совсем слабенький. От соседских свиней не защищает. Хорошо хоть вообще сил хватило на активацию защитного артефакта.

Я хотел сказать, что и мой барьер тоже от свиней не защитит, но решил раньше времени не расстраивать Тихона. Потому что пока он мне рассказывал про свои беды, мне в голову пришла одна идея. Слегка безумная, но, как говорится, кому сейчас легко?

В общем, я поглядел на солнце. До заката оставался ещё примерно час. Смысла потемну ехать не было. Да и не на чем. Тем более, раз старый барьер ещё держится. Столько стоял, простоит ещё ночь.

— Вот что, Тихон. Поедем завтра с утра. Я заодно подготовлю кое-что, чтобы усилить барьер. К тому же Кузьма ещё не вернулся…

— Хорошо, — согласился Тихон, хотя я видел, что он с большим удовольствием рванул бы немедленно.

Я понимал его, а потому поддержал:

— Потерпи ещё чуть-чуть, завтра сделаем всё как надо. А пока идите с Егором Казимировичем посмотрите, какие материалы уже можно завозить. Чтобы завтра, как барьер установим, ты сразу же занялся бы доставкой. Надо начинать уже подготовительные работы. А может, и какие строительные уже можно начать.

Тихон поклонился, напялил шапку, и они ушли с Егором Казимировичем.

Не успел я собраться с мыслями, как на крыльцо вышла Полина.

— Что ты хотела? — спросил я.

— Я, наверное, домой поеду, — негромко сказала она.

— Ты прости меня, что я так мало внимания уделял тебе, — извинился я.

— Да я понимаю, — вздохнула Полина.

— В городе мы хотя бы погулять смогли. А тут и поговорить как следует не успели.

— Это приставы приезжали? — спросила Полина, и в голосе её прозвучала искренняя обеспокоенность.

— Ага, — подтвердил я. — А как ты узнала?

— В окошко увидела. И вообще у них такая угнетающая аура, что можно и в окно не смотреть, и так понятно, что они. — И призналась напоследок: — Я их так боюсь!

Я признаться удивился. Никакой угнетающей ауры я не чувствовал и страха перед приставами не испытывал. Поэтому сказал:

— Приставы и приставы, чего их бояться?

— Не надо так говорить! — суеверно поёжилась Полина. — У них абсолютная власть!

— Нет в мире ничего абсолютного! — отмахнулся я.

И это не было подростковой бравадой. Я был в этом уверен. К тому же мне просто захотелось вселить в Полину какую-то уверенность. Но видимо получилось не очень. Полина была всё ещё испугана.

— А зачем они приезжали? — спросила она.

Я вспомнил, как ко мне домой приезжала княгиня Разумовская во главе с Фомой Сергеичем и Петром Ильичом, когда они побраканьерили на моих землях. И понял тревогу Полины. Поэтому поспешил успокоить:

— Ничего страшного! Просто у меня теперь добавится хлопот с защитой дополнительного земельного участка.

— Большой участок? — поинтересовалась Полина.

Я назвал ей площадь.

Она что-то прикинула и вдруг воскликнула с восторгом:

— Так ты теперь можешь поднять свой социальный уровень!

Я пожал плечами, а Полина уже неслась мыслями вперёд:

— Это же так здорово! У тебя же при поступлении в академию теперь шансов больше будет. И поселят тебя в нормальном общежитии. Понятно, что далеко не в самом лучшем, но всё-таки не на задворках.

Девушка была искренне рада. А я смотрел на её восторженное лицо, блестящие глаза, раскрасневшиеся щёки и улыбался.

Я тупо любовался Полиной — какая она была милая в этот момент.

Не знаю, до чего мы дошли бы, но Полинин кучер подогнал лошадей, запряжённых в сани, и девушка быстро заговорила:

— У тебя на завтра какие планы?

— С утра с Тихоном поедем ставить защитный барьер над новым участком и буду знакомиться с его семьёй. Раз они теперь под моей защитой, то посмотрим, какую пользу принести могут. Ну и чем я им полезен буду.

— Надолго? — спросила Полина.

— Не знаю, — честно ответил я.

— Хм-хм… — девушка постучала пальчиком в перчатке по своим губам. — А это в каком районе будет?

Я назвал.

— Отлично! — воскликнула Полина. — Давай, когда ты закончишь, встретимся в Барнауле? Тебе там недалеко будет.

— Ты что, специально что ли поедешь?

— Ну да! — улыбнулась девушка. — На коньках покатаюсь. — И добавила хитро: — Могу и тебе коньки захватить.

Я стоял и разрывался между необходимостью заниматься культивацией и желанием снова покататься на коньках.

А потом решил, что при катании я смогу культивировать тело, ведь можно будет поработать на равновесие, координацию и выносливость. И тем самым смогу, как говорится, убить двух зайцев одним выстрелом — и на коньках с Полиной покататься и культивацию продвинуть.

Конечно, червячок сомнений меня грыз поедом. Потому что я прекрасно понимал, что сейчас иду на поводу у своих желаний. Но всё же решил не отступать. А если нагрузки будет недостаточно, вечером с Мо Сянем на мечах потренируемся, плюс обязательная медитация. Так что, культивация тоже продвинется.

Договорившись с Полиной, где и во сколько мы встретимся, я помог ей сесть в сани, укутал её в тулуп и помахал на прощание.

Сани уехали, а до меня дошло, что я опять брошу друзей.

Блин! Неудобно так-то!

С другой стороны, я же еду с Тихоном! И эта поездка просто необходима!

А чтобы друзья не скучали, могу попросить их, пока я буду заниматься делами, принять просителей и проследить, чтобы они заполнили анкеты. Тем более, что друзья сами предлагали мне свою помощь.

И потом, я же отдам карету Тихону, а домой могу вернуться с Полиной. Это будет быстрее, чем ждать Тихона. Даже с учётом катания на коньках.

В общем, всё складывается очень даже неплохо!

Решив так, я вернулся в дом.

Друзья ждали меня в гостиной.

— Полина уехала? — спросила Марта.

— Ага, — ответил я и спросил в свою очередь: — Ты как себя чувствуешь после ранения?

— Есть ещё некоторая слабость, но думаю, ещё день-два и я почти восстановлюсь.

Но в её голосе не было уверенности. И я подумал, что дело в академии.

Если как Марта рассказывала, в академии волчьи законы, то понятно её тревога. Ведь ей опять придётся отстаивать свою независимость. А с ранением ей это сделать будет очень трудно.

— Надо спросить у Мо Сяня, может, можно как-то ускорить твоё выздоровление… — поделился я своими мыслями.