– Я и не собираюсь надолго. У меня достаточно чешутся и руки, и ноги. Просто хочется прыгнуть в неизвестность более подготовленным.

– Понимаю. И также понимаю, что всего предусмотреть нельзя, как бы ни хотелось. А вот насчет неизвестности… Есть у меня некоторые сомнения.

– Я весь внимание…

– Голос в который раз продемонстрировал себя с рациональной стороны… С этой же стороны было бы разумно дать тебе некоторый… Как бы это так помягче выразиться… Пинок… В нужном направлении. Мы с тобой пришли из одного и того же мира, но я уверен, хотя и не могу этого доказать, что таких миров намного больше. Вряд ли Голос интересуется всем подряд… Скорее, его занимают некоторые конкретные вещи… Типа той же магии, почему бы и нет. Я думаю, Голос поможет тебе попасть в интересное для него место. Вряд ли оно будет безопасным – иначе что там может быть интересным, но попасть прямиком в кипящую лаву тебе не грозит… По крайней мере, поначалу… Не факт, что это место будет интересным для тебя, но тут уж ничего не попишешь… К счастью, количество прыжков у тебя не ограничено.

– Что касается доказательств того, что мы не одиноки во Вселенной, я могу вам их предоставить прямо сейчас… – С этими словами я достал из-за пояса кинжал, позаимствованный когда-то из сокровищницы короля Варкании. – Если его величество Канован не пребывает в заблуждении, то этот кинжал принадлежал когда-то Гхаку Огнеметателю – нашему давнему предшественнику… – Сеньор Карло задумчиво кивнул. – Как вам наверняка известно, он ухитрился обойти технический запрет Голоса…

– За что и поплатился в скором времени. Быть сожженным из собственного огнемета… У Голоса специфическое чувство юмора…

– Да уж. Вот только одной очисткой масла или крекингом нефти тут дело явно не ограничивалось. Я, конечно, слабый металлург, но ничего подобного мне не попадалось – ни тут, ни у нас.

Сеньор Карло взял кинжал, покрутил его в руках и затем попытался сломать лезвие, уперев его в одну из плиток бассейна. Декоративная плитка с треском раскололась, а на лезвии не появилось ни одной зазубрины. Сеньор Карло еще раз осмотрел острую режущую кромку, истончающуюся до прозрачности, и убедился, что на ней нет даже следа повреждений.

– Да, пожалуй, это самое острое оружие из всех, что мне доводилось видеть. Будь мы в сказке – оно наверняка резало бы алмазы, но мы-то в реальности, в которой шкалы Мооса[5]никто не отменял… Впечатляет. А вот насчет металлургии не прибедняйся – я оценил твой ход с королевской стальной гильдией. У меня даже на кухне теперь твои ножи… Повар выпросил… Делать кухонные ножи из дамасской стали… Как ты до этого додумался?

– А почему бы и нет… Технология рафинации в нашем мире была изобретена отнюдь не арабами и не японцами… Те же викинги использовали ее на тысячу лет раньше тех же японцев. В этом мире она также была известна. Другое дело, что это очень дорого! Я просто позаботился, чтобы подобные изделия были по карману кому угодно… Я ничего не изобретал…

– Опять скромничаешь! Или думаешь, я твоего клейма не заметил? Так вот, очень даже заметил и опять же оценил! Но скажи, если уж ты взялся за массовое производство оружия, то почему не пустил в ход что-нибудь одно? Ту же катану, например! Отличное оружие, на мой вкус, или ты что-то имеешь против нее?

– Ну что вы, ни в коем случае. Странно, кстати, слышать такой вопрос от учителя… Просто катана, как и любой другой тип меча, требует особой подготовки. В этом мире я не сталкивался с подобными школами, вот и все. Можно, конечно, пустить в производство и катану, но кто будет обучать ею владеть? Уж всяко не я. Миф о том, что японское оружие – лучшее в нашем мире, достаточно спорен. Другое дело, что японские кузнецы совершили почти невозможное – из весьма посредственного сырья делали по-настоящему качественное оружие. Опять-таки технология композитных клинков очень сложна, но одно дело – массовые клинки из трех типов стали, и другое – штучные шедевры истинных мастеров из семи. Но в любом случае, каким бы качественным клинок ни был, им надо уметь пользоваться. Школы фехтования в этом мире развиты не особо. Тут присутствующий Шрам в свое время стяжал славу непобедимого бойца, но, на мой вкус, его уровень – это далеко не предел.

– Сам он тоже так считает? – невинно уточнил этот иезуит.

– А вы думаете, обучение колдовству сильно отличается от обучения рукопашному бою или владению оружием? Ежедневные тренировки, жестокая самодисциплина, бесконечная отработка одних и тех же связующих элементов, переходов, приемов, чтобы собрать беспорядочное руко-ногодрыганье в один смертельный танец. Вы только что сетовали на отсутствие фундаментальных исследований в магии в этом мире, а сейчас удивляетесь моей оценке очень талантливого, способного, опытного, но все же самоучки. Вы непоследовательны.

– Мм… Пожалуй, – признал сеньор Карло после непродолжительного обдумывания. – Меня подвело многолетнее убеждение типичного ботаника в превосходстве интеллекта над грубой силой. От стереотипов сложно отказаться, особенно когда нет такой необходимости.

– Необходимость есть всегда, особенно в нашей с вами профессии. Не существует профессиональных борцов с тиранами. Эту работу всегда выполняют любители, так что стереотипы могут сыграть тут злую шутку. – Меня изрядно удивил столь легкомысленный подход моего опытного и осторожного коллеги.

– Да какие из нас тираны! – Кивок в сторону пергамента. – Ни имени, ни звания, ни армии… Ничего нет. Заботимся о мире и процветании неинтересных нам народов. Я хоть удовольствие от процесса пытаюсь получать… – Вновь кивок, на этот раз в сторону проходящей мимо красотки. – А ты так вообще в ученые черви податься вздумал? Несолидно!

– Вы знаете, что касается мирских удовольствий, то мне все больше кажется, что я уже не человек. Я еще ем… Но я уже не уверен в том, что мой организм так уж нуждается в этой пище… Это же касается и всего остального. Я имею в виду, что мирские радости значат для меня все меньше и меньше… Когда речь идет о небоязни жары или мороза, то почему-то всем это кажется нормальным, а вот когда вопросы касаются физиологии, то почему-то сразу возникает масса удивления. Вас что, подобные метаморфозы не коснулись? – Мне и вправду был интересен этот вопрос. За время моего пребывания в этом мире у меня почти не возникало желания окружить себя классическими атрибутами денег и власти, как делал это мой старший коллега.

– Как тебе сказать… – с грустью проговорил Сеньор Карло. – Я тоже получаю от этого не столько удовольствия, как рассчитывал. Просто другая деятельность его тоже не принесет. Я не знаю – это наше собственное шило в причинном месте или подарок от Голоса, но нам… Я имею в виду не только нас с тобой, но и других Темных Властелинов, которых мне довелось встречать… Так вот, нам все время надо что-то делать. Лучше всего – разрушать. Можно активно готовиться к разрушению, как ты, например. Но главное – мы не можем остановиться. Как только мы что-нибудь разрушили, нам тут же подавай следующий объект, и так по нарастающей. Я просто заменил род своей деятельности на коллекционирование, алхимические эксперименты, девушек и прочую ерунду. Возможно, нас подталкивает Голос, чтобы мы не засиживались на одном месте. Ему кажется, что его подопытные крысы должны быть шустрыми.