разное поставляют. В том числе зелья, расширяющие способности к знакам.

— О как, — удивилась Роза. — Ладно, беру свои слова назад. Кое-какими активами ты обзавёлся и на месте не сидишь. А можно поподробнее?

Утаивать я ничего не стал. Рассказал подробности происходящего в городе и его окрестностях. Про дроу, про наше соглашение, про полукровок, про поставляемые товары и что сами ушастые у нас покупают. Также про идею создания своей школы знаков упомянул.

Скрывать что-то от той, кто читает чужие мысли, — это как минимум опрометчиво. Да и нет в том нужны. Я хотел придержать информацию, но раз уж Роза сюда заявилась, то смысл таиться? По факту, я сейчас презентую свой клан, зарабатывая очки в глазах Такена.

Непривычная для меня роль, но куда деваться, приходится осваивать новые горизонты.

Разумеется, Роза заинтересовалась возможностью получить зелья.

— Готов предоставить Такену скидку. Но зелий не так много. Хватило бы на наши нужды.

— А дроу могут предоставить больше?

— Учитывая, что мы с ними только наладили контакт, жадничать и спешить я бы не стал. А вот через годик — почему бы и нет. Можно будет подумать над расширением сделки.

— Хорошо, я передам отцу. С обучением тоже бы надо решить. Всё же потеря Грозы — существенный удар по школе шиноби.

— Не вижу никаких проблем. Пусть отправляет сюда самых достойных. Уверен, Мария, да и Тим тоже, не откажутся преподать пару уроков.

— Хм… Как вариант. Передам твои слова. Есть ещё один момент. Нужно провести группу до перекрёстка.

— О нет! — сразу замахал я руками. — Даже не просите. У меня, знаешь ли, насыщенная весна намечается. Да и я только что вернулся!

— Ты дослушай, — хмыкнула Роза. — Надо что-то решать со школой круга. Согласно их правилам, чтобы сам Такен продвинулся на следующее звание, несколько его учеников должны освоить третий круг. Отец возлагал надежды на ваш отряд, но вы, кажется, вообще туда не зашли. Поэтому возможность упущена. Следовательно, надо отправлять кого-то другого. Как ты только что сказал, вас снова не отправишь. Ты не хочешь. Гатс — ему сейчас тоже не до этого. Считай, по тем же причинам. Поэтому есть смысл отправить кого-то другого. Сразу человек двадцать, самых талантливых. Чтобы они за несколько лет прошли обучение, открыли третий круг. После этого Такен сможет пригласить сюда старших мастеров, чтобы они помогли в нашем мире открыть полноценную школу. С возможностью обучаться высшим техникам. Так как ты единственный проводник, нужно довести их до конкретного мира. Туда, где отец обучался. Собственно, на этом всё. Через год-полтора нужно будет проверить учеников. Если что, помочь вернуться. Но там сильная группа собирается. Они и сами должны осилить переход. Проблема в том, чтобы найти конкретное место.

— Ох… — вздохнул я, чувствуя, какую головную боль мне хотят подкинуть. — Ты ведь знаешь, что Колодец и перекрёсток — это не то место, где что-то идёт по плану. Есть риск влипнуть в неприятности и серьёзно нарваться.

— А куда деваться, — ответила Роза.

Действительно, куда.

— Конечно, ты можешь отказаться. Но это будет… — покрутила она рукой. — Некрасиво. В конечном счёте это приведёт к тому, что Такен сдастся.

— В смысле?

— В прямом. Только пусть это останется между нами. Если ты вдруг не в курсе, то мой отец взвалил на свои плечи тяжёлую и неблагодарную цель — защищать мир. Для этого он хочет объединить людей, создать государство. Но, если даже его лучшие ученики выступают против, не готовы трудиться ради общего блага, какой тогда смысл?

— Ты как-то сильно сгущаешь краски. Моё нежелание идти в Колодец не означает, что я не готов помогать.

— Только вот поход в любом случае упирается в тебя. Можно и так отправить, конечно. Но сколько они будут искать нужное место? Сколько погибнет в процессе? Сколько смогут вернуться? Это всё лишние жертвы.

Я припомнил, как Такен нас инструментами называл, а крепость — кузницей. Чисто утилитарный подход. Поэтому слова Розы меня не особо тронули. Не настолько, чтобы я начал бить себя в грудь и доказывать верность.

— Не буду ничего обещать, — ответил Розе. — Отказываться с ходу тоже не буду. Надо подумать, составить план. С Грозой обсудить.

— Я думала, она согласилась тебе подчиняться.

— Согласие подчиняться не значит, что надо игнорировать мнение и чувства родственников.

— Как скажешь, — улыбнулась Роза, не став давить. — Также Такен просил на тему тренировок отряда. Отработка против сложной цели.

— Без проблем. Пусть прилетают. У меня тут аномалия рядом, в семи днях пути по дикому лесу. Вот будет им испытание, — с ходу я придумал, как устроить ребяткам весёлую жизнь. — Погоняю лично. Да и так, место там хорошее. Отлично подойдёт, чтобы в новой обстановке проверить себя.

— Думаю, это можно устроить. В принципе, это всё, что я хотела обсудить. Устроишь мне экскурсию по городу?

— Почему бы и нет, — глянул я на Розу выразительно.

С Грозой мы не обсуждали, что дочка Такена умеет залезать в голову. Скорее всего, она и сама догадалась, просто не сообщала об этом. Но на всякий случай я не стал говорить вслух о том, что проверка всего нашего поселения не помешает.

У нас тут много кто работает, в том числе есть враждебно настроенная дроу, которая так и не свалила. Поэтому Роза может сильно жизнь упростить.

* * *

Город я показал. Ничего подозрительного Роза мне не сообщила. Был момент, когда она с Пушкой здоровалась. Ничего такого не произошло. Внешне. Но напряжение резко скакнуло.

Дела.

А так прошлись, прогулялись. Обсудили всякое разное, уже более обстоятельно. Роза интересовалась, точно ли мы здесь собираемся обосноваться. Потому что если нет, то сюда надо будет кого-то другого направить. Возможно, для брака с Марией Лесничевой. Со слов девушки, Такен не планировал, что мы тут останемся. Лишь как временное задание, чтобы меня подальше сбагрить и дать опыта набраться. Я честно ответил, что место это и правда сомнительное, но дроу поменяли расклады. Пока уезжать не собираемся, а как дальше будет — время покажет.

Чем ближе вечер — тем больше волновался. Вроде не мальчик уже, а надо же. Простая ситуация ставит в ступор.

В этот раз повезло. Ситуация решилась сама собой. С Пушкой и Васькой мы ночевали когда как. Чаще всего вместе. Но, бывало,