— Я рассчитывал лишь на «спасибо», так что не бойся меня разочаровать. — Дан смотрит на меня с улыбкой, но на этот раз улыбаются только его губы. — Ты и так перевыполнила месячный план на благодарность. 

— Они очень красивые, — шепчу я, осторожно касаясь завитых лепестков. — И пахнут так… 

— Розами, — подсказывает Дан.

Я мотаю головой.

— Пахнут как лучший букет на свете.

Смущённая сказанным, опускаю глаза, но всё равно продолжаю чувствовать на себе взгляд Дана. 

— Так куда мы едем? — спрашиваю, чтобы поскорее отвлечь внимание от своей сентиментальной впечатлительности. 

— Умеешь ты, Таня, — произносит Дан, игнорируя мою попытку. — В очередной раз заставила меня смутиться. 

От этих слов кожу начинает волнительно покалывать, и следом приходит очередной инсайт. В этом заключается одна из причин, почему меня так тянет к Дану и почему на ум то и дело приходит фраза «родство душ». Рядом с ним я чувствую себя особенной. Да-да, именно так. Пусть бабушка и мама с детства твердили про мою светлую голову, но только в глазах Дана я вижу неподдельное восхищение. Можно ежедневно убеждать себя в собственной эксклюзивности, но пока ты не найдёшь подтверждения в эмоциях других людей— всё будет впустую. Восхищение в важном для тебя взгляде стоит сотен слов похвалы. 

— А ты смутился? — Покусывая выскальзывающую улыбку, решаюсь поднять глаза. Собственная смелость меня почти обескураживает. 

— Немного, — подтверждает он. — Предположение, что дарить подарки гораздо приятнее, чем их получать, в твоём присутствии обретает статус аксиомы.

Я готова зажмуриться от наслаждения. Сейчас прекрасно всё. Благоухание цветов на коленях, плечо Дана, задевающее моё, эти слова и его безукоризненно поставленная речь... В разговоре со сверстниками, вовсю оперирующими модным сленгом, я часто чувствую себя скучным библиотекарем... Но только не рядом с ним. 

— Так куда мы едем? — повторяю я.

— Всё та же скучная программа, красавица. Для начала обязательно отвезу тебя поужинать. Как видишь, я очень консервативен в своих привычках. 

— А я водила маму в тот ресторан, в котором мы с тобой были, — признаюсь неожиданно. — Где у официантов красные бабочки.

— «Бюро»? Отличный выбор. И как всё прошло? Маму впечатлила кухня?

Приходит мой черёд грустно усмехнуться.

— Боюсь, у неё не было шанса это узнать. Мама заказала только чай.

— Возможно, у вас это семейное, — иронизирует Дан. 

— Я тоже так решила. Только, в отличие от меня, мама действительно пыталась сэкономить. В итоге вместо ужина я заказала кофе и десерт и вечер обернулся полным провалом.

Слова вылетают свободно. В мире нет другого человека, с которым я бы хотела этим поделиться и услышать честное мнение. 

— Мне показалось, что у нас с мамой наметилось потепление и совместный выход в свет нас сблизит, а получилось наоборот. 

— Не у всех получается дружить с собственными родителями. Я бы даже сказал, что такие примеры — счастливое исключение. Это нормально. Представь, что тебя заперли с двумя незнакомыми людьми в одной комнате и дали команду дружить. Велик риск, что затея обернётся провалом. Для настоящей дружбы требуются определённые точки соприкосновения и гармония темпераментов, по которым далеко не все могут совпасть. Даже дочь и мама. Общие ДНК не предполагают душевную близость, идентичные взгляды на вещи и схожесть интересов. Это факт.

— И что мне делать? Я хочу поддерживать хорошие отношения с мамой.

— Не пытайся возлагать на неё завышенных ожиданий. Принимай такой, какая она есть, но не забывай о собственных границах. Так же как она не обязана быть твоим другом и разделять твои интересы, ты не обязана руководствоваться её взглядами на жизнь. Не получилось с рестораном — наберись терпения и найди территорию, которая устроит вас обеих. В случае если эти отношения действительно для тебя важны.

— Они важны, — с готовностью киваю я. — Просто я привыкла думать, что в отношениях с родителями нужно стремиться к максимальной близости… Все два года отдельного проживания от мамы чувствую вину за то, что так трусливо дистанцировалась. «Никого ближе, чем родители, в вашей жизни не будет» — вроде так везде говорят.

— Я ведь говорил тебе о навязанных шаблонах? Только ты знаешь свои истинные чувства, даже если тысяча человек в голос заявит, что ты чувствуешь иное. Не бойся быть в меньшинстве. К тому же велика вероятность, что большинство остаётся таковым лишь потому, что кривит душой. Меньшинство, как правило, честнее. Родители — это скорее тыл, куда ты возвращаешься, чтобы перевести дух. Но душевная близость с кем-то — она о другом. 

Положить в сумку пластырь было отличной идеей, потому что после ужина в ресторане паназиатской кухни, где я перепробовала кучу неизвестных мне блюд с диковинными названиями, мы с Даном приезжаем прогуляться на набережную. 

Даже природа задалась целью сделать этот вечер особенным. Дуновение ветра с реки сегодня не холодит, а приятно освежает, над размеренно покачивающейся рябью воды взошла идеально круглая луна. Её отражение я встречаю во взгляде Дана, когда он на меня смотрит, и всякий раз борюсь с желанием сказать, что сейчас его глаза удивительно походят на жёлтый сапфир, добываемый на Шри-Ланке и Мадагаскаре. 

— Не мёрзнешь? — Дан выразительно тычет пальцем в лацкан своего пиджака. — Сегодня мне есть, что снимать.

Я мотаю головой и, поймав сомнение в его взгляде, с улыбкой заверяю:

— Правда нет. Если бы мне действительно было холодно, не отказалась бы от твоего пиджака. Он очень приятно пахнет.

— Вот как? — Белые зубы Дана сверкают в темноте почти так же ярко, как и его взгляд. — Ты ведь в курсе, что мой пиджак пахнет мной?

— Это очевидно, — подтверждаю я, покраснев. 

Несколько секунд мы идём молча. Я просто соткана из противоречий. В самой рядовой ситуации порой и двух слов связать не могу, а иногда не раздумывая выдаю что-то интимное. Дан, наверное, не перестаёт удивляться.

— Так что за откровение тебя посетило по поводу отношений? — первым нарушает он повисшее молчание. — Если ты, конечно, не передумала это обсуждать. 

Конечно, не передумала. В его компании мне хочется говорить и говорить. 

— Помнишь, ты рассказывал про свои отношения и причины, по которым они закончились? 

— Разумеется.

— Тогда мне показалось, что ты абсолютно прав. Отношения не подразумевают упряжку, в которой двое бесперебойно скачут вперёд, ударяясь друг о друга боками.

— Не помню, чтобы был настолько красноречив. — Взгляд Дана снова становится оценивающим, и я вижу в нём то самое выражение, от которого перехватывает дыхание. Восхищение. — В твоей интерпретации эта мысль звучит гораздо эффектнее.