– Главное – победа! – хмыкнул Амбассор и подумал, что Янгар вообще-то прав. С маньяками-убийцами дело иметь интересно, народ их любит, но они слишком опасны. Непредсказуемы. Профессионалы же управляемы, и с ними можно делать хорошие деньги.

Сегодня он проверил новичка, приказав Янгару не переусердствовать. И был неприятно удивлен, когда этот тощий парнюга едва не свернул Янгару шею. Если бы тот вовремя не сгруппировался, если бы не имел опыта многочисленных сражений на Арене, пришлось бы его хоронить. Ибо со свернутой шеей не живут.

Амбассор верил бойцу. Верил его словам о Дегере. Если Янгар в чем-то и разбирался, так это в поединках. Как и сам Амбассор.

Вот только в интригах тот ничего не понимал, в отличие от своего хозяина. Что стоит за этим Дегером? Или вернее – кто? Зачем его подсунули? Да еще и так настоятельно, так даже… жестко! Амбассор не посмел отказать, хотя очень не любил таких вот темных лошадок, которые могут навлечь беду. А в том, что от тощего парня пахнет неприятностями, Амбассор не сомневался ни секунды. От Дегера таки смердило проблемами! И это очень, очень нехорошо.

Но жизнь такая вот штука… частенько делаешь не то, что тебе нравится, и не то, что хорошо, а то что должен. Люди, которые просили за Дегера, были слишком влиятельны и сильны.

Амбассор обладал не просто чутьем на неприятности. У него был нюх, как у охотничьей собаки. Потому-то он и сумел дожить до пятидесяти лет, лавируя между крупными и очень крупными неприятностями, не нарываясь ни на одну из них. Так вот, этот самый нюх ему говорил: «Беги отсюда! Беги как можно дальше! И радуйся, если успеешь унести свой зад».

Но Амбассор в этот раз заглушил свой нюх. Выживал раньше, выживет и сейчас. Ну что ему грозит? Внимание инквизиции? Ну и демон с ней! Если прихватят Дегера за одержимость – так он, Амбассор, при чем? А понадобится – тут же сдаст тех, кто заставил его взять парня на Арену. Ни на миг не задумывается, надо это делать или нет!

Но денег заработает, это точно. Надо следить за мальчишкой. На кого тот поставит, тот и выиграет. В паре со своим Дегером, конечно! Не зря сюда воткнули Дегера, ох не зря! И плохо быть фигуркой в чужой игре. Но и тут можно найти выгоду, если только не сглупить!

* * *

– Давай возьмем девок? – шепнул Юсас, у которого после выпитой кружки пива в голове было легко и весело. – Ты же не был с женщиной!

– Я не знаю… может, и был, – пожал плечами Дегер, – откуда ты можешь знать, был я или нет с женщиной? Если и я этого не знаю?

– А тебе хочется? Ну… с женщиной? Или может тебе с… мужчиной хочется?!

Дегер внимательно посмотрел на Юсаса, насторожившегося, как мышь перед котом, и после некоторого раздумья выдал:

– Нет, не бойся. Ты меня не привлекаешь. У тебя пятки черные! Спи спокойно!

Юсас фыркнул, отчего у него из носа пошла пена, закашлялся, обливаясь пивом, и беззлобно сказал:

– Дурак! Я серьезно! Давай девушек купим! А что, деньги есть! И еще будут! Чего мы жмемся?! Сходим в приличный бордель! Где по золотому за девушку! Мне давно хотелось попробовать, чем они таким отличаются, эти… за золотой, от тех, что за два серебряка!

– Но для этого нужно вначале попробовать за два серебряка? Иначе как узнаешь, в чем отличие, – резонно предположил Дегер, и Юсас довольно закивал головой:

– Да, да! Ты понимаешь! Надо распробовать! Вон, смотри! Какие девчонки симпатичные! – он кивнул на двух девушек, скромно стоявших у стойки. Одна совсем молоденькая, черненькая, вторая чуть посветлее. Симпатичные, ладненькие, похожие друг на друга – сестры?

