Дальнейшие слова Элли я заглушил поцелуем, который очень быстро перерос в очередную баталию мужского и женского тел, но это желанная битва, и такая приятная.

Силы окончательно покинули нас только часа через три. Мы лежали обнявшись, глядя на сияющий тысячами звёзд небосвод, и тяжело дышали. Разгорячённые тела обдувал прохладный ночной ветерок, и было настолько хорошо и спокойно на душе, что хотелось лежать так в обнимку с любимой девушкой вечно.

Послышался сап, и я улыбнулся. Элли вырубилась у меня на плече. Пусть поспит, люди не часто могут позволить себе обычный сон. Красочные миры сайбер-пространства заменили нам привычные сновидения, дали разумным галактики возможность почувствовать себя кем угодно. Хоть отважным пилотом истребителя, сражающимся с ордой захватчиков, хоть великим магом, способным по щелчку пальцев испепелить врагов, хоть бесстрашным исследователем, отправившимся покорять другие планеты. И пускай все эти события происходят в виртуальном мире грёз, но наше сознание воспринимает их как реальность.

По крайней мере так должно было быть по задумке предтеч, но дарканцы и Протекторат извратили их благое начинание. Превратили импланты и сайбер-сеть в оружие. Они уже уничтожили сотни миллиардов разумных и не остановятся, пока не покорят всю нашу галактику. Что может противопоставить такой мощи жалкая горстка людей, которые толком не понимают, что они делают? Барахтаемся, строим укрепления, но все приготовления к войне окажутся тщетны, стоит только даже небольшому флоту дарканцев появиться в Солнечной системе.

Надо успеть отыскать козырь, который позволит Земле выстоять в надвигающемся на галактику Млечный путь грандиозном замесе, но проблема заключается в том, что даже изменившаяся Тень не знает, откуда начинать поиски. Всё, что нам остаётся, — это придерживаться выбранного курса и продолжать сопротивление, в надежде на то, что со временем на горизонте замаячит лучик надежды.

Дарканцы пытаются взломать импланты предтеч не одну тысячу лет и так и не добились успеха, так почему это должно произойти в ближайшее время? Да, насекомые Роя — это большая проблема, но, как показала практика, нам по силам справиться с этой угрозой, а там, глядишь, и жажду галактического господства дарканцев поумерим, тем более что Протекторат тоже выступил против империи Даркан. Да, бывшим рабам они не друзья, и древняя поговорка враг моего врага мой друг в этот раз не сработала и если подвернётся удачный случай, то Протекторат постарается вернуть всё на круги своя, но, по крайней мере, он является мощным отвлекающим фактором. Пока империя Даркан сражается с Протекторатом, правителям этой цивилизации не до находящейся на отшибе галактики Земли.

В небе ярко вспыхнула звезда и появилась дорожка, затем вторая, третья, а потом звездопадом накрыло весь небосвод.

— Это не звездопад, Джей, — встревоженным тоном проговорила Тень. — Это орбитальная группировка спутников сходит с орбиты и сгорает в атмосфере планеты, и я никак не могу этого остановить. Сработала скрытая закладка дарканцев. Фиксирую в нашей сети неизвестный вирус, он уничтожает оборудование резерваций, первым делом выводит из строя телепортационные установки.

— Проклятье! — мысленно чертыхнулся я. — Ты можешь что-то сделать?

— Пытаюсь, Джей, но ничего не выходит. Вирус планомерно превращает оставшееся на Земле оборудование дарканцев в металлолом.

— А Капитолий и новые постройки? — задал я не менее важный вопрос.

— Всё, что мы построили своими силами, не подверглось заражению, — успокоила меня Тень, — но теперь все анклавы людей оказались отрезаны друг от друга и…

— Пожалуйста, не тяни, — попросил искина я.

— Активировались двигатели орбитальной станции. Она уже начала входить в атмосферу Земли и, судя по траектории, должна была упасть на Москву, но я успела задействовать аварийные двигатели и увела её немного в сторону, так что прямой угрозы столице Федерации нет, но ситуация откровенно паршивая. Мы ослепли, лишились связи и возможности мгновенного перемещения по планете. Я постараюсь сохранить оборудование для локального перемещения на небольшие расстояния, так что люди не окажутся погребены под землёй, но это капля в море. Сейчас тебе нет смысла дёргаться, всё равно на что-то повлиять ты не в силах, а чуть позже я вышлю за вами истребитель, нам удалось сохранить все пять изготовленных образцов.

— На орбитальной станции были люди? — сглотнув, задал я следующий вопрос.

— Да, но жертв удалось избежать. Все люди добрались до спасательных капсул, система отстрела сработала штатно, а потом их подобрали истребители.

— Тень, пожалуйста, скажи, что мы сможем восстановить сеть и наладить бесперебойную связь как между субъектами Федерации, так и между разными анклавами, — затаив дыхание, проговорил я.

— Сможем, но для этого потребуется время. Надо будет изготовить множество ретрансляторов и доставить их в анклавы, тогда появится связь. С общей сетью сложнее, придётся всё делать с нуля, так как я брала за основу уже существующую сеть дарканцев. Постараюсь объединить два устройства в одном, чтобы не пришлось летать дважды. У нас мало кораблей и пилотов, а на поверхности Земли полно насекомых Роя, способных сбить истребитель, но это не главная наша проблема.

— Давай, добей меня, — устало прикрыв глаза, в ожидании самого худшего, сказал я.

— Вирус уничтожил оборудование по преобразованию сайбер-кристаллов в привычную людям энергию. Приблизительно через сутки реакторы всех резерваций остановятся. К этому моменту людям придётся выйти на поверхность, иначе они останутся погребены под землей.

— Проклятье, как нам за сутки эвакуировать из инкубаторов сотни тысяч детей? — в отчаянье мысленно заорал я. — Их же всех сожрут насекомые. А про остальных людей я вообще молчу.

— С текущими возможностями это невозможно, Джей, — с чётко уловимой болью в голосе ответила Тень. — Единственное, что можно успеть за столь малый промежуток времени, — это построить убежище от солнца и установить там пищевые синтезаторы, а потом пустить все строительные мощности на создание транспортных кораблей и постепенно перевозить людей в Москву. Повезло ещё, что рядом с инкубаторами нет гнёзд Роя.

— Делай, — скрепя сердце отдал сложный приказ я, понимая, что таким действием обрекаю на смерть тысячи взрослых, помочь которым у нас попросту не хватит главного ресурса — времени.

Возможно, я поступаю нерационально, ведь прагматизм твердит мне, что в первую очередь надо спасать взрослых, ведь от них Федерации гораздо больше пользы, но поступить иным образом попросту не могу. Моральный груз от такого решения разорвёт психику на мелкие кусочки. Ну не могу я обречь на смерть ни в чём не повинных детей, которые только свыклись с мыслью, что всё начинает налаживаться. Не могу и не буду. Взрослому населению Земли придётся сплотиться вокруг Капитолиев новообразованных анклавов и держаться до последней капли крови, шанс выжить у них гораздо больше, чем у беззащитных детей, ну а Федерация