Туман еще не рассеялся, но видимость улучшилась. В таких случаях спецы говорят: «Есть хороший прозрак». В этих условиях Санай засек еле уловимое движение в ста пятидесяти метрах перед собой. Он отступил на шаг, обратно за ближайшую машину, и поразмышлял. Разделяться и уходить в глубокую разведку не имело смысла. Дробить группу и бросать своих Санай не собирался, еще раз глянул в направлении подозрительного движения, ничего не обнаружил и принял решение возвращаться к друзьям.

Призрака не было.

– Ничего, найдется, – уверенно прошептал Санай. – Витенька умный. Спрятался, значит, знает зачем.

Стоянка Рассоха, продолжение

Сарацин усадил Плута на песчаный бугорок, привалил спиной к шасси ближайшего Ми-8, положил рядом с ним АКМ, прислушался. Он знал, что Санай далеко не уйдет и скоро вернется. Снайпер посмотрел по сторонам, глянул в оптику винтореза, сменил позицию, снова прильнул к прицелу.

Даже вездесущих ворон нигде не было. Сарацин озадаченно нахмурился. Он не любил такие вот выкрутасы, когда некоторые детали не складывались в общую мозаику. Сталкер обогнул вертолет, прислушался. В трех метрах от себя он обнаружил слабо светящийся цилиндр вечной батарейки, артефакт, без сомнения, полезный и повсеместно востребованный в сталкерской среде. Сарацин поместил находку в контейнер. Много времени этот процесс не занял.

Он вернулся к Плуту и внимательно его осмотрел. Казалось, что тот просто спит. Он сидел в расслабленной позе и не реагировал на окружающую действительность.

«Покормить бы его, может, сразу полегчает? – мелькнула мысль. – Да и самим пожрать пора бы».

Санай появился с другой стороны и в ответ на немой вопрос напарника отрицательно покачал головой, потом сказал:

– Впереди мелькнуло что-то, но я ничего больше не видел. Витьку не нашел. И куда только этот желтожопый тип подевался?

Сарацин достал из рюкзака последнюю банку мясных консервов. Через минуту она сама разогрелась.

– Давай по ложке заточим, остальное Плуту отдадим. Да по витаминке срубаем, пока передышка.

Консервы японского производства и в этот раз не подкачали. Мяса много, нежный жир быстро расплавился в ароматный бульон, сдобренный специями. Одна банка на троих здоровых мужиков – это как для слона дробина. Все-таки, проглотив по полной ложке, они сразу согрелись. Санай выступил в роли часового, Сарацин принялся кормить Егора, залил ему в рот теплый, такой вкусный бульончик, затем волокнистые кусочки мяса потихоньку скормил и постучал ложкой по донышку, подбирая остатки.

Плут поднял голову и благодарно посмотрел на Сарацина.

– Ну вот! Кажись, оклемался! Ты посиди пока, как только двинемся, я тебе скажу.

Плут кивнул и опустил голову:

– Спасибо, пацаны, век не забуду.

Санай возвышался рядом и поглядывал по сторонам.

– Я что думаю, братишка, – начал он. – Берем Плута на загривки и двигаем в бар. Мне этот поход уже порядком осточертел. Даже и не припомню, чтобы нам с тобой приходилось воевать так много и интенсивно. Вернемся в бар, сутки отсыпаться буду, а потом и за кордон пора. Уже там нажрусь по-настоящему, пошлю все на хер, неделю пить буду, а то и две!

Сарацин молча соглашался с напарником, но интуиция подсказывала, что неприятности еще не закончились. Исчезновение призрака Петрова не сулило ничего доброго. Не исключено, что они попали в беду, но еще не знали об этом.

– Нас не было всего четверть часа, никак не более. Куда он мог запропаститься? – Сарацин помолчал, посмотрел в глаза Саная и продолжил: – Меня химеры смущают. Мусю-Пусю я сам лично видел, а про двух взрослых тварей мне рассказал Петров. Он врать не будет. Зачем ему?.. Мы возвращаемся – его нет! Вывод?

Санай прищурился и подавленным, трагическим голосом сказал:

– Съели соколика нашего мутанты поганые. Не видать нам больше Витеньки родненького. Сгинула кровиночка наша желтенькая.

Сарацин хмыкнул:

– Я с тобой серьезно разговариваю, а ты опять дурачка включил. А вдруг призрак не рассчитал свои силы и погиб? Химера – это стопроцентная смерть для любого, даже вооруженного человека, а несколько таких тварей – тут уже вообще без каких-либо шансов. Он не ожидал, а тут раз и все!..

– Проснулся, а ты мертвый! – Санай хихикнул. – Я думаю, что Витенька скоро объявится. Он сам, прямо как заправский контролер, любыми существами управляет. Не думаю, что его можно вот так запросто облапошить. Он же гений! Хотя и мутант в своем роде. Но к нам-то Петров привязался. Давай я Плута понесу, в нем и сорока килограмм, наверное, не наберется, а ты замыкающим пойдешь. Включай ПДА, оценим обстановку и двинем. Витенька, если жив, нас догонит, ну а коли нет, то нам тут его уже не найти, да и задерживаться опасно: мало ли какие суки появятся? Приз в сто миллионов доллариев на моей памяти еще ни разу не объявляли. Я даже не знаю, надо ли нам в бар кандыбать, а то нас там скрутят, как баранов, и делу край. Потом не узнаешь, где могилка твоя.

Сарацин включил свой любимый мини-комп и привычно забегал стилусом по иконкам и менюшкам. ПДА обрадованно пискнул.

Сарацин со значением посмотрел на друга:

– Небось почта, сэр?

– Семь сообщений. Три шифрованных. С каких начать?

Санай вытянул шею, приглядываясь к чему-то вдалеке.

– Давай не томи, читай подряд по степени важности, а то я чую, что сваливать пора. Витеньки нет, а до леса триста метров. Туда еще добраться надо. Мало ли что? Подзадержались мы тут.

– Ого! – удивленно воскликнул Сарацин. – От Серафима сообщение, точнее, от Синоптика. Слушай: «Сарацину, Санаю. Были атакованы. Ушли на ЗКП. Вещаем оттуда. Серафим ранен. Синоптик». Это вчерашнее. А вот сегодняшнее: «Сарацину, Санаю. На вас объявлен контракт: 150 млн дол. Все уроды оживились. Не верьте никому. Тикайте. Синоптик».

– Тьфу, твою мать! – Санай в сердцах достал сигарету, прикурил и протянул Сарацину, запалил вторую, затянулся сам, выпустил колечко дыма. – Трындец нам!

Сарацин с наслаждением сделал затяжку, столкнул сигарету в угол рта, прищурился от дыма и, как заправский клерк, продолжил тыкать стилусом в ПДА.

– От наших весточка. Петрик пишет, слушай: «Сарацину, Санаю. Свободовцы атаковали нас на подходе к базе. Федьку Якута убили. Саня Муравей ранен. „Долг“ усилился. Из нашего клана в баре трое. Там дурдом, но Трофимыч вас ждет, безопасность гарантирует. Мы с Захарчиком вас встретим, Кубарь прикроет. Сообщите на подходе. Ждем вас. Петрик».

– Эх, Федьку-то жалко, – подавленно выговорил Санай. – Хороший пацаненок был. Молодой совсем! Э-хэ-хэ! Свободовцы что, с цепи сорвались – вольных бродяг мочить? Если встречу, поубиваю на хрен сволоту эту!

– Ты дальше слушай! Циркуляры. Первый от Серафима: «Народ! Великая война! Кланы против кланов! Вояки против всех! Серафим».