Дегер промолчал, Юсас принял его молчание за согласие и, поймав взгляд одной из девушек, помахал, подзывая к столу. Младшая толкнула старшую локтем, та встрепенулась, и обе двинулись к столику друзей, ловко уворачиваясь от конкуренток, шагающих с клиентом под ручку, от подавальщиц, снующих с нагруженными подносами, и от пьяных посетителей, бредущих к выходу или к танцевальной площадке в конце зала. Играли музыканты, залихватски выдавая в пространство разухабистую плясовую, и на танцплощадке вытанцовывали пары, если только это можно назвать танцем. Весь танец в основном состоял из пьяного топтания на месте и затискивания партнерши жадными сальными руками. После пяти минут такого топтания парочка обычно отправлялась наверх, туда, где имелись свободные комнаты, ключи в которые выдавал трактирщик, а может, и его помощник – кто знает, хозяин он или замещает.

– Девчонки, садитесь! – Юсас старался выглядеть как можно солидней и следил, чтобы мальчишечий голос не сорвался и не дал «петуха». – Что вам заказать?

– Ну… что-нибудь закажи! – улыбнулась старшая. – Валернского вина закажешь?

– Чтобы вместо него вам принесли подкрашенной колодезной воды, а деньги вы потом поделили с трактирщиком, да? – ухмыльнулся Юсас, и девушки тут же посмурнели. – Да ладно, чего вы? Я все понимаю! У меня были подружки из ваших. Хорошие девчонки. Только одну зарезали не так давно. Клиент дерьмовый попался.

Девушки совсем поскучнели, и Юсас спохватился – чего он спьяну несет? Пиво в голову ударило. Не привык пить!

– Да я не о том, девчонки! Сколько будет с вами сходить наверх?

Старшая чуть помедлила, из чего Юсас тут же понял – будет дурить. И верно, через секунду девушка выдала:

– Десять серебряных империалов за ночь! И семь за час!

– Два. Два за час! – снова ухмыльнулся Юсас. – И это еще много! А за ночь – пять. Я что-то не наблюдаю, чтобы к вам стояла толпа клиентов. Кстати, а почему? Чем вы им не нравитесь? Нам вы симпатичны, и очень!

– Они любят жирных! – скривилась младшая девушка. – Говорят, что мы худые, задницы нет! Подержать не за что! И сисек нет! Ну чем хорошо, когда сиськи здоровенные, скажи! Вот тебе нравится здоровенное вымя?!

– Хм… как-то не думал над этим! – честно признался Юсас. – Дег, а тебе нравятся толстые сисястые девки? К примеру, вон как та!

Он показал на здоровенную задастую девицу, уволакивающую пьяного клиента наверх по лестнице, и младшая снова скривилась:

– Фанга! Гадина такая! Всех клиентов перетаскала! Ну вот что в ней хорошего? Чего они на нее клюют?! Из-за того, что жирная?! Рожа-то вон какая, ейной мордой только колья забивать! Мужики все-таки глупые существа, ничего не понимают в женщинах!

– Мы понимаем… – улыбнулся Дегер. – Вы очень миленькие девушки, даже красивые. Стройненькие и совсем не худые. Дураки они все, раз не разглядели в вас красоток!

Девушки переглянулись, и лица их, до этого момента мрачные и хмурые, озарились улыбками. После чего девушки стали совсем уж молоденькими и красивыми.

Юсас вдруг подумал: каково это, ложиться в постель со всяким, кто имеет в потной ладошке несколько серебрушек? Жаль девчонок, на этой работе долго не продержишься! Постареют, подурнеют, а потом что? Как жить? Как его мать? Медленно спиваться?

– А почему в бордель не пошли работать? – не унимался Юсас. – Там ведь выгоднее. В какой-нибудь дорогой бордель!