Эйладр широко улыбнулся и разжал руки, позволяя увеличить дистанцию.

— Ловлю на слове!

Путь до дома Ярла не занял много времени, уже скоро я запыхавшаяся вбежала в дом, где меня встретила Ирдуана.

— Там зомби! Идут сюда, Эйл велел передать, что нужно собрать всех в убежище! — С трудом переводя дыхание выпалила, ловя ртом воздух.

— Поняла. — Ирдуана побледнела, а затем кинулась в зал, где достала из кованного сундука длинный рог неизвестного мне животного — похож на рог антилопы, но гораздо толще и не настолько закрученный. Он был украшен вставками из металла и резьбой на всей длине.

Волчица глубоко вдохнула, а затем поднесла к губам рог и дунула. Раздался глухой низкий гул, от которого по спине побежали мурашки. За первым длинным гудком послышался второй, короткий и еще один — третий был самым длинным.

Едва отняв горн от губ, она сняла с каминной полки длинный резной лук, из того-же сундука достала колчан со стрелами.

— Идем, мы должны спешить!

Ирдуана схватила меня за руку и повела за собой на улицу. Из домой спешно выбегали женщины с детьми, некоторые тут же на улице оборачивались зверьми и увозили на себе стариков — все они направлялись на противоположный конец города к дому шамана. Мы следовали за ними последними, поэтому до нас долетели отголоски разгорающейся битвы — зомби добрались до города и столкнулись с оборотнями, не желающими пускать мертвецов на свою территорию.

Как оказалось, жилище шамана имела еще один этаж — под ним была небольшая пещера, в которую и спускались оборотницы. Часть из них вместе с нами осталась на первом этаже и заняла позицию у окон, чтобы видеть улицу. Мы заняли места на креслах рядом с дверью. Раздался глухой раскат грома, в отдалении сверкнула молния, когда на землю упали первые капли дождя. Сначала робко, но затем все громче и отчетливее по крыше забарабанило.

— Здесь часто случаются нападения? — Осторожно спросила я у будущей свекрови, не выдержав и пары минут напряженного молчания.

— Достаточно. Шеррикс не место для отдыха, особенно после смерти Повелителя. — Золотые глаза, совсем как у Волка, сосредоточились на мне. Видимо ей тоже было тяжело молча таращиться в окно, ожидая непонятно чего. — Ты задаешь такие вопросы, будто не местная.

Упс. Ну что же, думаю лучше не врать.

— Это действительно так. До недавнего времени я жила в Альверде.

— Что? Только слепой не признает в тебе темную, как ты сумела там выжить? — Ирдуана, сдвинула смоляные брови, рассматривая меня, будто впервые видит. — Тебя держали в рабстве? Слышала, у магов есть такая забава, иметь цепную зверушку.

— О, нет, это не так. Я работала няней, жила тихо и незаметно, как мышка. — Криво улыбнулась, пропуская пряди своих черных волос сквозь пальцы. — До недавнего времени я выглядела иначе… пока не проснулись мои силы.

— Так ты не оборотень. Но умеешь оборачиваться. — Сделала выводы волчица. Она подалась немного вперед, сцепив руки в замок перед собой. — Кто же ты?

Ответить я не успела — одна из оборотниц у окна вскочила и закричала.

— Мертвецы прорвались!

Сердце ухнуло вниз и бешено заколотилось. Прорвались! Значит оборона на стене прорвана! Темные не поддались панике — во главе с Ирдуаной они бросились в бой с умертвиями. Несколько сразу обернулись — две волчицы и медведица рвали зомби на части, остальные из луков обстреливались от приближающейся нежити, но мертвецов не становилось меньше, они прибывали, окружая дом и тесня защитниц.

Дело дрянь!

Я должна помочь. Внутри кроме меня осталась пара перепуганных девушек— одна из них была такой же рыжей, как Сариди, с огромными полными ужаса глазами. Вторая была чуть крупнее, с длинной белой косой и кинжалом наперевес.

— Следите за ситуацией, если дело будет плохо, подоприте дверь всем, что найдете и закройте ставни на окнах!

— Поняла! — Отозвалась та, что с кинжалом.

Кивнув, я выскочила за дверь, на ходу оборачиваясь рысью и прыгая на загривок ближайшего трупака. Драться я толком не умею… так что и толку от моей помощи не много — нас по-прежнему заставляли отступать.

Вздрогнув от оглушительно визга, резко оборачиваюсь, чтобы увидеть, как трое зомби забивают мечами волчицу. Я бросилась на помощь, но не успела — один из мертвецов отсек несчастной голову. Мое тело окаменело. Время будто замедлилось, превратившись в тягучий кисель. В голове не было не единой мысли, только стук сердца, как удары молота.

Смерть была рядом. Она стояла за моим плечом, я чувствовала ее ледяное дыхание, видела, как она тянет свои костлявые пальцы, хватая одну за другой оборотниц — толпа зомби поглотила ревущую медведицу, два мертвеца заживо разорвали лучницу, пожирая ее плоть. Кровь не впитывается в землю, смешиваясь с дождевой водой.

От защитниц почти ничего не осталось.

От защитников, кажется тоже. Иначе умертвия не добрались бы до сюда в таком количестве.

Это конец?

Сердце пропустило пару ударов, заставляя задыхаться. И это заставило очнуться. Черта с два! Это моя сказка! Слышите, вы, твари?! Я не позволю ей закончиться вот так!

С истошным воем, я рванулась вперед, метясь зубами в шею ближайшего трупа, а затем с удивительной легкостью оторвала его голову. В голове звенело от ярости, не помня себя, бросаюсь в самую гущу, не позволяя мертвецам свалить с ног Ирдуану. Волчица тяжело дышала, но вместе с десятком женщин сдерживала мертвецов у подступов к дому. Бросаюсь вперед, отрешенно отмечая, что кажется стала больше или зомби стали мельче, потому что головы отрывать стало проще, но повиснуть на трупаке уже не удается, поскальзываюсь на влажной траве и лечу вместе с ним в грязь, вгрызаясь зубами в гниющую плоть.

Пальцы вцепились в ухо, явно пытаясь его оторвать, но избавиться от захвата было просто — я на секунду стала тенью. Бесформенной черной кляксой окутываю умертвие, добивая его. Прошмыгнув в сторону, снова становлюсь осязаемой. Бросив короткий взгляд на свои лапы, понимаю, что правда стало больше — удалось принять форму волчицы. А если попробовать еще больше?

Медленно пячусь, не позволяя зомби накинуться, но заманивая их за собой. Нужно всего лишь пару секунд. Ну же! Мертвяки следуют за мной, игнорируя всех остальных. Они быстро окружают, пытаясь задавить толпой, но я сбегаю в тень. Снова, как и в первый раз, едва могу дышать от концентрации чужой маны, окутывающей нежить. Секундочку. Нежить ведь поднимается из могил не по своему желанию! Конкретно эти трупаки подняты заклинанием некроманта. Что если…

Что если я попытаюсь поглотить заклинание?

Удалось же мне поглотить