Мне тяжело отказывать людям, но в этот раз справляюсь. Отказываю Кате, сказав, что не смогу ей помочь. Новая жизнь убеждает меня в том, что общение с людьми требует умения защищать свои границы. Так или иначе будут встречаться те, кто попытается переложить на тебя часть своей ответственности за собственные комфорт и счастье. Не со зла даже, а из естественного желания облегчить себе жизнь или банальной слабости.

От понимания этой простой истины наконец приходит тот самый правильный ответ. Я не обязана делать счастливой ни Катю, ни даже свою маму. Могу протянуть руку, чтобы помочь им подняться, но тащить других по ухабистой дороге к счастью, сбивая в кровь собственные ступни, я не обязана. Секрет счастья на деле очень прост. Человек должен захотеть быть счастливым настолько, чтобы не перекладывать на другого ответственность за это самое счастье. 

Как это всегда бывает, своим открытием хочется с кем-нибудь поделиться. Снова вру. Не с кем-нибудь, а с Даном. И если обычно я этот порыв сдерживаю в силу многих причин, то сейчас решаюсь. Недаром каждый день перед сном убаюкиваю себя теми его словами: «До тебя я мало с кем говорил».

«Чем больше я думаю об отношениях и о жизни, тем сильнее убеждаюсь, что ты был прав».

Печатаю и сразу же жму «отправить». Чтобы не хватило времени передумать. Ведь несмотря на инсайты, в глубине души я всё ещё мнительная и неуверенная в себе Таня. 

Ответ не приходит больше минуты, и этого хватает, чтобы начать нервно расхаживать по квартире. «Может,не стоило? — раздаётся в голове тихий шепоток. — Он ведь наверняка занят».

Оно того стоило тысячу раз, потому что на второй минуте ответ всё-таки приходит.

«Интересно, о чём идёт речь:) Я ведь столько умного тебе говорил».

Прикрыв рот ладонью, я хихикаю как дурочка и заношу палец, чтобы набрать новое сообщение. Обрываюсь на первом же слове, потому что следом приходит ещё одно.

«Не отвечай — лучше расскажешь лично. Завтра буду в России. Увидимся?»

«Ну давай, скинь, что у тебя там получилось. Мама Вася желает заценить».

Я навожу камеру телефона на зеркало и неожиданно для себя меняю позу: переношу упор на другую ногу, задираю подбородок, расправляю плечи и только потом жму кнопку «сфотографировать». Не могу не иронизировать над собой: что дальше, Таня? Заведёшь модный блог в инстаграм? 

Ответная СМС от Василины не заставляет себя ждать.

«О-о! Достойно. Стильно и не слишком пафосно. И макияж отличный. Одобряю, одобряю».

Выдыхаю с облегчением. В плане выбора одежды Василине можно доверять. Перед предстоящей встречей с Даном я почему-то волнуюсь, как перед важнейшим событием в своей жизни. Как ни стараюсь упростить свой настрой, ничего не выходит. С того нашего разговора в ресторане прошли всего две недели, а кажется, будто мы не виделись год.

Дан пообещал заехать за мной в семь вечера. Часы показывают только шесть, а я уже стою в прихожей при полном параде и напрочь игнорирую тот факт, что минимум сорок пять минут могла бы посвятить чему-то более плодотворному, чем разглядывание своего отражения. Но знаете что? Это взбудораженное состояние мне даже нравится. От него искрит в груди, в животе и ярко блестят глаза. Так ощущается истинное биение жизни. Не знаю, к чему приведёт наша сегодняшняя встреча, — ничего загадывать не хочу. Важно лишь то, что мы увидимся по инициативе Дана, я снова буду слышать его изящные шутки, а в ушах зазвучит тот самый ритм, который сопровождает любую нашу беседу. Сегодня я буду точно знать, что мои слова правильно понимают.

Десять минуттрачу на переписку с Василиной, которая вот уже неделю занимается раскладыванием вещей в своей новой квартире и заведует организацией свадьбы. Ещё десять минут уходит на то, чтобы придирчиво изучить содержимое шкафов и найти вещи, требующие стирки. 

С отъездом Васи убираться приходится гораздо реже, и сейчас мне этого даже не хватает. Будь гладильная доска забита её одеждой, было бы чем себя занять ещё на полчаса.

Смешно, что когда-то я считала себя куда более умной и продвинутой, чем остальные девушки, а стремление хорошо выглядеть, излишнюю эмоциональность, нерациональность в поведении и обиды на избранников мысленно клеймила симптомами недалёкости и безделья. На деле, обособляя себя от других, я лишь защищала свои страхи. Страхи жить сердцем. 

Отбросив их, я стала такой же, как все. Чего стоит одно желание вылететь из квартиры пулей, едва слышу в трубке заветное: «Я подъехал». Хорошо, что я почти два года прожила с Васей, заставлявшей Карима по полчаса ожидать её под окнами. «Он же хочет меня увидеть красивой, — говорила она. — Значит, ожидание будет того стоить». 

Следуя её заветам, удаётся задержаться на три минуты. Неплохо для той, кто готова была встретить Дана, сидя на лавочке возле подъезда. Просто я в последний момент вспомнила, что стоит взять с собой пластырь от мозолей. Вдруг мы соберёмся гулять, а на мне новые туфли. 

— Здравствуй, красавица. — Дан улыбается лишь глазами, а в следующее мгновение его взгляд по традиции ощупывает меня, будто фиксируя изменения. 

Удивлять его больше нечем. После покраски волос в тёмно-каштановый я решила временно приостановить эксперименты с внешностью. 

— С возвращением в Россию, Дан Андреевич, — отвечаю с улыбкой  и дивлюсь тому, как непринуждённо даются эти слова. Будто во мне есть допинг в виде шампанского. 

Дело, конечно, в другом. В моём настроении, обусловленном тем, что Дан действительно хочет меня видеть. Осознание этого пьянит на сорок градусов. Ну и ещё немного ободряет то, что я, по словами Василины, выгляжу достойно.

Опершись о предложенную им руку, я сажусь в машину и вздрагиваю, когда ладонь задевает что-то прохладное, бархатистое. 

— Решил избегать демонстративности, — слышится голос Дана с противоположной стороны дивана, и в следующую секунду мне на колени с шелестом приземляется огромный букет роз. 

Затаив дыхание, я разглядываю красные бутоны, которые в полумраке салона кажутся багровыми. «Цветы, — с изумлением констатирует мозг. — Лежат у меня на коленях. От Дана».

Почему это настолько удивляет? До желания ущипнуть себя или потереть глаза. Потому что это первый подаренный мужчиной букет? Потому что я о таком даже не мечтала? Или потому, что он от Дана? 

— Спасибо… — от наплыва эмоций голос звучит тихо и растерянно. — Спасибо, — добавляю я уже громче и откашливаюсь. 

Таня-Таня, разве так нужно принимать подарки? Дан подарил невероятные цветы. Их здесь, наверное, не меньше сотни… А я даже поблагодарить его как следует не могу… Слова попросту отказали, и почему-то  очень хочется расплакаться.

— Прости… — говорю спустя паузу. — Просто это так неожиданно, что я совершенно не знаю, что сказать, чтобы выразить… Это очень много для меня значит… И мне очень приятно… Так приятно, что и двух слов связать не могу…