Боевой рыцарский конь в XIV веке стал стоить еще дороже. Некоторые рыцари платили за «дестрие» 100 фунтов – целое состояние по меркам тогдашней жизни. «Дестрие» представлял собой лучшего боевого коня и также самого дорогого, каковых иногда придерживали для турниров. Название происходит от латинского слова «правый» (dexter), поскольку считалось, что коня вели справа от хозяина, а к тому же он начинал шаг с правой ноги. Будучи животным высотой с современного гунтера, «дестрие» особенно ценился выучкой, выносливостью и породой, а не большим ростом. Широкая грудная клетка и мощная мускулатура позволяли коню нести одоспешенного всадника, при этом он мог бежать быстро, круто поворачивать, отвечая шпорам наездника, его шенкелям и поводьям. Боевые кони всегда были жеребцами, отчасти по причине их естественной агрессии, направлявшейся на врага, – «дестрие» приучались бить копытами и кусать коней противника, – но, по всей вероятности, также из-за символа мужественности – сражаться на жеребце, управляя могучим и норовистым конем, было делом настоящих мужчин.

По сравнению с «дестрие» менее дорогим, но тем не менее все равно весьма ценным боевым конем являлся «курсе». Также важное значение имели «рунси», или «ронсены», кони несколько более низкого качества, зарезервированные для рыцарской дружины, и, вероятно, «хэкни» – ездовые лошади-полукровки для простых воинов. Лошади, а порой и мулы под определением «самтер» представляли собой вьючных или упряжных животных, перевозивших поклажу воинов.

В XIV веке рыцари на своих боевых коней надевали попоны из ткани, часто простеганные и способные до известной степени предохранять от оружия. Попона обычно состояла из двух половин, поперечным разделом которым служило седло, и нередко закрывала хвост, голову и шею, в том числе, как правило, и уши. Иногда надевался подбитый и простеганный наголовник, тоже способный обеспечить некоторую безопасность. Под некоторыми чепрачными одеяниями (конская попона, несшая на себе изображение герба владельца) могли скрываться и кольчужные попоны, довольно тяжелые и дорогие. Надевали их поверх тканевой подкладки, необходимой для впитывания пота и создания более или менее комфортных условий для лошади в доспехах. Некоторые кольчужные попоны покрывали даже голову, оставляя открытыми только уши животного. Дополнительной защитой боевого рыцарского коня служили металлический налобник и нагрудник. К концу XIV века появился налобник, закрывавший почти всю голову коня. Он был снабжен шейной пластиной или коротким чешуйчатым «кринетом» (защитой шеи). К тому времени защита шеи была часто кольчужной и, вероятно, комбинировалась с кованым налобником, тогда как кольчужное плетение защищало также грудь и круп. Панцирное прикрытие для груди – конский нагрудник – иногда применялось и до 1330-х годов, подчас надеваемое поверх попоны.

К началу XIV века тактика конного боя в армиях государств Западной Европы существенно не изменилась. Единственным нововведением, как считается, стало зародившееся в Германии примерно в первой половине XIII века конное построение «клином» (русские летописцы окрестили его «свиньей»). Главной задачей тяжеловооруженной рыцарской конницы во время атаки было сохранение плотного построения до непосредственного момента боевого контакта с противником. Конницу выстраивали таким образом, чтобы как можно больше всадников могло одновременно вступить в бой на всем фронте построения. Но слишком вытянутый фронт приводил к неизбежному нарушению строя, что в свою очередь значительно снижало эффективность атаки тяжеловооруженной конницы. Новый вид построения конницы – клином – оказался на практике очень эффективным (правда, при наличии строгой дисциплины среди всадников).

