Немарр улыбнулся, проследив за её жестом. Достаточно фамильярно, но это не раздражало. Скорее, слегка веселило. И умиляло? Нет, какое-то глупое слово. Но другого воспалённый событиями прошедшего дня мозг подобрать с ходу не смог.

Девушка тут же спохватилась и, взяв салфетку, приложила её к губам, отводя взгляд. И тут Немарр догадался: скорее всего, она просто весь день ничего не ела. Вполне ожидаемо, учитывая, в каком состоянии она уходила из его кабинета утром.

Де Коллинверт пододвинул тарелку с закусками к ней поближе.

– Таковыми последствиями я считаю новые попытки сбежать или обмануть меня. А ещё попытки применить то могущество, которое свалилось на вас совершенно необъяснимым для меня образом.

– Считаете, я недостойна? – Кажется, его слова её вовсе не задели. Возможно, она и сама считала, что не заслужила стать Изначальной. Не понимала, за что ей выпала такая честь.

– Я не об этом, – Немарр покачал головой. – Просто вы… Не подготовлены к этому. И можете наделать ошибок. Посмотрите на Анри. Он знал о том, что двоедушный, с самого детства. Но до сих пор не всегда может справиться со второй сущностью. А вы по незнанию и неумению управлять своей драконицей, особенно такой сильной, только усугубили его положение. Вы знаете, что он сейчас под стражей в королевских темницах? И что его могут казнить за то, что он, возможно, напал на обитель жрецов?

Иалина едва не поперхнулась очередным кусочком сыра. Её глаза расширились от совершенно искреннего ужаса.

– Я не видела его сегодня. Но я просидела весь день в комнате. И не знала…

– Не знали… Я не хочу обвинять вас ни в чём, мадемуазель. Но ваша с ним интрижка сделала только хуже. А ведь я вас предупреждал. Пока я не могу ему ничем помочь. Его величество практически отстранил меня от дела Анри. И потому… Нам нужно поторопиться с выполнением той части плана, что ещё не разлетелась в пыль.

Девушка потупилась, опустив руки на колени, и не разразилась очередным всплеском возмущения или протеста. Будто всё же что-то поняла за день размышлений.

– Как скоро Посвящение отца Мерреда? – спросила тихо, комкая салфетку.

И от этой тяжёлой обречённости в её голосе Немарру стало не по себе. Он вдруг настолько чётко осознал, на что её толкает, будто и правда собирался подложить в постель жреца собственную племянницу. Или дочь, которой у него никогда не было. Или, что было бы не менее паршиво, женщину, которую не хотел бы отдавать никому. И все его действия тут же приобрели мерзко-прогорклый привкус, словно осели на языке липкой плёнкой.

– Обычно с этим не затягивают. Думаю, ещё пару дней. Об этом напишут в газетах.

– Теперь получается, я такая же, как вы, – Иалина горько усмехнулась. – И мне нужно исполнить что-то вроде долга перед всеми остальными драконами? Знаете, это очень странная и неприятная мысль.

– Я понимаю. – Немарр поморщился от натянутой умиротворённости своего тона. – Но мы теперь и правда в одной упряжке, мадемуазель. Совершенно по-настоящему. И более того, скажу, что вам придётся ещё долго скрывать, кто вы такая на самом деле. Никаких разговоров ни с кем в этом доме, а тем более – за пределами его, о вашем знаке или о ваших ощущениях. Я никому не могу доверять. Ведь кто-то запер вашу дверь, обнаружив пожар.

– И даже мадам Арлинде ничего не говорить? – Иалина всё же подняла на него взгляд.

– И ей тоже. Прошу вас, мадемуазель, только от меня ничего не скрывайте. Любые ваши странные ощущения – и говорите мне. Потому как я сам не знаю, чем это всё обернётся для вас. Живых Изначальных я ни разу не встречал.

А уж собственное состояние только поселяло в душе тревогу насчёт того, что может твориться с Иалиной дальше. С неокрепшей, неподготовленной и растерянной девушкой, пусть и очень сильной.

Но она неожиданно улыбнулась.

– Невероятно. Немарр де Коллинверт в растерянности и чего-то не знает?

От кокетливости её тона, возможно, невольной, внутри прокатилась будоражащая волна.

– Я не могу знать всего. – Стараясь не выдать смятения чувств, что закрутились тугим узлом в груди, он отпил из чашки. – Я хоть и гожусь вам в отцы, но не настолько стар, чтобы ведать то, что давно утеряно.

Проклятье, похоже, он тоже невольно начинал с ней флиртовать. Один её сигнал – и разум моментально сдался, оставив место только голым инстинктам. А они-то кричали, что её нужно скорее прибрать к рукам и не отдавать никому. Впрочем, ничего удивительного. Пытливый взгляд Иалины дал понять, что она тоже почувствовала, как разговор их повернул не туда. А потому поспешно встала.

– Я поняла вас, ваше сиятельство, – пробормотала торопливо. – Доброй ночи.

Он только и успел проследить, как девушка быстро пропала из его комнаты. Мгновение назад была, и вот её уже нет. Лишь остался в воздухе шлейф её особой силы и лёгкого запаха сирени.

О дате принятия отцом Мерредом сана Верховного служителя Единого и правда написали во всех, даже самых маленьких, газетёнках уже на следующий день. Это внесло в совершенно скованную смятением и страхом душу хоть какое-то облегчение. До Посвящения Анри точно не казнят, не казнят и в течение тех дней, что его новое преосвященство будет проводить первые службы в храме Монтежара, которые завершат ритуал и соединят его с Источником особым образом.

Конечно же, на самое важное таинство не допускали никого, кроме жрецов. А потому оставалось только ждать, когда отец Мерред снова предстанет перед людьми.

До сих пор в голове не укладывалось то, чем должны закончиться все их случайные и не очень встречи. Но теперь Иалина всё отчётливее понимала, что другого пути у неё нет. Не смирилась окончательно, то и дело возвращаясь к обдумыванию иных возможностей разрешить скверную ситуацию. Но сколько бы времени она ни проводила над решением этой непростой задачи – всё равно итог выходил хуже не придумаешь.

Мало того, что она теперь драконица, так ещё и скрытая. А значит, узнай теперь кто об её особенности – и самой можно угодить на плаху. Вряд ли кто-то станет слушать оправдания о том, что вторая сущность пробудилась в ней только сейчас. Как сказал Немарр, такого ещё не бывало. А значит, ей не поверят. Возможно, культисты прознают раньше всех и неизвестно, что решат с ней сотворить. Снова попытаться сбежать от Немарра? Как бы не привело к полнейшей катастрофе, ведь он единственный, кто хоть что-то знал о том, что творится с Иалиной. И мог чем-то помочь.

Теперь она гораздо отчётливее понимала, что находится в ловушке. Не совсем в той, которую вообразила себе, но не менее надёжной. Маркизу даже не приходилось прилагать усилия, чтобы следить за ней и удерживать рядом. Она и сама боялась шаг ступить без него.

– Нам придётся идти до конца, – без особого удовлетворения в голосе проговорил де Коллинверт во время утренней прогулки, на которую сегодня они вышли вдвоём.

Приходилось избегать открытых разговоров в столовой, в присутствии остальных. И именно в эти мгновения Иалина начинала чувствовать, как они всё сильнее сближаются с Немарром. И что он, несмотря ни на что, хочет её защитить.