все было как раньше, если бы знала, что никому не нужна, что я по-прежнему никто и звать меня никак… испугалась бы ужасно. И скорее всего убежала бы забившись в угол. Но не сейчас.

Я — тень.

Мне по силам сразиться с ней и возможно даже победить. Я больше не слабая. У меня есть сила. И есть те, кто в меня верит.

— Что здесь происходит? — Голос Эйларда заставил волчицу окончательно стушеваться и отступить еще на пару шагов назад, опустив голову.

— Все в порядке, знакомлюсь с местными. — Отвечаю темному, слегка улыбнувшись и оборачиваясь к нему.

— И как успехи? Ирла тебя не задирает? — Мужчина хмуро глянул на молчаливую оборотницу. В руках Волк держал большое яблоко в красной карамели, при виде которого у меня потекли слюнки.

— Нет, она просто переживает, что я не справлюсь с ролью пары ярла. — Нетерпеливо облизнула губы, поднимая взгляд с яблока на лицо брюнета. — Это мне?

— А? Да, тебе. — Эйл коротко рассмеялся и наконец вручил мне угощение. Увесистая слабость одуряюще пахла карамелью, так что я сразу запустила в нее зубы, чувствуя, как плотная сладкая корочка трескается во рту, наполняя его сладостью и легкой яблочной кислинкой.

— Ммм! Какая вкуснятина! — Коротко обнимаю Волка, ткнувшись носом в заросшую щетиной щеку. — Я тебя обожаю.

Своего добилась — оборотень перестал хмуриться и вообще забыл про волчицу, которая даже не думала уходить. Вместо этого ушли мы — темный прихватил кружки, а затем мы направились дальше бродить по городу, слушая музыку и любуясь красочными украшениями.

Когда яблоко кончилось, а сидр был допит, Эйлард ненавязчиво увлек меня с оживленной площади на окраину, а затем и вовсе за город. Прогулка заняла от силы минут двадцать, за которые мы добрались до берега реки. Вид открывался великолепный!

Солнце уже зашло за горизонт, но его лучи еще освещали небо, слегка окрашивая его в насыщенно розовый, который переходил в фиолетовый, а затем глубокий синий. Россыпь звезд складывались в неизвестные мне созвездия, а полумесяц прятался за редкими полупрозрачными легкими облаками. Летающие над тихо шумящей рекой светлячки были похожи на упавшие с небосклона звездочки, которые потерялись здесь внизу и ищут путь домой — они то взлетали ввысь, то ныряли в траву, исполняя причудливый танец. Играя с выбившейся прядкой моих волос, тихо шелестел ветер, раскачивая высокие травы и тонкие ветки деревьев. В зеленых зарослях стрекотал сверчок. Сначала один, затем отвечал второй и все сначала. Среди деревьев на том берегу спрятался соловей, заливистой песней оглашая всю округу.

Мы сидели на берегу, прислонившись друг к другу и просто наслаждаясь этим вечером. Это совсем иная музыка, не такая как в городе, но по-своему прекрасная. Бок Волка согревал меня, его плечо было очень удобным, как будто моя голова тут всегда и лежала. Мы молчали, слова были не нужны.

— Солна, — тихо позвал темный, нарушая тишину.

Поднимаю взгляд и встречаюсь с золотом его глаз. На лицо сама собой выползает улыбка. Он улыбается в ответ и протягивает мне что-то. Выпрямляюсь и смотрю на протянутую ладонь.

— Позволишь завязать ее на твоей руке?

Алая лента. Неширокая атласная ленточка и серебряной подвеской в виде солнца. Секундная заминка и из-за пояса я достаю свою — ленту, продетую через цепочку.

— Только если ты позволишь сделать, то же самое.

Волк бросил взгляд вниз на алую ленту в моих ладонях. На лице мужчины расцвела улыбка, делая суровое лицо оборотня мягче. Он без лишних слов протянул руку, чтобы я могла завязать ленту. Сердечко пропустило удар, а затем застучало в горле. Закусив губу, я дрожащими руками пальцами пыталась завязать ленту на широком запястье — пару раз чуть не уронила ее из-за тяжести цепочки, но в итоге все получилось. Концы ленты были немного короче, чем планировалось, однако их вполне хватило, чтобы получившийся браслет не давил на руку и выглядел эстетично.

— Готово, — произнесла, нервно облизнув губы, а затем протянула запястье брюнету, который тут же обхватил его лентой, ловко завязывая узелок.

— Теперь мы официально стали парой, — подытожил Эйл, сплетая наши пальцы, чтобы затем поднять их к своему лицу и поцеловать тыльную сторону моей ладони.

Пара.

У меня есть пара! Свой личный обаятельный волчара! Не сдержав эмоций, я бросилась на шею темному крепко его обнимая. Он не остался в долгу — большие крепкие руки обвились вокруг меня, а нос с шумным вздохом уткнулся в волосы.

Какая прекрасная ночь. Хочу, чтобы она никогда не заканчивалось, хочу сохранить это ощущение… правильности и счастья.

Я не была так счастлива ни в Альверде, ни на Земле. И пусть воспоминаний о прошлом практически нет, зато есть уверенность! Там у меня не было любимого человека, не было друзей, не было ничего, кроме унылой рутины, от которой я сбегала в книги. Сейчас жизнь ничуть не хуже приключенческого романа! За эти пару месяцев произошло столько, что в пору мемуары писать!

Ключевая фигура мои будущих мемуаров глухо фыркнула на ушко, а затем отодвинулась, но спросить в чем дело, я не успела — Волк взял в ладони мое лицо и поцеловал так, что все мысли разом вылетели из головы.

На площадь мы вернулись только через полчаса, впрочем, гуляние было в самом разгаре, так что мы ничего не пропустили. На площади к музыкантам присоединились и певцы, собравшие вокруг себя толпу развеселившихся оборотней. Между тем, в стороне от площади, на одной из самых широких улиц, темные складывали костер. Я круглыми глазами смотрела, как споро мужчины таскают дрова, а затем перевела взгляд на Эйларда. Он на мои круглые глаза только коротко хмыкнул.

— Это традиция — все желающие могут прыгнуть через костер. — Пояснил оборотень, беря меня за руку и направляясь следом за суетящимися темными. — Своего род проверка чувств, если пара не побоялась и успешно перепрыгнула пламя, значит и союз их будет крепким.

Ага. Значит придется прыгать через огонь. Эх, где наша не пропадала! Только вот разумно ли разводить таких масштабов костер, а дело приобретало не шуточный оборот, в центре города?

— Скажи, здесь случались пожары после фестиваля? — Интересуюсь у Волка, не отводя взгляд от увеличивающейся кучи дров. Да я эту гору в жизни не перепрыгну!

— Не волнуйся, здесь много огненных магов и они следят, чтобы не произошло возгорания, — брюнет улыбнулся еще шире, за руку притягивая меня ближе, чтобы обнять и поцеловать в макушку. — Все будет хорошо, просто наслаждайся праздником.

Повода поспорить не нашла, так что согласно кивнула и потянула мужчину обратно