Ухватился за кружку с моим чаем и сделал несколько больших глотков. Захотелось поморщиться… Кипяток нам, значит, совсем не страшен, когда тут такие разговоры?

– Как твоя книга? – и вдруг сменил тему, как ни в чём не бывало, так что я даже переспросила: уж не померещилось ли?

– Не написала ещё? – Видимо не померещилось.

– Когда, по-твоему, я могла это сделать? – выглядела сбитой с толку. – У меня даже во сне нет на это времени. Блин… как-то двусмысленно получилось… И почему ты тему вообще меняешь? Твоей копии только что башку оторвали, его больше нет в Зеркале, а ты продолжаешь играть в своего излюбленного пофигиста?

– Ну и чёрт с ним, – незаинтересованно протянул Ридж, делая новый глоток.

Разочарованно покачала головой:

– Чёрт с ним?.. Ты хоть понимаешь, что на его месте мог быть ты? Шансы были равны.

– Да, но ты ведь меня спасла, – вдруг смягчился Ридж. – Спасибо, что ли.

– Это ты себя спас.

– Но не без твоего участия.

Ну вот и поговорили.

Ну вот и накрыло неловкой тишиной.

Больше не отрицает? Готов признать, что я ему нравлюсь? Только что толку? Если и признает, ни за что не пойдёт на поводу у собственных желаний. Мне ведь ясно дали понять: не рассчитывать на взаимность, а лишь на разбитое сердце.

– Что ты скрываешь? – слова сами собой выпорхнули изо рта. – Есть ещё что-то более ужасное, чем смерть твоего брата? Дэнди… Я с тобой говорю.

Надув щёки, и отвернувшись к окну, Ридж шумно выдохнул.

– Что с тобой не так?

– А что-то не так?! – Круто повернул ко мне голову, и я невольно вздрогнула. – Я что, должен упасть на колени и в вечной любви тебе клясться? С чего ради, скажи, мне это надо?

– Я просто пытаюсь понять! – вскочила со стула, уронив одеяло к ногам. – Кто я для тебя?

– Кто? – Дэнди поднялся следом. – Кто, ты, Джесмин?! Просто моя психичка-соседка, разве я должен об этом напоминать?

– Тогда зачем ты целовал эту психичку-соседку?! – Плевать на шум! Плевать на два часа ночи! На всё плевать! – Или ты у нас ещё и мазохист?

Дэнди так резко приблизился, что я и понять не успела, как оказалась вжатой лопатками в стену. Руки по обе стороны от моей головы, взгляд сердитый, словно я намеренно отравила ему сердце и сейчас в лишний раз напомнила об этом.

– А что насчёт тебя, Джесмин, – смотрит с придиркой, гадко кривя губы, – не помнишь, о чём я просил?

– Исчезнуть, например?

– Не влюбляться в меня, идиотка!

С абсурдом рассмеялась:

– Амбициозный ты парень! Кто сказал, что я влюбилась в такого осла, как ты?!

– О, правда? – глаза расшились, губы сложились в ровный кружочек, а тёплая ладонь оказалась на моей шее, подбираясь пальцами к затылку. – А дрожишь ты сейчас просто потому, что холодно?

– Именно так, – ответила сбито.

Уголок его губ дрогнул в противной ухмылке:

– А сейчас? – и губы припали к моим губам в жестком властном поцелуе. Нет! Это даже не поцелуй – рабство какое-то! Он просто захватил мой рот в плен! Впился в него со всей силы, требовательно, жестоко, не оставив и шанса воспротивиться этому.

Ладно… не сильно и хотелось.

Язык вихрем ворвался в мой рот, губы терзали мои с таким вожделением, словно им мало… мало…

Вцепившись пальцами в футболку Риджа, мысленно отталкивала его от себя, физически – привлекала ближе.

Мне нравился его вкус. Нравился его запах. Нравилось чувствовать жар его тела вплотную прижатого к моему. Нравилось ласкать его губы своими. Нравилось ощущать себя такой слабой под его напором…

А затем он лишь горько усмехнулся мне в рот и резко отстранился. Запустил пальцы в волосы и закружился на месте, зыркая глазами по сторонам, словно подыскивая что-нибудь походящее, чтобы запустить в стену.

Тяжело дыша, следила за его сумбурными паническими действиями.

– Дэнди…

– Всё! – перебил тот, метнув в меня тяжёлым взглядом. – Всё, Джесмин. – И направился к выходу.

Просто направился к выходу!

– Значит, опять меня оставляешь?! – закричала, душась обидой. Не имея на это права, но не в силах себя контролировать. – В таком случае, я больше не хочу тебя видеть, Риджес Дэнди! Проваливай к чёртовой матери и из моей квартиры и из моей жизни тоже!

Ридж круто развернулся и пнул ногой ближайший к нему стул:

– В таком случае, больше не смей меня звать!

– Что?.. – застыла. – Когда это…

– Каждый раз, когда спишь!!! Каждый раз, когда проваливаешься в это чёртово Зеркало, ты кричишь моё имя во сне!!! Это сводит меня с ума! Кричишь так, будто тебя там пытают и мне каждый раз приходится это слушать!!! А я… я ничем не могу помочь…

Я не знала, что сказать…

Я не знала.

Я растеряна.

Это слишком для меня – второй раз за день видеть взбешенного Риджа.

– Ты не гово…

– А зачем, мать твою?! – взревел Ридж, ударив ладонью о стену. – Если бы сказал, кому-то от этого стало бы легче?! Может, знаешь, как это прекратить?! Всё, Джес… – Опустив голову, с силой провёл ладонью по лицу. – Хватит… я больше не могу себя контролировать, находясь рядом с тобой. И я понятия не имею, как допустил всё это! Я просто конченый идиот!

– Значит, вот так возьмёшь и оставишь меня?

– Да. Нет. Просто… – выдохнул. – Просто сиди здесь. А я пойду посижу там, у себя. Всё. Пока.

– Но что в этом плохого?.. – прошептала, качая головой. – Неужели я настолько ужасна, что ты готов презирать себя за чувства ко мне?

– Ужасна? – Горький смешок вылетел изо рта Риджа, растерянный взгляд блуждал по моему лицу… – О, да! Ты действительно ужасна, Джесмин Коннор! Даже не представляешь насколько ужасна! Ты самый ужасный человек, из всех кто вторгался в мою чёртову жизнь! И ты ужасна уже только тем, что заставила меня подпустить тебя ближе! Ужасна абсолютно всем: как говоришь, что делаешь, как смотришь! Ужасна! Ты, Джесмин предельно ужасна!.. Удивительно ужасна! Во всём. Даже в своей неуравновешенности, вспыльчивости, долбаной открытости… В ранимости и бесконечных попытках казаться сильной. Чёрт. Ты… ты не должна была быть такой. Я не думал, что ты такая! Думал… ты как все. Но нет, тебя ведь хрен поймёшь! Ты как ураган! Как торнадо, за которым не угнаться и который в одно мгновение вдруг превращается в беззащитного котёнка! Какого дьявола ты такая?! Почему? Почему я сразу этого не понял? Или понял, но смог убедить себя, что всё не так… Что всё не будет так!

– Ридж… ты не