Янгар едва заметно пошатывался, тряс головой и, похоже, никак не мог сфокусировать взгляд. Кожа его стала бледной, можно сказать, серой, и Юсас мгновенно понял – продолжать битву Янгар не сможет. Если же все-таки продолжит, судьба его будет незавидной.

Понял это и Амбассор, который тут же хлопнул в ладоши:

– Закончили! Хватит! Нечего калечить друг друга на тренировках – это надо делать во время выступлений! Ничья!

– Какая, к демонам, ничья?! – возмутился Юсас, и неожиданно его поддержал Янгар:

– Я проиграл. Парень победил! Ох и силен же ты, парнюга! А главное, быстр! Расскажешь, как меня бросил?

– Почему бы и нет? – принял руку Янгара спокойный Дегер. – Ты очень силен и очень быстр. Ты самый быстрый из тех, с кем я дрался.

Янгар даже слегка порозовел от удовольствия, а Дегер продолжил:

– Но я быстрее. И еще – я знаю кое-какие приемы. Вот, смотри, ты ударил, – он вытянул руку Янгара, – я поймал, и мне осталось лишь слегка тебя подкрутить. Остальное ты сделал сам, вложив в удар так много сил.

– А если бы я меньше сил вложил? Если бы опасался этой подкрутки? – не унимался Янгар.

– Тогда я придумал бы что-то другое, – улыбнулся Дегер. – Извини, парень, но ты мне не соперник. Амбассор, еще кто-нибудь есть? С кем ты хочешь меня испытать? Или мы уже пойдем ужинать?

В прищурившихся глазах Амбассора мелькнул огонек злости, но тут же исчез, – хозяин Арены умел держать удар. Тем более что такой боец, как Дегер, – золотое дно для Арены! Если он будет всех побеждать, люди придут посмотреть на победителя! Обязательно придут! Ну, и делать ставки – первые ставки будут настоящим капиталом!

Они пошли следом за Амбассором и через полчаса уже подписали контракт на полгода. На больший период заключать не стали – Юсас решил посмотреть, как это все будет выглядеть. Если дело пойдет хорошо, можно и перезаключить договор. На новых условиях.

Кстати сказать, условия почти не отличались от тех условий, что у них были на прежней Арене. Если не считать вдвое больших сумм гонорара за обычное выступление. Специальные выступления, с призовыми бойцами – за отдельную плату, плюс установленный приз, который забирает победитель.

В общем-то, ничего нового, даже контракт был уже заранее написан, оставалось только приложить палец, смазанный магическим составом. Теперь, если сказать определенное слово и приложить палец к отпечатку, над свитком возникнет небольшая картинка, образ заключивших контракт людей. Двух, трех человек – их может быть сколько угодно, столько, сколько сторон участвовало в заключении договора.

Честно сказать, и для Дегера, и для Юсаса такое заключение контракта было в новинку. Они не то что никогда не участвовали в таком магическом действе, но даже никогда и не видели, как это все делается. Хотя Юсас о таком слышал. Но все когда-то в первый раз…

Домой, вернее – в гостиницу, возвращались уже в темноте. Извозчика брать не стали – идти минут пятнадцать, не больше, зачем зря тратить деньги? Да и не было рядом ни одной наемной повозки.

На удивление улицы столицы в вечернее время не были пусты. Горели масляные фонари, по широким тротуарам гуляли люди – нарядные парочки, компании девушек и юношей, поглядывающих друг на друга и перекидывающихся веселыми словцами. Явно веселыми, потому что время от времени компании вспыхивали смехом, останавливались и начинали состязаться в остроумии. Юсас не мог уловить сути произносимых слов – все полунамеками, недосказанностями, да и обороты речи изысканные, не как у них на границе. Элитарная публика!

А еще – полным-полно было стражников. В начищенных кольчугах и латах, они прохаживались по площади и едва походили на своих пограничных коллег – одетых гораздо беднее, хотя в вооружении ничуть не уступавших столичным штучкам.

– Смотри, какая жизнь! – счастливо зашептал Юсас. – Гуляют ночью, как днем! Попробуй у нас выйти на улицы в это время – тут же разденут и разуют, хорошо, если башку не отвернут. Или в рабство не закуют! Вот что значит столица! Чистота! Порядок! Безопасность! А я тебе говорил, что надо в столицу ехать! Вся жизнь тут! Вся жизнь, все деньги!

– А ты не думал, что так чисто, безопасно и хорошо может быть только в центре, на городской площади? А может, по окраинам грязь? Разбойники? Думаешь, везде так, как тут?

– Испортил настроение! – Юсас вздохнул и зашагал, стараясь не отставать от длинноногого друга. – Да знаю я все… но помечтать-то можно? Или нельзя?

До самой гостиницы они шли молча, и только уже в минуте ходьбы от места назначения Юсас вдруг вполголоса сказал:

– Ты знаешь, мне все время кажется, что это не со мной. Это сон! Вот сейчас я проснусь, и не будет тебя, не будет столицы, не будет ничего – кроме тесной каморки, где я жил вместе с ребятами, грязи, вшей, тюрьмы и родной гильдии. Страшно мне, Дег! А вдруг все закончится?! Вдруг ты – сон?!

Дегер улыбнулся, и Юсас взвизгнул от болезненного щипка в бок, потом захихикал, потирая ущипленное место, и тоже расплылся в улыбке:

– Ладно, ладно! Не сон! Пойдем-ка, накормим тебя как надо! Эк ты его метнул! Как кусок дерьма с лопаты! Мы еще наведем тут у них шума! Зажрались, мерзавцы! Ну-ка, столица, делись своими кошельками! Да побольше давай! И пожелтее содержимое! Золото давай! Золото!

– Знаешь, мне показалось, что он нарочно поддался, – Дегер задумчиво посмотрел в пространство. – На самом деле Янгар гораздо быстрее, чем изобразил. Это профессионал, он умеет драться. Скорее всего, Амбассор его попросил не усердствовать, иначе я бы так легко его не швырнул. Чувствую это.

– Да ладно! Ерунда какая! Пойдем скорее обедать! – фыркнул Юсас и прибавил шагу, забегая вперед. На душе у него было легко и приятно! Вся жизнь впереди! Наконец-то настоящая жизнь!

* * *

– Какие у тебя ощущения от парня?

– Он просто невероятен. Я никогда еще не встречал такого сочетания силы и скорости. Уверен, он одержимый. Как и я. Но он сильнее меня!

– Вот как? – Амбассор озадаченно закусил губу. – И все-таки ты сможешь его побить?!

– Сомневаюсь, – Янгар пожал плечами. – Мало того что он быстр и силен, он на самом деле обучен так, как нам и не снилось. Тот прием, которым он меня метнул, я никогда не видел. И не слышал ни о чем таком. Парень странный – у него слишком белая кожа. А шрамов – видал сколько? Хватит на двадцать человек! Он бывал в смертельных переделках. И еще… это настоящий убийца. Он ничего не боится. И не любит убивать. Убивать для него – просто работа, а не развлечение!

– А для тебя? – не выдержал Амбассор.

– Для меня? – Янгар задумался. – Пожалуй, тоже работа. Но любимая работа. Для него – просто способ добычи денег. Но это и хорошо. С ним можно договориться, и он не будет усердствовать в бою, наслаждаться добиванием противника. Честно говоря, я недолюбливаю «мясников»! Одно дело – красивый прием, и другое – топтать противника, пока из него не полезет дерьмо!