Ящер взлетел легко, точно какая-нибудь бабочка, и в мгновение ока скрылся за башней замка.

– Проклятье! – Гарсул пнул попавший под ногу камешек. – Вы даже не представляете себе, насколько это паршиво.

Немарр очнулся в своей комнате, в своей постели. И всё было бы как обычно в этом залитом солнечном светом утре, если бы не одна тревожная деталь: он не помнил, как здесь оказался. Последнее, что проплывало перед внутренним взором, это испуганное и бледное, охваченное отсветами огня лицо Иалины. Что было до и что – после, совершенно кануло в темноту. А это могло означать лишь одно: та гадость, которую он принял в «пепельном приюте», сыграла с ним очень злую шутку. И теперь оставалось только надеяться, что он не совершил больших глупостей, а то и бед. И надо же, какое скользкое положение: спросить толком не у кого. Разве что у Гарсула, если он хоть что-то знает о том, что произошло вчера.

Но не успел Немарр ещё и стакана воды перед завтраком выпить, как к нему в покои постучали. Степенно вошёл лакей. Глядя совершенно невозмутимо, что давало определённые надежды, он сообщил, что мадемуазель Иалина желает поговорить незамедлительно.

Вот же несносная девчонка! Принимать её в комнате Немарр, конечно, не стал, попросил проводить в кабинет. Пришлось собираться с особенным тщанием: похоже, Иалина знала о том, как он провёл ночь. Если не всё, то достаточно. Надо хотя бы сохранить лицо. Он почуял её ещё из-за двери, и на миг показалось, что в груди толкнулся дракон: ударило в голову раздражением и нетерпением. Теперь рядом с ней находиться совсем невыносимо. И более того – опасно. Да только деваться некуда.

Немарр степенно вошёл в кабинет, и девушка встала навстречу, слегка взволнованно разглаживая ладонями подол лёгкого, щедро отделанного кружевом платья. Она часто так делала, когда собиралась с мыслями.

– Доброе утро, ваше сиятельство. – Иалина подняла на него взгляд, и пришлось усилием заставить себя приблизиться к ней не слишком поспешно, но и не сбежать тут же.

– Доброе утро. Что за срочный вопрос заставил вас прийти сюда, даже не позавтракав?

Иалина снова села, когда Немарр сам опустился в кресло. Так стало немного легче. Девушка выглядела уставшей, а то и измотанной. Похоже, у неё тоже была нелёгкая ночь.

– Вы и правда ничего не помните? Или прикидываетесь? – Она подозрительно прищурилась.

– А что, по-вашему, я должен помнить? – туманно ответил он вопросом на вопрос.

– То, как мы с месье Гарсулом забрали вас из «пепельного приюта», – не очень уверенно начала перечислять девушка. Видно, до сих пор не могла понять, что кроется за его словами. – И то, как вы обратились драконом во дворе собственного дома. Шевалье искал вас почти до рассвета, но говорит, вы сами объявились. Рухнули камнем где-то в саду, едва не расшиблись.

Немарр подавил досадливый вздох. Оказывается, он натворил такого, что впору перед безрассудными юнцами хвалиться. В завершение всего Иалина приподняла газету, что лежала на столике между ними, обращая на неё внимание. Он наклонился вперёд и заглянул на первую полосу. В тот же миг в висках дробно заколотилось сердце, но скоро утихло. Нет, это не мог быть он. Точно.

– Обитель служителей Единого сгорела в драконьем пламени. Погиб Верховный… – процитировал он отрывок из статьи, наверняка изрядно приукрашенной тем писакой, что её настрочил. – И на что же вы мне намекаете, моя прелестная богиня? На то, что это сделал я?

– А разве такие совпадения бывают? – девушка фыркнула. – Вам срочно было нужно, чтобы Верховный умер и его место занял отец Мерред. Вот вы и поторопили события. К тому же, правду сказать, вчера вы были явно не в себе. Я не хочу обвинять вас, потому что доподлинно ничего не знаю. Но…

– …но всё указывает на меня, – закончил за неё Немарр.

Он встал и подошёл к камину. Отчего-то стало зябко. Хотя сегодня он чувствовал себя после обращения гораздо лучше, чем раньше. Подбросив несколько поленьев в топку, де Коллинверт разжёг огонь.

– Мне просто хочется, чтобы вы рассказали то, что скрываете, – тихо проговорила девушка. – Я пошла к вам вчера. После того, как вы сбежали из моей комнаты. Хотела поговорить. О том, что со мной происходит. Ведь вы наверняка знаете… И эта ваша реакция на мои прикосновения. Это…

– Вы имеете в виду огонь? – Он повернулся к Иалине. Девушка кивнула, опустив голову. – Понимаете, мадемуазель… Последние годы я не слишком хорошо чувствую себя. Мне стало очень сложно удерживать дракона внутри. Я даю ему слишком мало свободы. А он… этого не любит.

– Хотите сказать, что я тут ни при чём, а всё это снова череда совпадений? – Иалина вдруг встала и подошла.

Немарр стиснул зубы, чувствуя, как дуреет от её близости.

– Может быть… – Он сглотнул, отводя взгляд.

– Хватит лгать мне, ваше сиятельство! – вспылила девушка и схватила его за грудки. – Признайтесь хоть в чём-то. Хоть раз! А вообще… – она на миг замялась. – Поцелуйте меня!

Он улыбнулся от её грозного и невероятно решительного вида. Щёки девушки раскраснелись, а глаза поблескивали, ловя отсветы пламени. Она дышала так жарко и гневно, так очаровательно хмурила брови, что на это просто невозможно было смотреть спокойно.

– Думаю, лучше не стоит, мадемуазель.

– Да? А раньше вы себе ни в чём не отказывали! – хмыкнула она, продолжая ершиться. – Если вы не расскажете всё немедленно, я не буду больше идти у вас на поводу! И делайте со мной что хотите!

Немарр сам не понял, что произошло. Только почувствовал вдруг, что она прильнула к нему всем телом, как пальцы его стиснули хрупкие запястья. Он завладел её губами, вжался, раскрывая их. Словно глотнул из ледяного родника в жаркий день. Это было головокружительное ощущение: под её кожей неистово бился пульс, её дыхание смешивалось с его, разгоняя по телу будоражащую волну.

Иалина вырвалась из его хватки, но не оттолкнула, а обвила шею руками. Скользнула пальчиками вверх, пронизывая его волосы. Но первая эйфория схлынула, уступив место тяжести чужого тела внутри, которое разрасталось с каждым мигом, обдавая нутро невыносимым жаром. Иалина вдруг пискнула и дёрнулась прочь.

Немарр открыл глаза: она рассматривала свои ладони, на которых догорали огненные прожилки. Он дотронулся до шеи там, где она касалась его: кожа была обжигающе горячей.

– Объяснитесь немедленно, – удивительно спокойно произнесла девушка, выдавая своим требовательным тоном ту, кто был её второй сущностью.

– А что тут объяснять? Вы меня попросили вас поцеловать… А я не люблю не оправдывать ожиданий хорошеньких девиц. В моём возрасте это чревато полнейшим забвением.

– Прекратите паясничать! – Иалина угрожающе качнулась навстречу, будто готова была броситься на него с кулаками.

– Вы – Изначальная. Такой ответ вас устроит? – сказал он, и как будто камень с души свалился. Может, ей и правда стоит знать сейчас.