Почему-то в этот момент я снова смотрю на входную дверь. Да что же я за человек такой непоследовательный?

— Конечно. — Примеряю вежливую улыбку. — Почему нет?

************

В компании Павла и Артёма мы проводим больше двух часов. Скованность от общения с незнакомыми людьми постепенно прошла, особенно после того как выяснилось, что Артём учился с Катей в одной школе, а мы с Павлом — коллеги. Оказывается, он работает в государственной организации юрисконсультом, что, возможно, объясняет, почему он вызвался меня проводить, когда пришло время разъезжаться по домам. 

Первая мысль — отказаться, но потом  даю себе шанс. В том, чтобы вместе дойти до моего подъезда, нет ничего криминального, а ещё мне важно попробовать. Если уж решила, что Дан — это недостижимая вершина, неплохо было бы понять, кто же создан для меня. А ещё, может быть, новое знакомство поможет не видеть повсюду Дана. 

— Одна квартиру снимаешь? — спрашивает Павел, пока мы неспешным шагом прогуливаемся по моему двору. 

— Да. У меня была соседка, но она недавно переехала к своему жениху.

— Понятно. Накладно тянуть аренду в одиночку. Никого не будешь на замену подыскивать? Хотя если зарплата позволяет жить одной, то почему нет.

— Пока не думала об этом, но, скорее всего, искать никого не буду. Я не очень легко схожусь с незнакомыми людьми.

— Мы с Артёмом тоже жильё снимаем. Договорились через знакомых. Трёшку по цене однокомнатной. Как,кстати, отдыхаешь? На сплавы ездишь?

Внезапно чувствую себя так, будто, желая выпить кофе, по ошибке попала в душный пивной бар. Павел не говорит ничего неприятного, но всё, чего мне хочется, — это поскорее уйти. Просто этот разговор такой… пресный. Я не слышу завораживающего ритма, как это было в разговорах с Даном. И нет, я не люблю сплавы. Одна лишь мысль о том, чтобы спать в палатке, вызывает отторжение. 

— Нет. На сплавах я ни разу не была. 

Остановившись напротив своего подъезда, смотрю Паше в глаза.

— Большое спасибо, что проводил, и за вечер тоже. Хорошо провели время. 

Мой собеседник мнётся, и я интуитивно ощущаю, что он собирается сказать что-то значимое. И он говорит, а вернее, просит.

— Телефон оставишь? Как-нибудь погулять можно.

Зря Катя так мной восхищалась. Далеко не всё можно в себе изменить. Сейчас, когда Паша на меня так открыто смотрит,  не находится мужества ему отказать. Даже при условии, что он мне совсем не интересен и видеться с ним я не планирую. Вдруг пришло понимание, что если по многим критериям я не дотягиваю до уровня Дана, то парень, стоящий напротив, кажется, не дотягивает до меня. 

Дома долго ворочаюсь, не в силах уснуть. Как вышло, что я стала делить людей на тех, кто дотягивает и кто нет? Раньше совершенно о таком не думала. Что это говорит обо мне как о человеке? Что я сноб? 

Сейчас хочется с кем-нибудь это обсудить. Вру. Не с кем-нибудь, а с Даном. Все свои мысленные беседы я покакой-то причине всегда веду с ним. Снова вру. Причина известна. Потому что не знаю человека глубже его и умнее. 

Следуя порыву, запускаю руку под подушку и достаю телефон. Я так делаю иногда. Просматриваю его сообщения. 

«Если уж не позволила себя довезти, то напиши, как будешь дома». 

«Спокойно ночи, красавица».

Пока я проматываю нашу переписку, тишину одинокой ночи разрезает трель звонка. Это происходит так неожиданно, что телефон едва не падает из рук. Сердце оглушительно колотится. Как такое возможно? Чтобы он позвонил именно сейчас?

— Алло, — говорю я шёпотом, как если бы могла кого-то разбудить.

— Здравствуй, красавица. Или это безликое, как ты выразилась, слово пора исключить из наших разговоров?

Мне требуется небольшая пауза перед ответом. Чтобы осознать. Дан позвонил. После того разговора я думала, он не станет. Думала, это конец.

— Не нужно. Мне оно нравится.

— Хорошо. Я так понимаю, что не разбудил?

— Нет… — отвечаю с очередной запинкой , уставившись в тёмные сгустки потолка. — Я не сплю. А ты...?Чем занимаешься.

— Еду в аэропорт. Нужно на пару дней слетать в Хорватию. 

— Ясно. У тебя всё нормально? 

— Да, в порядке. Наш последний разговор выбил меня из колеи, поэтому было сложно облечь нужную мысль в слова. Сейчас это получилось, и я решил тебе позвонить.

Я безуспешно пытаюсь сглотнуть растущее волнение. 

— И какая это была мысль?

— Если ты помнишь, я сказал, что в моём возрасте интим не является поводом начинать отношения. Сюда стоит приплюсовать внешность. Это к вопросу о сравнениях. Даже самая экзотическая красота никогда не была для меня поводом пригласить её обладательницу на ужин либо гулять с ней по улице. То, что всегда привлекало и будет привлекать меня в женщине — это возможность по-настоящему с ней поговорить. Если ты думаешь, что таких людей в твоей жизни будет много, то глубоко ошибаешься. Говорить на одном языке и болтать на схожих диалектах — это разные вещи, поверь мне. До тебя я мало с кем говорил. 

Я не знаю, как оказываюсь сидеть на кровати, обняв колени руками. Сердечный ритм грохотом отдаётся в костях. 

— Это я хотел тебе сказать, — заканчивает Дан и меняет тон с личного на более обыденный: — Отец по второй линии звонит. Спокойной ночи. 

— Мам, заказывай всё, что нравится, — прошу я, глядя, как она нервно перелистывает страницы меню. — Я же сказала, что угощаю.

— Дороговато здесь, Таня... — бормочет мама и осекается, когда рядом с нашим столом вырастает официант. — Так… Что бы мне выбрать…

— Попробуй крем-суп, — подсказываю я. — Хочешь? И салат с ростбифом. Он здесь очень вкусный.

Мама шевелит губами, с новым старанием вчитываясь в названия блюд, и после длинной паузы просит принести чай с лимоном. 

— Что-нибудь ещё? — вежливо осведомляется парень. 

Мама решительно трясёт головой, говоря своё твёрдое «нет», и при этом напрочь игнорирует мой умоляющий взгляд. Пробовать её переубедить в присутствии официанта бесполезно — зная её упрямство, я лишь зря потрачу время и к тому же устрою неловкую сцену.

— Мне, пожалуйста, кофе и пирожное «Наполеон., — Натянуто улыбаюсь, имитируя непринуждённость. — Съедим напополам, да? 

Мама делает неопределённое движение головой, так что не сразу и не поймёшь, согласна она или отказывается, после чего официант, повторив наш скромный заказ, наконец уходит. 

— Мам, ты ведь голодная, сама говорила. Почему только чай заказала? 

— Очень дорого здесь, Таня, — с вызовом в голосе повторяет она. — До дома с голоду не умру.