Василиса и Гаврил шли к перекрёстку за старой церковью. Внутренне Василиса изо всех сил противилась поездке в «Черноречье», потому что ей казалось, что это рубеж. Что-то должно сильно измениться после этого путешествия.

Засунув руки в карманы, Василиса вдруг поняла, что там что-то болталось. Какая-то мелкая вещица. Оказалось, она случайно утащила из дома Ядвиги Мстиславовны старый ржавый ключ. Надо будет вернуть. Если, конечно, они сами вернутся.

Показалась обшарпанная церковь. Увы, отца Павла на этот раз рядом не было. А жаль – может, хоть он бы отговорил Гаврила от жуткой затеи. Хотя вряд ли. Пожалуй, его уже никто не переубедит.

Обойдя церковь, Василиса и Гаврил прошли по тропке между разросшимися лопухами и вышли на пустынный перекрёсток. Гаврил посмотрел по сторонам и повернулся к Василисе.

– Может, всё-таки не надо, – слабо проговорила Василиса, пытаясь в последний раз его убедить. – Ничего толкового из этого не выйдет.

– Хорошо, ну а что ты предлагаешь?

– Ну, можно попробовать… – Василиса замолчала, потому что в одном он был прав – других идей ни у кого не находилось.

– Я тебе обещаю, что это последний раз, – мягко сказал Гаврил и попытался взять Василису за руку.

Василиса отошла на пару шагов. В этом он, похоже, тоже прав. Откуда-то она точно знала, что это конец их приключений. Хорошо, если счастливый. Прикрыв глаза, Василиса представила, что рядом остановился призрачный автобус. И тут же услышала звук открывающихся дверей.

– Круто! – восхищёно произнёс Гаврил, поднимаясь в салон.

– Стой! – раздалось из-за лопухов. – Стой! Куда! Назад! Нельзя!

Василиса обернулась. Над верхушками раскидистых растений мельтешила голова Фаврелии. Вот её здесь не хватало.

Взявшись за поручень, Василиса заскочила в автобус, двери закрылись, и он покатил по дороге. В заднее окно Василиса увидела, как Фаврелия выбежала на перекрёсток. Прошла пару шагов и остановилась, взмахнув руками. Рядом с ней появилась Лета. Потом на дорогу вышли Ядвига Мстиславовна и отец Павел. Опоздал святоша. Чуть бы пораньше появился – и все вместе они, может, и смогли бы повлиять на Гаврила. В крайнем случае скрутили бы его и заперли в подвале священника. А теперь вряд ли. Ведь их уже несёт по пустым дорогам Черноречья. К «Черноречью».

– Как думаешь, мы точно едем туда, куда надо? – Гаврил, держась за верхний поручень, выглянул в окно, где сплошной стеной мелькали леса.

– Нет, – вздохнула Василиса. – Мы точно едем туда, куда не надо.

– То есть? – обернулся Гаврил. Василиса только отмахнулась.

Выбор сделан. Надо было упереться и не помогать ему. Но во-первых, она бы всё равно так не смогла. Потому что он её очень просил. Во-вторых, толку бы всё равно не было. Один бы в эту муть полез. А вдвоём всё-таки веселее.

Мелькание за окном замедлилось, автобус остановился и открыл двери. Василиса вышла первой и оказалась на старой полурзавалившейся остановке. Гаврил сошёл следом. Автобус быстро укатил, оставив их на обочине совершенно пустой дороги.

– Кажется, в прошлый раз всё как-то по-другому было, – пробормотал Гаврил, осматриваясь.

Василиса только молча кивнула. Действительно, тогда они остановились куда ближе к санаторию. А теперь кругом – поля и отдалённые пролески. Они вообще где?

– Вон он, – указал куда-то Гаврил.

Посмотрев в ту сторону, Василиса увидела старый каменный мост, аркой перекинутый через узкую реку. Чуть дальше, среди деревьев светлело какое-то здание. Похоже, это и есть заброшенный санаторий «Черноречье».

– Далековато топать, – пробормотала Василиса, вспомнив о больной ноге. – И правда, в тот раз нас совсем близко высадили.

– Даёт нам возможность прогуляться, – жизнерадостно произнёс Гаврил.

– Или повернуть назад. – Василиса помолчала, потом рискнула спросить: – Ты не передумал? Может, вернёмся?

– Ну мы же уже здесь. Хотя если хочешь, можешь вернуться. Дальше я и один дойду.

Василиса засунула руки в карманы и смотрела на выглядывающий из-за деревьев санаторий. Будто он там притаился и ждёт. Как живой, ей-богу.

– Нам лучше вернуться вместе, – проговорила Василиса, глядя на здание, будто высматривающее их из укрытия.

– Ладно, давай, вызывай автобус и поезжай домой. Я потом как-нибудь сам доберусь.

Василиса только молча посмотрела ему в глаза. Он быстро отвёл взгляд.

– Просто мне почему-то кажется, что Зоя именно там, – тихо сказал Гаврил, глядя в сторону санатория. – Не знаю, почему.

Вслух Василиса говорить об этом не стала, но ей отчего-то тоже казалось, что если сама Зоя и не там, то ключ к её освобождению точно спрятан в «Черноречье». Только просто так его им не отдадут.

– Пошли, – буркнула Василиса, выходя на дорогу и направляясь к мосту.

– Может, тебе действительно лучше вернуться, – через пару минут сказал Гаврил. – Вдруг там опасно.

– Там опасно, – эхом повторила Василиса. – И мне лучше вернуться. Тебе тоже. Но мы же не вернёмся, правда?

Гаврил крепко взял Василису за руку и не позволил высвободиться.

– Всё будет хорошо. – Гаврил, видимо, хотел это сказать жизнеутверждающим тоном, но вышло суховато.

Василиса устала выдёргивать руку из его хватки и бросила это дело. Стала