Ехать в стриптиз-клуб с Ричардом Хартом - плохая идея. Не только потому, что он - добрый католик. А потому, что он полицейский. Такой досуг не понравится ему самому, но что намного хуже – он не понравится хозяину клуба, а его Мариса и так уже достаточно разозлила. Стоило ли усугублять свою вину? И именно в тот момент, когда она собралась всё исправиться?

Нет, но идти в логово врага, рассчитывая на одно лишь его милосердие, она тоже не могла. Ей нужна была страховка, и подвернувшийся так кстати детектив Харт отлично подходил на эту роль.

Конечно, Мариса не станет подставлять его, козыряя налево и направо тем, что пришла с копом. Но если вдруг с ней что-то случится… Она бы хотела, чтобы именно Ричард Харт был последним, кто видел её живой и невредимой. Тогда в её жертвенности будет хоть какой-то смысл.

Слабое утешение.

- Часто здесь бываете? – спросил детектив Харт, когда они плавно проехали мимо вывески и шумной очереди у входа. Заведение выглядело зловеще и маняще одновременно. Церковь порока в противовес той, которую она посещала вчера.

- Это первый раз. Подумала, что с вами будет не так страшно, - ответила Мариса, надеясь, что это прозвучит в меру двусмысленно.

- Сегодня вечер пятницы. Там, наверняка, аншлаг. Вы бронировали место?

Как сказать…

Ей забронировал место приятель Роя до того, как помер. Если учесть, что это было его последнее желание, его просьбу должны были уважить тем более.

- А это кто? – спросил её фейс-контроль.

- Мой первый клиент, - вошла в роль Мариса, демонстрируя банковскую карточку. – И он собирается потратить здесь очень много денег.

Их пропустили в расцвеченный светомузыкой полумрак, и Ричард, не слыша подробностей их разговора, иронично уточнил:

- Гостей, у которых открыт счёт в швейцарском банке, тут пропускают без брони?

Его заявление выбило её из колеи в самый неподходящий момент.

Мариса взглянула на незнакомый логотип на чёрном пластике. Так эта карта привязана к счёту в Швейцарии? Если это правда... то каков уровень дохода её владельца? И насколько этот доход легален, раз его приходится прятать так далеко и надёжно? Законно ли теперь просто держать эту штуку в руках?

Нейтан ведь понимал, что Мариса будет задаваться этими вопросами. А значит, он именно этого и добивался, оставляя карту, а не наличность. Казалось, он подводил её к правде, которую не мог просто озвучить…

Заплатив за вход, она решила признаться:

- Это не моя карта.

- А. Вашей «подруги», - догадался Ричард. - Она, кстати, не против такого вашего досуга?

- Нет. Разве я делаю что-то плохое? – Она продолжала строить из себя саму невинность. - У меня была очень тяжелая неделя, в том числе и из-за вас, полицейских. Вы задолжали мне приятный отдых.

- На деньги вашей «подруги» я готов искупать свою вину хоть до утра, - признался он шутливо. - Но почему именно здесь?

- Просто мне было любопытно. Это место очень популярно.

- У мужчин.

- Значит, вы тем более должны радоваться, – рассудила Мариса. – Раз уж сегодня вечер пятницы, вам тоже не помешает расслабиться. Пожалуй, я закажу вам выпить.

- Я не пью алкоголь.

Кто бы сомневался.

- Значит, куплю вам сок, - решив так, она вспомнила, что подобным образом познакомилась с Нейтаном: купив ему напиток в автомате.

Это был их ритуал. Казалось так неправильно повторять его здесь, да ещё с другим мужчиной.

Сомнения снова одолели её. Она не могла отделаться от мысли, что совершает чудовищную ошибку.

Это место… его атмосфера и даже запах… всё было таким чуждым. Мариса не чувствовала себя здесь в безопасности даже в качестве клиента, а не то что персонала. Хотя местные женщины всем своим видом разубеждали её в этом.

Одни танцевали и дефилировали, услаждая взгляд. Другие обслуживали и развлекали гостей. Такие счастливые быть шлюхами своего босса. Увидев их теперь, Мариса не понимала, как надеялась конкурировать с ними. Их выбирал ювелир.

- Мне надо… в уборную. Подожди за барной стойкой, - попросила Мариса Ричарда, предполагая, что ей не составит труда затеряться среди такого обилия красоток. Каким бы праведником этот человек ни был, его животную, мужскую сущность никто не отменял.

Ей надо было найти менеждера, который сведёт её с управляющим, который сведёт её со своим хозяином.

Так это обычно делается? Она надеялась, что хотя бы на этой стадии всё обойдётся без происшествий.

Но всё, конечно, не обошлось.

Едва Мариса отошла в сторону от бара, чтобы осмотреться, как её схватили двое из охраны, утягивая к служебному выходу незаметно для гостей. На лестничной площадке было ярче, чем в зале. Кодовая дверь захлопнулась, отрезая звуки праздника.

- Я не буду сопротивляться, - выпалила Мариса, когда её потащили наверх без всяких объяснений. Собственно, она их и не требовала. – Я пойду сама. Пожалуйста.

Просить пощады было ещё рано, конечно, но, по крайней мере, сейчас это сработало. Её отпустили, сказав лишь:

- Зря ты сюда пришла, крошка.

Как будто она сама не знала.

Один из вышибал пошёл впереди неё, а другой - следом, контролируя.

- С кем я буду говорить? – осторожно спросила Мариса, чтобы знать наверняка.

- С начальником безопасности. Управляющим. И ещё… чёрт, этот мужик тебе понравится меньше всего, - ответил тот, кто шёл впереди.

Очевидно, им он не нравился тоже.

Ну ещё бы.

Мариса узнала его сразу, потому что у неё была хорошая память не тех, кто угрожал пистолетом ей и её матери. Самый жестокий из коллекторов. Начальник Роя в прошлом. Она не знала его имени, но все называли его просто Бригадир.

Когда Мариса зашла в главный кабинет, именно на этого человека она обратила внимание в первую очередь. Он расслабленно сидел в глубоком кресле, положив ноги на сумку, набитую наличными. И это была явно не первая сумка, потому что управляющий за рабочим столом прокручивал на счётчике уже которую пачку. Потом соединял бумажной лентой. Откладывал в сторону. Начальник безопасности помогал ему вести учёт.

Мариса плохо разбиралась в бандитской «кухне», но, должно быть, этот стриптиз-клуб они держали для того, чтобы отмывать деньги. И её появление ничуть не помешало процессу.

- Возвращайтесь к работе. - Бригадир выставил из кабинета её сопровождение. – А ты подойди ближе.

Когда Мариса подчинилась под его пристальным взглядом, мужчина заключил:

- Нет.