вот черт!