Трупы были не единственными присутствующими в зале. Рядом с панелью стояло несколько человек в белых халатах — Виктор Арк и его подпевалы, Макс и Эрика. Рядом, скрестив руки, стоял андроид Пирс. Возле Нейтана стояло с десяток человек разного пола и телосложения, одетых в карнавальные костюмы. Одна пожилая женщина сидела в парящей над полом инвалидной коляске. Все эти люди были закованы в наручники. Я огляделась по сторонам — стены подпирали воины Сопротивления, а также несколько боевых андроидов, от которых тянуло темной энергией. Тени! Я заметила еще достаточно трупов, чтобы понять, что совсем недавно здесь разразилась жестокая битва.

— А, вип-гости, наконец, прибыли, — сказал Пирс, когда мы стали спускаться вниз, подгоняемые Ликсмой. — Только вас и ожидаем.

Кристоффа оставили позади, а меня подвели к Нейтану. Предварительно Ликсма избавила меня от магпистолетов, а Уильямса — от его трости и другого оружия. Мы не сопротивлялись, направленные на нас дула автоматов охраны не оставляли выбора.

— Ивета, Ивета, Ивета… Неужели вы думали, что какой-то жалкий аристократишка сможет защитить вас от могущества Сопротивления и Ковена? — покачал головой Нейтан.

Я пожала плечами.

— Просто у вас в столовке невкусно кормят.

— Вот оно, новое поколение, которое забыло о тяготах войны, когда люди согласны были жрать даже грязь, лишь бы не умереть от голода, — усмехнулся андроид.

— Ну, я же особенная, — тоже позволила себе усмехнуться. — Надеялась, что будете черной икрой угощать, а вы меня с чернью посадили. Недоработка.

— Ого, — одобрительно хмыкнул Пирс. — Такой подход мне нравится. Я думал, ты обычная девочка из народа, с простыми работягами тебе будет ближе…

— Вы просчитались, — радостно оскалилась я.

— Ну, зато я не просчитался во многом другом, — многозначительно подмигнул андроид. — Что ж, пора заняться делом. На кресло ее.

Я сопротивлялась, но тщетно. Противники были сильнее. Кристофф дернулся помочь мне — и тут же рухнул, отброшенный ударом приклада в лицо. Я завороженно смотрела на его напряженное окровавленное лицо, пока мои руки и ноги приковывали к креслу. На голову мне надели какой-то обруч.

— Чудесно! — Виктор Арк аж подпрыгнул от нетерпения. Руки его порхали над одной из панелей, Макс и Эрика стояли за другими, тоже что-то переключая. — Запускай!

В стенках металлического круга (портала?) вспыхнули лампочки. В центре заискрилось.

— Ну же, Ивета, окажите нам честь. Призовите мертвецов! — любезно обратился ко мне Пирс.

Под обручем зашевелились волосы и я все силы направила на то, чтобы ни одна тень не откликнулась.

— Нет, так не пойдет, — покачал головой Пирс, глядя на бесплодные попытки Арка реанимировать процесс. — Ивета, или вы нам помогаете, или страдаете.

— Я не боюсь боли, — оскалилась я.

Андроид улыбнулся.

— Я не сомневаюсь, что вы выдержите любые пытки, — он указал рукой с зажатым в ней магпистолетом (отобранным у меня!) на пленников, стоявших молчаливой цепочкой. — А как насчет того, чтобы посмотреть на умирающих?

Первый из пленников пошатнулся и завалился на спину. Мертвые не стоят.

Я молчала.

Второй. Третья. Четвертый.

— Они хотели открыть портал, который убьет намного больше людей.

Пятый. Шестой. Седьмой.

— Мне их не жаль. Они мне никто.

Восьмая. Девятый.

На десятой жертве — старушке в инвалидном кресле — Нейтан остановился.

— Пожалели инвалида? — поинтересовалась я, догадавшись.

— Ну не убьешь же самого себя, — вздохнул Пирс. Андроид подошел к женщине и замер рядом.

— Ирэн Вьютон, — выплюнул с ненавистью молчавший до этого Кристофф. — Все-таки это ты, старая стерва.

Я поискала глазами Ликсму, чтобы мстительно увидеть разочарование на ее лице. Хах, наверняка надеялась, что это будет кто-то из пары красавчиков, затесавшихся среди стариков Ковена.

— А я думала, главные люди Королевства будут более… сильны. Говорят, что они даже могут использовать магию, — прокомментировала я каминг аут*.

— Показуха для черни, — усмехнулся андроид.

Женщина в кресле выглядела спокойной и смотрела прямо на меня. Я заметила, что она не шевелит губами, но на ее шее надет какой-то мерцающий диодами ошейник.

— Старость — не радость, — прокомментировала она с помощью рта андроида мой взгляд. — К сожалению, лишь магия способна продлевать мою жизнь. Редкая форма полиомиелита.

Прямо как у брата Алекса.

— Как у брата одного твоего знакомого, верно? — словно прочитала мои мысли Ирэн-Нейтан.

После этих слов в зале появились новые персонажи — два воина сопротивления тащили Алекса, который был избит так, что явно не мог бы идти сам. Парня спустили вниз и бросили мне под ноги. Он оказался в сознании, но мог, по-моему, только смотреть. Я дернулась в кресле, когда Нейтан наставил на него пистолет.

— Маленький мальчик заигрался в шпиона. Решил, что сможет работать на две… Нет, на три стороны! Какое самомнение. Я могу пощадить его, если ты сейчас мне немного поможешь.

Алекс едва видимо качнул головой.

Нет.

Я покосилась на Кристоффа, который напряженно смотрел вообще куда-то в сторону.

— Нет, — сказала я, впрочем, слегка неуверенно. — Не помогу.

Выстрел — и взгляд Алекса останавливается на мне навсегда.

Дергаюсь в кресле, но напрасно. Горло разрывает всхлип.

— Не-е-ет! — это уже не ответ на вопрос. Это сожаление о том, что нельзя повернуть время вспять.

— Вот почему вы мне не верите, Ивета? После всего увиденного вы думаете, что сможете продолжать сопротивляться? Ликсма, подойди.

Багровая Стрела послушно подходит и становится рядом. Не настолько рядом, как обычно.

— Ты же не позволишь своей сестре умереть, да? — ласково спрашивает Ирэн-Нейтан.

— Что? — кажется, мы воскликнули вместе.

В один быстрый шаг андроид оказался рядом с Ликсмой, одной рукой ухватив ее за шею, а второй приставив дуло магпистолета к ее виску.

— Не щадите собственных сторонников? — хрипло спросила я.

— Нейтан! Что вы делаете? — прошипела девушка вслед за мной.

— Я спрашиваю вас, Ивета. Вы откроете доступ к своей силе или лишитесь единственной оставшейся родственницы?

В голове крутятся слова Игора: “Что бы ни случилось, Ивета, как и кем бы вам не угрожали — не соглашайтесь. Они не смогут использовать вашу силу насильно! И вам не навредят.”

Но это так сложно! Просто смотреть, как умирают те, кто мне дороги.