и, конечно, я не могу отпустить моих дорогих учеников одних. В качестве сопровождения я отправлю с ними группу стражей Ордена Знаний, скажем, в количестве двадцати пяти человек.

Теперь его предложение выглядело совсем иначе. Отправлять кучку магов-книжников в военный поход под землю это одно, а вот дать больше двух десятков первоклассных солдат — это уже совсем другое.

Глава 100

Предложение библиотекаря после краткого обсуждения было принято. Пять его учеников, в сопровождении двадцати пяти воинов Ордена Знаний присоединяться к гномам в их походе на Карак-Удан. Такая новость изрядно воодушевила собравшихся. Пусть, двадцать из этих солдат — новобранцы, лишь пару лет назад закончившие обучение, не стоило сравнивать их с рядовыми новобранцами имперской армии. Орден Знаний набирает воинов на обучение с малых лет и слухи о методах их тренировок — популярный предмет споров и разговор бывалых солдат. Если хотя бы малая часть из них правда, то даже двадцать новобранцев, под руководством пяти бывалых стражей библиотек, можно считать маленькой армией.

Следующим пунктом обсуждения стал список участвовавших в операции гномов. Первые двести имен гномы согласовали быстро: это все были друзья или хорошие знакомые присутствующих здесь гномов. Дальше было уже сложнее. Да, среди изгнанников было множество репрессированных гномов, выдворенных на поверхность за свои взгляды или соперничество с главенствующими кланами Союза. Но хватало и тех, кого присутствующие готовы были поколотить собственноручно. Кое-как набрались ещё сто имен, достойных доверия, гномов. Следующие двести уже требовали проверки с чем обещал помочь Инти.

Даже среди изгнанников есть гномы, готовые работать с Союзом Трёх Городов, а приоритетом сейчас было не дать ему узнать о готовящемся походе Торбора.

Пока набралось три сотни гномов и тридцать людей Ордена Знания — явно недостаточное количество для того, чтобы отбить целый город. Нужны были ещё люди, причем те, кому можно было довериться. Таких можно найти у зарекомендовавших себя групп наёмников. Достаточно один раз запятнать свою репутацию и количество заказов, которые наёмник или их группа может получить, сократится в разы. Поэтому наёмники берегли её всеми способами. У них утечек не будет.

Первой кандидатурой стал Ночной Лес. Торбар хорошо знал Наура и уже один раз участвовал вместе с ним в масштабной осаде. Пришедшие гномы предложили ещё несколько отрядов или отдельных личностей. Свой вклад в обсуждение вопроса также внёс библиотекарь, к чьим словам прислушались особенно внимательно, ведь он представлял фракцию, целью которой в буквальном смысле был сбор информации. Свою лепту внёс и Вольный, показав всем [Жетон Осеннего Ветра]. Расположившаяся в Буркуме группа наёмников была немногочисленной, но очень высококлассной, обладающей привилегией тщательно подбирать себе работу. Просто прийти к ним с предложением не получится, но жетон Вольного мог открыть им эту опцию.

Никто не был против привлечения наёмников и после того, как наметился примерный список кандидатов, поднялся денежный вопрос. Наёмники — не дешевая сила, особенно те, от кого есть толк. Гномы по очереди говорили какой суммой они располагают и какую могут добавить к этому значению в короткие сроки. Судя по лицу Инти, даже агент тайной службы не предполагал, что гномы могут так быстро зарабатывать.

Впрочем, если подумать, это не так уж и удивительно. Сейчас они были готовы продать все, кроме самых ценных вещей — инструментов и экипировки. То, что раньше они не решались продать, сейчас стало совершенно ненужным в сравнении с новым домом. Тут в разговор снова включился Инти — представитель империи, которая вполне могла купить гномьи артефакты без лишнего шума. У Жени от таких цифр чуть слюни не потекли. Речь шла уже о миллионах. Он знал курсы нелегальных обменщиков, и калькулятор в голове быстро перевел золотые в реальные деньги, после чего парень впал в ступор: да на такие деньги и своё дело начать можно!

Когда закончили обсуждать привлечение наёмников и количество выделяемых на это средств, встал вопрос о ещё одном типе участников будущего похода — бессмертных. Мнение гномов на сей счёт было практически единогласным и, надо сказать, даже Воморах оказался в числе тех, кого привлечение гильдий бессмертных не устраивало. Насчёт Вольного и Мрачного Клинка вопрос не стоял — Торбар чётко дал понять, что они точно идут. А вот есть ли смысл привлекать других бессмертных?

Эта сумасбродная братия вытворяла множество непонятных жителям Дастриуса вещей. Их тяжело контролировать и никогда не знаешь, что ещё они могут вытворить.

— Я бы не спешил с выводами, — вмешался в общий гул протестов Инти, — да, среди бессмертных хватает бестолковых недотёп, но и профессионалы среди них имеются. Они быстро набирают силу и через пару лет их мнение уже нельзя будет просто игнорировать.

— Видела я бессмертных, — фыркнула Лорим, — бесхребетные слабаки, которые даже на убой не годятся.

— Есть среди них и такие, — не стал спорить Инти, — но у вас перед глазами живой пример того, что среди них есть настоящие бойцы.

Агент указал в сторону Вольного.

— Я занял место подальше от Бролога и Дондара, чтобы они меня не почуяли. Но остальные, никто из вас, стоящих от меня в паре шагов не смог меня заметить. А этот бессмертный, в таком хилом теле, без всякой магии или усиленных чувств смог меня обнаружить, используя только инстинкты и интуицию, — Инти сделал паузу, не столько чтобы дать гномам время обдумать его слова, сколько сам пораженный случившимся. — Среди бессмертных есть хорошие воины. Осада Поля Цветов это наглядно продемонстрировала.

— Дело не в навыках, — Воморах, сам участвовавший в осаде, по-прежнему был против привлечения бессмертных, — дело в доверии. Мы не можем им доверять. Бессмертные народ бесчестный. Не надо много ума понять, что раз мы держим все в секрете, есть тот, кто готов за этот секрет заплатить. Как только о происходящем узнает кто-то помимо этих двоих, об этом узнает и Союз.

— Доверие — невероятная ценность, Воморах. Оно встречается крайне редко и возможна исключительно между разумными. Не их группами или, тем более, государствами. Никакой союз, основанный на доверии, не продержится столько, сколько союз, подкрепленный взаимной выгодой.

— И чем не выгода сдать нас со всеми потрохами ублюдкам из Союза? — вклинилась в разговор Лорим.

— О это определённо выгодно, — быстро согласился с ней Инти и, почти сразу, добавил: — в короткой перспективе. Но если посмотреть чуть дальше, чем на пару дней, то хорошее отношение с независимым гномьим городом принесет им куда больше плюсов, чем кучка золота. А в чём я могу тебя заверить, Лорим, так это в способности лидеров бессмертных видеть далекие перспективы. Главы их гильдий смотрят вперед не на недели или месяцы, а на годы. По крайне мере, лидер гильдии с которой сотрудничает Вольный.