До блокпоста долговцев друзьям оставалось преодолеть каких-то восемьсот – девятьсот метров, но по открытому пространству, заросшему черным резуном. Других вариантов не оставалось. Идти все равно придется.

На подходе к базе «Долга», одному из самых безопасных и надежных мест в Зоне, многие, особенно новички, расслабляются и нередко по этой причине складывают свои беспечные головушки прямо в черную травушку. Санай и Сарацин давно усвоили правило, велящее удваивать осторожность на последней стадии похода, поэтому решили не торопиться и не пороть горячку, сначала осмотреться и выработать тактику, а уже затем действовать.

Группа достигла опушки леса и притаилась за крупным поваленным деревом. Все рассматривали черный простор, раскинувшийся на пути, и понимали, что необходимость проведения полевого военного совета явно назрела. Последние сутки напарники целиком посвятили уходу от всевозможных преследователей и врагов, а вот теперь настало время поразмышлять о реальном возвращении к людям.

Сарацин рассматривал в оптический прицел винтореза мутные фигурки бойцов «Долга». Их было непривычно много. С такого расстояния в предутренней дымке мелких подробностей, конечно, не разглядишь, но было очевидно, что долговцы усилились. Они удвоили посты и установили на рубеже тяжелое вооружение. После этого снайпер внимательно оглядел прилегающие территории. Ничего подозрительного он не нашел, о чем и сообщил своим спутникам.

Санай кашлянул, посмотрел на Петрова и задумчиво произнес:

– Витенька, я, вообще-то, не сноб и не зануда, но с голой жопой, хотя и золотой, тебя в бар не пустят. Мне почему-то кажется, что и гордые эстеты с блокпоста тоже вряд ли обрадуются твоему появлению. Видишь ли, даже снорки и контролеры носят одежду. Пускай грязную, оборванную, но носят. Вот кровососы, те да, голышом наяривают, но ты образованный человек, главный инженер целого завода, всесильный секретарь парткома и пламенный самоубийца! Тебе даже по статусу положены штаны или хотя бы шорты. Идеально было бы одеть тебя в плащ или какую-нибудь куртку, но… Короче, вести тебя в бар очень опрометчиво – убьют на хер, да и все. Если не тебя, то нас.

– Кого убьют? – Призрак Петров захлопал ресницами. – Меня? Вас? А почему?

– Надо говорить не «почему», а «за что», – подключился к разговору Сарацин.

– И за что?

– Извини, Витя, за то, что ты голый, золотистый… и мутант. – Санай хмыкнул и добавил: – Причем задница есть, а передницы, насколько я могу судить, нет.

– Санай, хватит над Виктором Анатольевичем издеваться. – Сарацин снова прильнул к оптике винтореза. – Пора его наряжать. Где одежду-то брать будем?

После небольшой ревизии рюкзаков и рокировки нательного белья, произведенной для нужд призрака, нашлось:

– трусы военные новые – 1 шт.;

– тельняшка с длинными рукавами, простреленная в двух местах, – 1 шт.;

– носки черные хлопковые новые – 1 пара;

– разгрузочный жилет Саная, мокрый и грязный, – 1 шт.;

– ветошь, хоть и грязная, но пригодилась в виде банданы – 1 шт.;

– перчатка кожаная с застежкой, правая, без пальцев, – 1 шт.;

– строительная рукавица, левая, очень грязная, отданная Плутом за ненадобностью, – 1 шт.;

– ремешок от десантного ножа – 1 шт.;

– очки солнцезащитные – 1 шт.

Все это имущество и нацепили на задумчивого призрака.

Нарядив таким образом Витеньку Петрова, приемная комиссия в составе Саная, Сарацина и Плута отошла на некоторое расстояние, чтобы охватить всю картину целиком.

Призрак предстал перед высоким собранием в самом жалком и затрапезном виде. Он был похож на маленького юнгу с пиратского корабля, который отстал от экипажа в конголезском порту, где, голодный и немытый, скитался не менее полугода, ночуя под мостом вместе с бастующими докерами, бомжами и крысами. Золотистый оттенок кожи недвусмысленно намекал на наличие опасного заболевания – тропической лихорадки, которую несчастный матросик подцепил в долгих блужданиях по самым грязным районам южного порта. Наличие солнцезащитных очков лишь подчеркивало создавшееся впечатление.

– Окраску сменить надо бы, а то долговцы запалят. Да и очки эти сразу подозрение навлекут. На небе тучи, а он в очках – непорядок. – Санай задумчиво потер колючий подбородок. – А в целом нормально. У нас тут в окрестностях бара и не такие придурки разгуливают. Жаль, обуви никакой нет, а так…

Сарацин молча отложил винторез и уткнулся в свой ПДА.

– Петрику с пацанами сообщение скину, – объяснил он чуть позже. – Пускай нас встречают через час. Так нормально будет?

– Вполне. – Санай закурил. – Им тоже для выдвижения на позицию понадобится время. Да и нам тоже для рывка через черное поле.

– Товарищ Санай! – обратился к пулеметчику призрак Петров – Вы, пожалуйста, не беспокойтесь. Я попробую сменить цвет кожи. Какой оттенок вы мне посоветуете?

– Да что тут думать? Смуглый, загорелый, скорее всего, подойдет. Посторонний человек в этом случае решит, что ты грязный. В Зоне все последние дни идет дождь, поэтому темные оттенки в моде. И уши свои под бандану заправь. Они у тебя не по-людски заостренные.

– Готово, – обрадованно сообщил Сарацин. – Петрик подтвердил встречу. Пишет, что Захарчик и Кубарь уже на позиции, но нас не видят. Они возле вагончика, а Петрик с минуты на минуту подтянется. Будем выдвигаться?

– Дождемся, когда Витька в смуглого брюнета превратится, и пойдем с Богом.

Ревизию боеприпасов решили не проводить. И так ясно: у Плута патронов для «калаша» нет, у призрака Петрова оружия отродясь не было, но заначки напарников хватило бы на приличный бой, к тому же до базы рукой подать.

Всех утешал тот факт, что противника поблизости не было и воевать, скорее всего, не придется. Дело в том, что этот пустырь, поросший резуном, хорошо простреливался. Санай, Сарацин и даже Плут сильно сомневались в том, что в Зоне найдутся отморозки, которые решат прогуляться по негостеприимному стеклянному полю под пристальным вниманием снайперов блокпоста.

Мутанты в этом случае, конечно, не в счет. Эти, напротив, любили устраивать смертоносные, но по большей части бестолковые набеги на обороняющихся людей. Давно замечено, что чаще всего на посты нападают псевдокабаны. Статистика – наука серьезная, против фактов не попрешь, но и найти простое, рациональное объяснение этому предпочтению хрюкающей братии было не так просто.

Некоторые высказывали мнение, что долговцы неудачно разместились на путях сезонных миграций этих свирепых животных. Другие – подавляющее число респондентов! – склонялись к простому мнению. Мол, кабаны – тупые и злобные твари, большое скопление людей их попросту раздражает.

Бывало, рядовой долговец на этом блокпосту за одну смену расходовал патроны на целую неделю вперед. Как говорится, до дрожи в руках. А псевдосвинина все равно перла и перла. Многих даже оторопь брала: откуда только в Зоне столько кабанов берется?! Они же не мыши или кролики какие-нибудь, чтобы так быстро размножаться!