Мистер Райдер, у меня нет на это сил. Если вы сможете сделать это одним ударом, это может спасти его.”

“Займись приготовлениями, Тадессе. И я это сделаю.”

Тадессе поднялся на ноги, но Райдер остановил его.

- Миссис Саффи ждет ребенка. Если нам понадобится еще помощь, спросите Мисс Эмбер.”

Тадессе на мгновение задумался. “Нам понадобится еще помощь. Я ей все расскажу.”

•••

Тадессе посоветовался с жителями деревни, и они принесли свое оружие из домов, изогнутые дробовики проверили на остроту и вес, а один человек, Хадаш, покрытый шрамами после битвы, принес топор, которым он делал деревянные опоры шахты. Они согласились, что это будет самый лучший инструмент. Лезвие должно было рассечь кость, не раздробив ее-только острию с таким весом топора можно было доверять. Хадаш попросил полчаса, чтобы заточить лезвие до предельной остроты. Тадессе поколебался, потом велел им сделать это, но не стал больше терпеть.

Эмбер смотрела, как мужчины обрабатывают круглый точильный камень, проводя лезвием по нему изящной дугой. Она не искрилась, металл только вздохнул, когда нашел свой край. Эмбер присоединилась к Райдеру в его хижине.

Иясу все еще был без сознания, и в свете лампы его кожа приобрела желтый оттенок. Эмбер несла на одном плече полоски кожи, на другом-белье, а в руках-чашу с пресной водой. Райдер увидел, как она остановилась в дверях, сбитая с ног запахом гниющей плоти, но без единого звука вошла и выложила то, что принесла.

“Они уже почти готовы. Ты?- сказала она.

“Да. А где же Саффи?”

“Возле церкви с Леоном. Священник читает молитву.”

“Я рад, что ты поехала с нами, Аль-Зара, - сказал Райдер.

Она повернулась к нему, и ему показалось, что он видит ее впервые. Он помнил ее маленькой девочкой под покровительством отца в Хартуме, когда она выпрашивала у него угощение и демонстрировала свои вечерние платья. Его слова сделали ее счастливой, и он понял, что не видел ее такой с того самого дня, как она разорвала помолвку с Пенродом. Она покраснела, сняла с плеча одну из кожаных полосок и крепко обвязала ее вокруг самой высокой точки руки Иясу.

Иясу застонал, и словно в ответ они услышали снаружи предостерегающий крик. Первым вошел Тадессе, а за ним-Хадаш. Хадаш передал топор райдеру и сразу же подошел к изголовью кровати, чтобы обнять иясу за плечи. Тадессе схватил больную руку Иясу и вытянул ее под прямым углом от своего тела. Эмбер наклонилась и положила толстый сверток из высушенных шкур под мышку, куда должен был упасть удар, а затем взяла Иясу за ноги. Воин начал драться и кричать. Райдер почувствовал тяжесть топора и взмахнул им над головой. Его сверкающий край прочертил узор во мраке, когда он двинулся вперед, а затем опустил топор с каждой унцией своего веса и силы позади него. Лезвие рассекло плоть и кости и погрузилось в шкуры. Глаза Иясу открылись, и он издал один ужасный стон, прежде чем его глаза закатились назад, а челюсть отвисла.

Тадессе зажал сочащиеся из раны артерии и зашил их, а затем начал упаковывать рану льняной тканью. Райдер отступил назад.

Эмбер помогала Тадессу, внимательно наблюдая за ним и передавая ему то, что он требовал. Райдер отодвинулся от них еще дальше и сел, прислонившись спиной к стене своего дома, чувствуя, как болят мышцы его плеч, и наблюдал, как они обрабатывают рану. Пока они работали, он знал, что Иясу еще не умер.

•••

Должно быть, Райдер спал. Он почувствовал, что кто-то трясет его за плечо, и резко проснулся. Это была Эмбер. Она протянула ему чашку, и он почувствовал приятный аромат крепкого кофе. Лампа была погашена, и хижина наполнилась светом нового дня. Он огляделся, пока Эмбер устраивалась на полу рядом с ним. Отрубленная рука исчезла, как и топор. Тадессе сидел на корточках рядом с Иясу, закрывая Райдеру обзор.

“Он все еще жив” - сказала Эмбер, отвечая на его мысли.

- Спасибо вам за кофе.”

Она откинула волосы с лица, и Райдер заметил, что она побледнела от усталости.

- Шафран ждет тебя снаружи вместе с Леоном. Пожалуйста, не говори ей, что я тебя разбудила.”

- Он рассмеялся. “А я и не буду. Но тебе тоже надо отдохнуть.”

Она сделала большой глоток из своей чашки. “Еще нет. Я хочу, чтобы Тадессе немного поспал. Когда он отдохнет, я буду спать, но не раньше.”

Райдер встал и похлопал ее по плечу, а затем вышел на улицу, все еще держа в руках чашку кофе, согревая их утренней прохладой. Его жена вскочила, как кошка, со своего места у тропинки к воде, неся Леона на бедре, и бросилась ему на грудь. Он поймал ее, поднял лицо и крепко поцеловал. Леон боролся между ними. Шафран опустила его на землю, и он храбро заковылял в погоню за курицей.

- Райдер, у нас есть новости от людей Ато Асфау. Он пошел покупать скот на рынке в Адригате. Они послали весточку и прислали нам трех овец и большой бочонок меда. По-моему, это дело рук его сына Фасила.”

“Щедрый подарок.”

- Настоящий подарок,” сказала Шафран, высвобождаясь и разглаживая юбки. “Ты спас Иясу жизнь.”

Он допил кофе, и она взяла у него кружку. - Саффи, мы еще не знаем, выживет ли он, и если кто-то и спас его, то только Тадессе.”

- Тьфу! - сказала она. Шафран никогда бы не поверила, что ее муж был чем-то меньшим, чем герой и спаситель любой ситуации, в которой он оказывался.

“Ну, ты же спас Тадессе, так что это одно и то же. Мужчины не знали, что делать с этой рукой, поэтому они положили ее в коробку и отдали священнику. Он помолился над ней, что все считали правильным, а потом куда-то ее убрал.”

Они сидели вместе на бревенчатых скамьях перед церковью. Райдер хотел пойти на шахту и посмотреть, как продвигаются дела. Ему нужно было поговорить с Патчем и старшими рабочими о древесине и обсудить, какие ремонтные работы требовались на канализационных трубах, которые вели их драгоценную воду через завод. Он также хотел быть уверенным,что будет в деревне, когда прибудет Ато Асфау.

- Райдер, неужели Иясу действительно сказал, что император Иоанн мертв?- Прошептала Шафран.

“Да.”