боевые заклинание шебутных детишек во время работы няней? Или охранное заклинание в книжной лавке? Вдруг смогу и тут! Нужно всего лишь поймать ниточку и втянуть ману в себя! Отыскать в огромном вонючем облаке едва заметную призрачную нить было ничуть не проще, чем не позволять умертвиям возвращаться к дому шамана. Возникая из тени то тут, то там, я уводила зомби за собой, попутно следуя за нитью. Она как живая извивалась и норовила выскользнуть из рук, больно щелкая по пальцам.

Впереди показалась стена — я услышала звуки боя. Значит еще не все потерянно?

Черт! Я вывела толпу мертвяков прямо за спину сражающихся темных! Но нить ведет туда — за стену.

Что же делать?

Судорожно пытаюсь сообразить, как решить ситуацию. Я не могу просто идти на прямик! Если нежить нападет со спины на оборотней, им не удастся отбиться сразу с друг сторон. Но если я поведу их назад, под угрозой окажутся женщины. Если упущу нить, ситуация не изменится.

Возможно есть другие ворота? Откуда-то же должны были приползти мертвяки, напавшие на убежище. Вынырнув из тени во весь опор мчу назад к оборотницам, уводя стонущую и вопящую орду за собой.

— Ирдуана! — На бегу кричу, привлекая внимание. Своего я добилась — черная волчица кинулась мне на встречу. — Покажи мне другие ворота! Эти твари пришли с другой стороны, я уведу их назад!

Пара ярла редко затормозила и присела, подставляя мне свою спину. Без раздумий запрыгиваю на нее верхом, и мы мчимся вперед, оставляя позади дом шамана. Преследующие нас мертвецы несутся следом, набирая скорость и снося на своем пути мелкие препятствия в виде заборчиков и уличных украшений. Ирдуана привезла меня к глухому тупику в конце одной из улиц. Перейдя на шаг, она остановилась у вывороченного куска стены, глухо зарычав.

Вот как они пробрались сюда — сломали самую уязвимую часть стены.

— Поняла. А теперь возвращайся, они последуют за мной. — Я спрыгнула на землю и поспешила забраться в лаз — это было достаточно широкое отверстие в половину моего роста, уходящее вниз, как будто в этом месте сделан подкоп.

Зомби нагоняли — стоило только выбраться и осмотреться, чтобы понять, где нахожусь, следом выполз первый. Пришлось немного побегать от него, чтобы выманить остальных. Благодаря тому, что я прыгала из тени в реальность, тело почти не устало, но менять форму я стала значительно медленнее, да и скорость бега кажется снизилась.

— Эй вы! Головешки! Я здесь! За мной! — Что есть мочи закричала я, подгоняя умертвий. Теперь остается только бежать за нитью заклинания и не свалиться. Как я и думала, лиловая ниточка вела меня к главным воротам. До них еще далеко, а бежать в таком темпе больше не могу. Будь хоть трижды тень! В боку нещадно колет, ноги подкашиваются, и как на зло грозовая туча скрыла все тени, в которые можно перепрыгнуть. На доли секунды во вспышках видны темные силуэты, но успею ли я перепрыгнуть? Знать бы точно куда.

Нить в темноте была хорошо различима, извиваясь, будто у нее был разум. Если бы только я дотянулась до ее начала!

Сверкнула молния, на секунду меня оглушил раскат грома, заставив зажмуриться. Это было огромной ошибкой — на раскинувшей от влаги дороги, я снова поскользнулась и рухнула в грязь. Сил, чтобы встать уже не было. Рвано выдохнув, перекатываюсь на спину и успеваю провалиться в тень, за пару секунд до того, как на в мою сторону бросился мертвяк.

Если бы не умение прыгать в изнанку, меня бы уже сожрали.

С трудом поднимаюсь на ноги, держа в поле зрения чертову нить, но, когда поднимаю взгляд… прямо передо мной стоит ее начало. Ее сердцевина.

Пульсирующий спутанный фиолетый клубок, из которого вьется эта самая нить, конец которой исчезает в воздухе.

И этот клубок находится в груди мертвого мага, который смотрит прямо на меня. На меня! Но я же в тени. Горящие пустые глазницы следят за каждым движением. Скелетированное лицо не выражает ничего, только скалится зубами, лишенное всякой плоти. Медленно его обступают зомби, замирая в ожидании. С жутким скрипящим звуком лич поднимает руку и указывает прямо на меня.

— At’naan! — Произносит чудовищное создание. Мир на секунду перевернулся. Меня хорошенько приложило о землю, что сразу дало понять — я больше не в тени.

— Что ты за погань такая? — Прошипела, скалясь от боли. С трудом встаю, умертвия чего-то ждут. Не чувствую левую руку, но, чтобы выдрать чертов клубок заклинания, мне хватит и одной. — Сходни наконец!

Собрав все свои силы, бросаюсь к мертвецу, метя уцелевшей рукой с отросшими черными когтями в его грудь. Она вошла внутрь с отвратительным чавкающим звуком. Пальцы сжались на твердом остром предмете, который я выдрала вместе с ребрами из тела нежити.

Это оказался огромный необработанный аметист, едва помещающийся в моей руке. Он на мгновение вспыхнул, а затем начал чернеть изнутри — тонкой струйкой мана из него полилась в меня, заставляя хватать ртом воздух, от внезапно охватившей все тело боли.

Так… горячо! Больно, как будто изнутри распирает, будто сейчас взорвусь!

Все вокруг охватило черное пламя, взвившееся да небес. Я взлетела вместе с ним, оглушительно крича и извиваясь от переизбытка силы, которая жгла меня изнутри. Не знаю сколько это длилось, в какой-то момент просто поняла, что лечу вниз, а затем все померкло.

Болело все. Это было первое ощущение, которое пришло, стоило только поглубже вздохнуть. С трудом заставляю глаза открыться. Комната погружена в полумрак — окна задернуты плотными шторами, через которые отчетливо просматривается местное оранжевое светило. Перевожу взгляд, мельком оглядывая пространство. Я лежу в спальне, в доме Волка, вряд ли меня сюда принесли зомби, так что полагаю оборотни выстояли либо же моя затея удалась и получилось поглотить заклинание, поднявшее нежить.

Немного стучало в висках, в целом тело было ужасно слабым, но по крайней мере я его ощущала, в отличие от левой руки. Надеюсь она на месте? С кряхтением принимаю сидячее положение, откинув в сторону одеяло, чтобы осмотреть масштаб трагедии. Рука при мне — уже хорошо, но до самого плеча она замотана бинтами. Пытаюсь пошевелить хотя бы пальцем, однако в то же мгновение начинаю шипеть от прострелившей конечность боли. Интересно, если уйти в тень, получится подлечиться? Кажется, в записях Солцена было упоминание о таком способе восстановления, да и сама я часто восстанавливалась после тренировок таким образом, хоть и не от ран. Призвав без труда знакомое ощущение щекотки