В больнице Св.Франциска, Райли была вся в работе, вышагиваяпо одному из тысячи коридоров больницы. Она проходила мимо белых и синиххалатов, и зеленых санитаров и медсестер, небрежно одетых пациентов и их семей.

Она быстро отыскала свое удостоверение и взяв свой значок,подошла к приемной медсестер. После быстрого разговора, ее направили дальшевниз и налево. Когда она повернула у последнего поворота, ее застал врасплохохранник, поднимающего на ноги.

- Офицер Райли? – сказал он.

- Это я, - она показала свой значок. – Что он делает?

Мужчина покачал головой. – Только позавтракал. – Егокороткий ответ прозвучал с неодобрением, будто охранник хотел, чтобыподозреваемый объявил голодовку. Или же может быть умер от голода. – Угадайтечто, они скоро переведут его отсюда, потому что он быстро идет на поправку.Хотите, я пойду с вами?

Райли улыбнулась, откладывая свой значок в сторону идоставая небольшой блокнот. – Я справлюсь с ним.

Офицер службы безопасности, казалось, смерил ее взглядом, илишь затем кивнул. – Да, вы похожи на ту кто сможет.

- Это не просто внешность. Поверьте мне.

Она открыла стеклянную дверь, сдвинула обратнобледно-зеленый занавес и замерла при виде медсестры перегнувшейся черезКронера. – О, я извиняюсь, - брюнетка посмотрела на нее и улыбнулась. –Пожалуйста, входите офицер Райли.

Райли посмотрела в глаза, которые были настолько черными,что казалось, будто у них не было совсем радужной оболочки от чего, она почувствовалаиррациональный приступ ужаса: каждый ее инстинкт в теле велел ей бежать.Быстро, как только она могла. Так далеко, как могла бы. Она должна была бытьосторожной не только с одним Кронером, но и с этой женщиной, не просто делающейсвою работу. – Э… почему бы мне не вернуться позже, - сказала Райли.

- Нет, - медсестра снова улыбнулась, обнажив идеально белыезубы. – Он уже готов.

- Тем не менее, я могу подождать пока вы –

- Останьтесь. Я буду рада оставить вас вдвоем.

Райли нахмурилась, обдумывая, что если эта пара былазнакома?

Медсестра повернулась к Кронеру, произнесла что-то тихимголосом и погладил его рукой так, что Райли чуть-ли не стошнило. Затем женщинапошла вперед, становясь все более и более красивой, пока она не стала настолько великолепной, что вам стоило бы задаться вопросом, почему она не быламоделью. И все же Райли хотела лишь быть подальше от нее. В чем не былоникакого смысла. Медсестра остановилась у двери и еще раз улыбнулась. –Проверьте, что у него есть все необходимое. – А потом она ушла.

Райли моргнула один раз. И снова. Потом высунулась иогляделась. Охранник взглянул на нее со своего места. – Вы в порядке?

Коридор был пуст, за исключением аварийного корзины спередвижным баком полным грязного белья, а также каталки без ни кого иличего-либо на ней. Может быть, медсестра только что зашла в другую палату? Еслиона была. По обе стороны от Кронера ни кого не было. – Да, все хорошо.

Нагнувшись, Райли потянула себя наместо и сфокусировалась напациенте, ассоциируя его с человеком, убившим по меньшей мере десяток молодыхженщин по всей стране.

Блестящие глаза. Это было ее первой мыслью.

Умные, блестящие глаза, подобные голодной крысе.

Вторая мысль? Он был таким маленьким. Трудно было поверить,что он мог поднять хотя бы сумку с продуктами, не то чтобы одолеть молодых,здоровых женщин, но с другой стороны, он вероятно использовал наркотики, чтобывывести из строя своих жертв, что позволяло ему сократить риск побега и шума.По крайней мере, на начальном этапе.

Ее последней мыслью была… на мужчине было очень многоповязок. Он весь был, словно мумифицирован, полоски марли были обернуты вокругего черепа и шеи, с колодками, приклеенными к его щеками и челюсти. И все же,хоть он и выглядел, как незавершенная работа в лаборатории Франкейштейна, онбыл настороже, а его цвет кожи был положительно сияющей.

На самом деле, это неестественно. Может быть, у неготемпература?

Подойдя к кровати, она подняла свой значок. – Я офицер Райлии Колдуэллского департамента полиции. Я хотела бы задать вам нескольковопросов. Как я понимаю, вы отказались от присутствия адвоката.

- Не желаете присесть? – его голос был мягким, суважительным тоном. – У меня тут есть стул.

Как будто это в его гостиной или что-то вроде того.

- Спасибо, - она оттащила жесткий пластиковый стул внаправлении к постели, но не слишком близко. – Я хотела бы поговорить с вами отом вечере, когда на вас напали.

- Детектив уже делал это. Вчера.

- Я знаю. Но я следующая.

- Я рассказал ему все, что вспомнил.

- Ну, вы не могли бы повторить это для меня?

- Конечно, - он слабо приподнялся, а затем посмотрел, словнохотел, чтобы она спросила его, не нуждается ли он в помощи. Когда она несделала этого, он прочистил горло. – Я был в лесу. Медленно. Шел через лес…

Она не покупалась на его молчаливое согласие и мгновенноесотрудничество. Такие, как Кронер? Без сомнений, он может прикинутьсябедненьким так долго, как это было ему выгодно делать. Вот как, такиепсихопаты, как он, работали. Он мог быть нормальным, или, безусловно, убеждатьдругих, а может быть, даже и продержать себя на некоторый период времени убедивдругих, что он такой же как и все остальные: сочетая хорошее и плохое, где«плохое» не уходило дальше, чем жульничество с налогами, или превышениемскорости на дороге, или же, может быть, привкусом говорящем о действии заспиной закона.

Но не убийства молодых девушек. Такого никогда.

Однако, маски никогда не носятся долго.

- И вы направлялись, куда.. – предположила она.

Его веки опустились. – Вы знаете, куда.

- Почему бы вам не сказать мне.

- Мотель Монро и Сьюитс, - создалась пауза, его губы плотносжались. – Я хотел пойти туда. Меня ограбили, как видите.

- Ваша коллекция.

Создалась долгая пауза. – Да. – Нахмурившись, он скрыл то,что было в его взгляде, смотря на свои руки. – Я был в лесу и что-то пошло наменя. Животное. Из ниоткуда. Я пытался побить его, но он был слишком силен… - Чтоже ты чувствуешь, ублюдок, подумала она.

 - Там был человек, он видел все. Он может рассказать вам. Яопознал его вчера на фотографии.

- Что делал этот человек?

- Он пытался помочь мне, - еще больше нахмурился. – Онвызвал девять один один….. Я не помню… многого… другого, подождите минутку. –Эти его глаза бусинки стали проницательными. – Вы были там. Не так ли.