Клин формировался из нескольких шеренг тяжеловооруженных конных воинов. Первую шеренгу (острие клина) составляли хорошо вооруженные профессиональные воины, имевшие добротное защитное снаряжение. Обычно численность воинов первой шеренги колебалась от 5 до 10 конников. Число воинов в каждой последующей шеренге увеличивалось на 2. Отряд конных воинов, построенных по такой схеме, имел вид клина. Глубина построения клином могла достигать, в зависимости от общей численности конницы, 5–10 шеренг. Тыл клина защищал отряд конницы (в основном состоящей из простых воинов, имевших гораздо худшее снаряжение, чем рыцари и сквайры), построенный прямоугольной колонной с глубиной построения в несколько десятков шеренг. На внешних сторонах клина стояли, как и в первой шеренге, отборные конные воины, имевшие лучшее вооружение и защитное снаряжение. Конники, имевшие худшее вооружение, становились в середину клина.

Клин оказался удобной, хорошо управляемой формой построения, так как компактный отряд конницы не рассыпался на любой фазе атаки. Передняя шеренга клина была относительно короткой и легко держала равнение в строю. Остальным шеренгам нужно было всего лишь идти сзади, ориентируясь по своим фланговым и идущей впереди шеренге. Получалось, что каждая шеренга конников выступала естественным ограничителем для последующей шеренги. Держать точное равнение необходимо было только воинам первой шеренги и стоящим на флангах каждой шеренги воинам. То есть всего примерно 20 воинов или меньше (в основном это были отборные рыцари на хорошо обученных конях) обеспечивали дисциплину и управляемость всего строя. Именно благодаря рыцарям, осуществлявшим управление клином, единый компактный отряд всадников мог легко выполнять различные маневры, связанные с поворотами строем.

Тяжеловооруженный рыцарь, раненный в спину арбалетной стрелой (арбалетный болт попал в щель между пластинами доспеха). Резное украшение Линкольнского кафедрального собора, XIV в. Рыцарь в полном защитном снаряжении XIV в. Хорошо видны пластинчатый доспех (обратите внимание на крепление доспеха) и рыцарский пояс. Данная резьба дает редкую возможность рассмотреть пластинчатый доспех сзади. В качестве элементов крепления основных узлов – два ремешка с пряжками и третий пониже. На боках защитой служат горизонтальные, изогнутые обручем пластинки, а на спине – небольшие, перекрывающие друг друга прямоугольники. Хорошо различима внешняя пластина «кюис», или набедренника с шарнирным соединением. Обратите внимание на бубенчики, украшающие конскую упряжь

Еще одним существенным преимуществом построения клином была повышенная устойчивость против различного метательного оружия врага, так как настильная стрельба воздействовала только на хорошо защищенных броней и слабо уязвимых рыцарей и их коней на периметре построения. Навесная стрельба также была малоэффективна, так как поражала в основном головы и плечи конных воинов, надежно защищенных шлемами и кольчугами (если имелись щиты, то воины по команде просто подымали их, отражая летящие сверху стрелы). Построение клином было настолько удачным для тяжеловооруженной конницы, что его стали применять практически во всех армиях европейских государств, включая Русь.

В начале XIV века рыцари и «сквайры» (оруженосцы) несли службу на разных условиях. Их могли использовать как «дворовых» воинов в феодальных дружинах, как добровольцев или как наемников. Большинство рыцарей с готовностью отзывались на призыв встать под военные знамена, однако повсеместно предпочитали отправляться в относительно короткие походы. Некоторые рыцари находили больше интереса в управлении собственными поместьями. Другие становились членами парламентов округов, в которых жили – «рыцарями графств», – хотя с середины XIV века не все из тех, кто носил такое звание, являлись в действительности рыцарями. Наиболее инициативные из них имели шанс подняться до звания шерифа или войти в состав «юридической комиссии» слушателей уголовных дел, стать уполномоченными по призыву на военную службу на местах. В XIV веке рыцарство представляло собой некий мостик между рыцарями графств и земельной аристократией, огромные владения которой и судебные полномочия постепенно подрывались по мере укрепления королевской власти и возрастания способности правительства вмешиваться в дела на местном уровне. Стабильность и порядок поддерживались войском и требовали привлечения людей для несения службы, которая все чаще и чаще имела под собой договорную основу.