равно доверяя. Теперь ей было ещё сложнее поступить с ним подло. Хватало того, что её считает предательницей мать. Марисе не хотелось предавать ещё и его.

Стоило ли ей тоже оставить ему записку на прощание? Она могла бы сочинить целое письмо, но этого всё равно было бы недостаточно, чтобы всё объяснить.

Прости, Кисс, но ты понятия не имеешь, что это за люди. Помогать их должнику – это то же самое, что задолжать им самому. Если они узнают о твоём существовании, то тут же возьмут на карандаш. Они выжмут тебя досуха и заставят вступить в свою банду. Неважно, насколько крутым ты себя считаешь, с ними тебе не справиться. Лучше окончи университет и начни зарабатывать честно. А мне это уже не светит в любом случае.

У неё было полно времени до вечера, чтобы сочинить что-нибудь более убедительное… но Мариса решила потратить его на уборку и сборы.

Она умела отлично наводить порядок в доме. Но вот как придать себе товарный вид, она понятия не имела. Есть обучающие видео на ютубе о том, как стать шлюхой?

Боже.

Эпиляция, маникюр, уходовые процедуры… Но у неё не было косметики, украшений или сексуальных нарядов, чтобы с успехом конкурировать с опытными ночными бабочками. Всё, что принёс ей Нейт, было стильным, но сдержанным. Ему нравилась её скромность.

Ох, если бы он знал…

Самое откровенное из новых платьев обтягивало фигуру, чуть открывая колени и ключицы, но его непорочно-белый цвет скрадывал даже малейший намёк на пошлость… Так что Мариса просто не стала надевать под него бельё – ни вверху, ни внизу, зная, что это будет заметно.

Финальный штрих: она надела лодочки небесно-голубого цвета, которые совершенно не соответствовали погоде, зато её планам - идеально.

Был уже вечер, когда Мариса решила, что готова. Но стоило ей выйти за порог… как она тут же передумала.

Ей стало жутко, когда она увидела тот самый внедорожник, который её преследовал вчера, припаркованным неподалёку. На улице уже стемнело, а внутри салона горел свет: там сидели как минимум двое, дежуря.

Опять?! Как они её выследили?!

Ей захотелось трусливо шмыгнуть обратно в дом, запереться на все замки, нырнуть под одеяло и забыть о своей безумной затее. Хотя было уже поздно, её заметили. Она застыла в ожидании, не собираясь идти к ним на встречу, как вчера, но сопротивляться тоже не видя смысла… Но почему-то с места сдвинулась машина, которая стояла позади её преследователей.

Мазнув светом фар по улице, к порогу её дома подъехал серебристый шевроле. Мариса его почти сразу узнала. На этой машине она ездила вчера в церковь. Просто не верится, учитывая, куда она приготовилась отправиться теперь…

- Детектив Харт, – без особой радости поздоровалась Мариса, когда стекло со стороны водителя опустилось.

Только его здесь не хватало.

- Так вот, где вы живёте. – Мужчина демонстративно осмотрел улицу, а потом задержал взгляд на доме позади неё. – Неужели ваша подруга выгнала вас из своего роскошного дворца? Или это он и есть?

- Вы следите за мной? – спросила Мариса.

- Нет. Не за вами. – Ричард указал назад, на внедорожник. - За ними.

Преследовать тех, кто преследует её – это просто какой-то новый уровень сталкинга. Браво.

- Может, просто арестуете их? – предложила она, плотнее запахиваясь в тренч. Пусть сделает ей одолжение

- Я бы с удовольствием. Но они пока не сделали ничего противозаконного.

- Тогда вам стоило немного подождать. Они явно собирались.

- Моя работа - предотвращать преступления, - напомнил Ричард.

- Мне казалось, ваша работа - расследовать те, которые вы уже допустили.

- Одно другому не мешает, - ответил он, пропуская колкость мимо ушей. – Пригласите в дом?

- Нет.

- Тогда сами садитесь в машину. На улице довольно прохладно.

Он ведь от неё уже не отстанет, да?

Бросив опасливый взгляд в сторону внедорожника, Мариса всё же обошла шеви и села рядом с водителем. На заднем сидении лежали какие-то бумаги и обертки от фастфуда. Рабочее место.

- Я звонил вам вчера. Хотел узнать, как вы добрались, - проговорил Ричард, отъезжая от крыльца. Преследователи не поехали за ними, так же как и вчера, не рискуя связываться с копом. – Вы не отвечали, и я даже начал волноваться. Если с вами что-то случится, представляете, насколько несостоятельным я буду себя считать?

- Я потеряла телефон, - солгала она, вызывая улыбку.

- Я так и подумал. Потому что этим утром с вашего номера мне звонил какой-то парень.

Кисс?! Что ты творишь?!

- А… - Мариса замялась. – И что он сказал?

- Что лучше мне с ним не связываться.

- Мало ли в городе чокнутых, - пробормотала она, отворачиваясь к окну.

- Это точно.

Глядя на смутное отражение его профиля в стекле, Мариса нервничала. Он ведь ей не поверил, да? Она ведёт себя слишком подозрительно… Но Нейтан тоже хорош! Угрожать полиции, боже. Кем он себя считает, если думает, что сможет запугать детектива, расследующего убийства, связанные с мафией? Этот мужик ведь только и ждёт, когда его спровоцируют.

- Вам нравится ваша работа? – спросила Мариса, прощупывая почву.

- Сейчас - очень. – Кажется, Ричард флиртовал с ней.

- Я о том, бывает ли вам страшно? – Она повернула к нему голову. - Видеть столько крови и смертей, понимая, что это может коснуться вас и ваших близких?

Посмотрев на неё, мужчина рассудил уже абсолютно серьёзно:

- Именно страх за близких и заставляет меня работать ещё усерднее. Разве в этом есть противоречие?

А разве нет?

Мариса завидовала его решительности и принципиальности. Страх мотивировал таких, как он. Заставлял злиться и превозмогать там, где она предпочла бы сдаться. Потому что иногда… правда… лучше просто сдаться.

Заметив её тревожность, Ричард пообещал:

- Всё будет хорошо. Куда вы собирались пойти? Я отвезу.

- Вы что, в свободное от службы время подрабатываете таксистом?

- А ещё ресторанным гидом. Если вы голодны, то можем съездить в один очень крутой суши-бар…

Вряд ли он делал это по доброте душевной. Детектив Харт верил, что она – та самая ниточка, которая приведёт его к главному злодею. И она его приведёт, конечно, раз ему так хочется.

- Сегодня моя очередь приглашать вас. – Мариса продемонстрировала банковскую карточку, которую ей оставил Нейтан. – Я у вас в долгу, так что угощаю.

Глава 39