– Молодой, глупый, – заявила Лена. – Но в остальном вроде бы ничего. Во всяком случае, бывает и хуже.

– Ну, спасибо!

– Пожалуйста!

– Так что с практикой решать будем?

– Ничего. Куда определили, туда и пойду.

– А в ЗАГС?

– Сначала практика. А там видно будет.

– Я от тебя не отступлюсь!

– Будешь за меня бороться?

– Буду!

– Дурак! – Лена поднялась, забрала тарелку, положила в мойку да так и осталась стоять рядом с ней.

– Почему дурак?

– Не надо за меня бороться.

– Почему?

– Если бы за меня нужно было бороться, то я бы здесь не оказалась.

– Но ты же тут.

– Да.

– Значит, ты согласна выйти за меня замуж!

– Нет.

– Почему?

– Спокойной ночи!

– Какая ночь? День на дворе!

– Ночь. У тебя в голове.

Дверь открылась, и в квартиру в сопровождении Смита зашла мама.

– Воркуете, голубки! – Она скованно улыбалась Лене, а в глазах ее стояла настороженность.

Марта приняла выбор сына, но не могла забыть, кто покушался на ее мужа. Лена собиралась это сделать, а ее брат остановился на самом краю пропасти. Еще чуть-чуть, и быть бы ей вдовой.

– Воркуем, – подтвердил Артем. – Заодно крошки склевываем.

– Крошки? – Мама посмотрела на котлету в его тарелке. Затем заглянула в супницу. – М-да.

– Обед на скорую руку, – сказал Артем. – Нам с Леной идти нужно.

– Куда?

– Практика у нее. – Он готов был говорить что угодно, лишь бы мама не бросала косые взгляды на Лену.

– Практика?

– Да, летняя. Кстати, экзамены мы сдали на «отлично»! – похвастался он.

– Мы?!

– А мы единое целое, если ты не знаешь. – Артем подошел к Лене и обнял ее за талию.

Она заметно напряглась, но высвобождаться не стала.

– С одной половинкой от единого целого все понятно. А ты когда на практику собираешься? – спросила мама, глядя на него.

– А мне-то зачем?

– А ты у отца спроси. Он сейчас подъедет. Как раз насчет практики поговорить с тобой хочет.

– Черт возьми! Ушел! – Мужчина в маске отвел глаз от оптического прицела.

Он собирался стрелять прямо через окно микроавтобуса, но не смог этого сделать, не успел поймать Матвеева в прицел.

– Зевать не надо было, – сказал его напарник, который сидел за рулем.

– А кто зевал?

– Пойдет обратно, ты его и снимешь.

Мужчина в маске снова припал к прицелу. Винтовка у него мощная, дальнобойная, на высокой сошке, намертво пристегнутой к полу. Если Матвеев хоть на секунду замешкается, то шансов у него не останется.

Водитель приподнялся со своего места, нагнулся, просунув голову в салон и посмотрел на пленника. Костя закрыл глаза. Пусть думают, что он крепко спит. Тем более что ему действительно не так давно вкололи снотворное.

Сначала в квартиру зашли телохранители. Один направился на второй этаж, а другой с рамкой металлоискателя в руке подошел к Лене. Артем еще и возмутиться не успел, как он обследовал ее с ног до головы и убедился в том, что оружия при ней не было.

Парни еще не осмотрели квартиру, а отец уже вошел, прошагал на кухню, сел за стол.

– Как это понять? – спросил Артем, взглядом показав на телохранителя с рамкой.

– Это не мое решение… – Сергей Антонович виновато посмотрел на Лену.

– Нет, я ничего. Все правильно. Так и надо, – без всякой обиды сказала она. – Я пойду.

– Куда?

– У вас ведь тут семейный разговор.

– Я слышал, Артем собрался на тебе жениться.

– Он-то, может, и собрался. – Лена пожала плечами.

– А ты?

– Я пойду. – Лена покинула обеденную зону, прошла в студию, села на диван.

– Что, не хочет она за тебя, сынок? – спросил отец.

– Значит, что-то задумала! – оживилась мама. – Наверное, желает получить все.

Сергей Антонович сделал вид, что не услышал ее, и снова обратился к Артему:

– Может, ты не так просил?

– Что вы ко мне пристали? Ты зачем пришел?

– Да все за тем же. На работу тебе пора.

– И что?

– Мы с мамой скоро уедем, и ты останешься один. Это уже будет твое хозяйство. Тебе нужно научиться им управлять.

Артем понял, о чем идет речь. Он даже готов был к такому разговору.

– Это сложно.

– Так никто тебя в реку и не бросает. Сначала плавать научишься. С людьми познакомишься, поработаешь с ними. Все они свое дело знают, но за ними нужен глаз да глаз. Завтра жду тебя в офисе.

– Может, тебе не нужно никуда уезжать? – с надеждой спросил Артем.

С одной стороны, он хотел возглавить «Парад-Инвест», с другой – его пугали масштабы этой махины. Справится ли он?..

– Так я не тороплюсь, сынок. У тебя еще будет время встать на крыло.

Артем кивнул, соглашаясь. Что ж, он готов взвалить на себя груз ответственности, но пусть это произойдет не завтра.

Марта заметно переживала. Ее нервные вибрации передавались через руку.

– Она не любит нашего мальчика! – В ее голосе прорезались истеричные нотки.

– Артем от Лены не отступится, – уверенно проговорил Сергей Антонович. – Я видел его глаза.

Они спускались в лифте. Погостили у сына, да и хватит.

– Ничего, я завтра подъеду, поговорю с ним.

– Зря. Только настроишь его против себя. Да и меня заодно.

– Но надо же что-то делать!

– Смирись.

– Легко сказать. Как подумаю, что она могла тебя убить!.. А этот ее ужасный брат!

Они вышли из дома и в окружении телохранителей направились к машине.

Но Марта вдруг остановилась, развернулась на сто восемьдесят градусов и заявила:

– Нет, я пойду прямо сейчас!

В этот момент под козырьком над подъездом с глухим звоном лопнул плафон. Сергей Антонович и понять ничего не успел, как оказался на земле, придавленный телохранителем. Рядом с ним лежала Марта. Судя по ее испуганному виду, она уже не хотела идти разговаривать с Леной.

Первый удар Костя нанес по ногам. Он лягнул киллера под колено, тут же врезал ему ступнями в бок и услышал, как хрустнуло ребро.