– Вы можете говорить хоть о чём-нибудь, кроме этого? – прервала его Иалина, зная, что это совсем не подобающе.

Немарр замер, недоразвязав ворот, и покосился на неё, показалось, слегка недоумевающе.

– А о чём вы хотели бы поговорить? Или о ком? О вашей персоне, может быть? – Он улыбнулся совсем недобро. – Я как раз собирался закончить тираду, после чего перейти к тому, что случилось с вами. И узнать, отчего же вам сделалось столь дурно?

– От всех вас. От двоедушных, – ни на миг не засомневавшись, бросила она, уязвлённая, признаться, его холодным тоном. – Чем дольше я там находилась, тем сильнее чувствовала их. Запертых, измученных. Почти мёртвых.

Немарр опустил руку на подлокотник, внимательно слушая её.

– Первый раз с вами такое? Что вы чувствуете драконов?

– Да. – Иалина оглядела его задумчивое лицо, на котором насмешливое выражение сменилось вдруг тревожным. – Может, вы всё же объясните, что со мной происходит?

– Я и сам пока не пойму, – озадаченно и напряжённо проговорил он. – Но даю вам слово, что выясню всё, что можно. И расскажу вам.

Он собрался было встать, но Иалина, повинуясь внезапному порыву, наклонилась вперёд и накрыла его ладонь своей. Маркиз явственно дёрнулся от прикосновения и начал стремительно бледнеть.

– Вам нравится изучать бывшие вместилища? – тихо спросила она. – Это, наверное, так интересно: смотреть на тех, кто недавно был почти драконом, а теперь пустой, как бумажный пакет в мусорном ведре. Иногда любопытно заглянуть в него и проверить, не забыл ли что внутри. Чтобы не выбросить нечто нужное.

Иалина сама подивилась своему голосу: уверенному и твёрдому, но вместе с тем вкрадчивому. Она провела пальцами вдоль ладони маркиза, надавливая и получая странное удовольствие от ощущения его кожи. Только краем сознания заметила, что одеяло сползло на колени и Немарру сейчас, скорей всего, открывается прекрасный вид в вырезе её сорочки.

– Вы неправы, изучать вместилища – дело довольно скучное, – он быстро сбросил лёгкое замешательство. – В них ни разу не находилось ничего «забытого». Но вот вы, моя маленькая богиня… Да, вы гораздо более занимательный экземпляр. Иначе я даже не стал бы тратить на вас время и свои душевные ресурсы.

Опять он вывернулся так, что сумел уколоть. Не позволил ощутить даже каплю нектара превосходства, вызванного тем, что удалось хоть на миг ошарашить его.

– Душевные ресурсы? – Иалина усмехнулась. – У вас две души – и ни одной человеческой.

– А может, вы не будете судить мою человечность? – Немарр всё же встал.

Она удержала его за руку, сжала сильнее – и вдруг что-то засветилось под её пальцами. Маркиз опустил взгляд одновременно с ней. От ладони Иалины под его кожей поползли огненные прожилки, вдоль сосудов, словно кровь его вдруг обратилась пламенем. А в следующий миг – и это не показалось! – яркие щупальца внутреннего пожара зазмеились и по её руке тоже. Вверх, к запястью.

Немарр резко вырвался. Отступил, тяжело дыша и прижимая ладонь к виску. Покачнулся даже, налетел на кресло от неосторожного шага. Не говоря больше ни слова и не глядя на Иалину, он просто вышел быстрым шагом. Только на кончиках пальцев ещё осталось будто бы лёгкое жжение.

Она поднялась было с постели, чтобы остановить его. Потребовать ответа о том, что только что случилось с ними. Никогда ещё девушка не чувствовала такого: будто вросла в кожу Немарра, будто его кровь полилась по её телу и его сердце забилось в её груди. Но последним усилием Иалина заставила себя остаться в комнате и успокоиться. Наверное, маркизу это тоже не помешает. Если они сейчас встретятся вновь, ещё не известно, чем это всё закончится.

Девушка неспешно обошла будуар, посидела перед трюмо, бездумно глядя в собственное отражение и пытаясь найти на собственном лице хоть что-то, что могло бы дать ей ответы. Но нет. Она как будто была совсем прежней.

Время шло, темнело за окном, стихли последние голоса птиц, что слышались в саду.

Пока не стало совсем поздно, Иалина позвала Авию и попросила принести чай, а заодно пригласить мадам Арлинду. Нет, она просто не выдержит до утра, чтобы завести с маркизом разговор о том, что не давало ей покоя. Чего доброго, он ещё успеет подготовиться и снова уйдёт от неудобных вопросов. Девушка и так чувствовала себя насаженной на иголку бабочкой. А в те моменты, когда она ясно понимала, что от неё намеренно что-то скрывают, – тем более.

Мадам Арлинда пришла вместе со служанкой. Та оставила на столе поднос с чашками и горячим заварником – и ушла. Дуэнья с лёгкой подозрительностью окинула Иалину взглядом и села за стол.

– Как вы? Вам лучше? – Она разлила чай и жестом пригласила присоединиться.

– Да, конечно, мне лучше. – Иалина опустилась в кресло напротив. – Наверное, просто от жары стало дурно. Не надо было так сильно затягивать кор- сет.

– Я и не затягивала, – мадам пожала плечами.

– Я хочу попросить вас сходить вместе со мной к маркизу. Сейчас. Мне нужно срочно с ним поговорить, – сбивчиво заговорила Иалина, пока доставало смелости.

Дуэнья поставила чашку на блюдце.

– Но его сиятельство уехал.

– Как? Когда?

Иалина настолько растерялась, что весь решительный запал тут же погас.

– С час назад. Я встретила его одетого на лестнице. Он ничего мне не сказал. Да он никогда передо мной не отчитывается. С тех пор, как перестал быть подростком.

Всё внутри сникло. Немарр не просто ушёл от возможного нежелательного разговора: он сбежал, далеко и надёжно. Возможно, поехал к мадам де Парсель. И от этой мысли впервые нехорошо дёрнулось в груди, обожгло, словно накатившей горячей волной. Видно, по лицу Иалины всё можно было понять, а потому мадам Арлинда наклонилась к ней, тронула за плечо.

– Не тревожьтесь. Он взрослый мужчина. И всегда ночует дома, даже если уезжает куда-то поздно. Это его принцип. Поговорите утром.

Иалина только кивнула и взялась за ручку чашки подпрыгивающими пальцами. Та выскользнула, упала на край стола и скатилась на пол, залив подол. С сочным звоном раскололась, брызнув в стороны мелкими обломками.

– Я позову прислугу, – дуэнья остановила Иалину жестом, когда та уже собралась собрать остатки чашки.

– Не нужно. Я сама. И вы… Вы можете идти. Спокойной ночи.

Мадам Арлинда вздохнула, но не стала упрямиться и навязывать заботу, в которой подопечная сейчас не нуждалась. Всё, что Иалине было нужно сейчас, – ответы, которые мог дать только несносный Немарр де Коллинверт. А ещё… Пожалуй, ещё она хотела снова посмотреть в его лицо, чтобы увидеть на нём то, что успокоило бы её.

Но найти внутреннее умиротворение и смириться не удалось даже в постели. Показалось, она уснула, но глубокой ночью едва не подпрыгнула на месте от нехорошего предчувствия, пронзившего её, словно шершавый кол.