продаст, из-под земли достану, а если своруют, то отыщу по шлейфу в астрале. Как сказал Распутин, магия крови многогранна, что тот алмаз, — вот и открываю для себя новые грани.

Добравшись до особняка, прямо у порога столкнулись с пришлыми. И кто это пожаловал на ночь глядя? Приёмы по поводу выписки из лазарета учинять не собиралась. Пробыла я там всего ничего. При этом пришлось тормозить естественную регенерацию, чтобы окончательно не выдать возможности тела, а это ой как непросто.

Можно было бы сослаться на чудотворные свойства эликсиров, но местные лепилы поскупились, залив тело грошовым подобием. Пришлось Скорпу голову ломать над возникшей проблемой. На второй день подписав отказную, покинула стены лекарни.

Ребята встретили вчерашнюю жертву как героя, вернувшегося с войны. Им было совестно смотреть мне в глаза, но я живо развеяла смущение. Никаких обид и претензий. Очутись на их месте, поступила бы точно так же, и дело даже не в том, что своя рубаха ближе к телу, а в строгих законах магической академии, нарушение коих являлось тяжким злодеянием перед короной.

Если и оставались те, кто питал иллюзии на этот счёт, то после образцово-показательной порки персоны царских кровей шоры слетели у всех без исключения. Наша самоволка пришлась как нельзя кстати. Сама того не желая, на блюдечке поднесла королевский подгон деканату.

Семь человек ожидали именно нас, то есть меня, а раз светский раут не предполагался, следовательно, визит полуночников не пророчил ничего хорошего. Подошла, поинтересовалось, чего надобно господам хорошим. Господа оказались представителями Болховского, Закревского и Сольского, их сопровождал весь из себя важный академский чинуша.

— Разрешите представиться, Ваше Высочество! Прошу прощения за столь поздний визит, но дело не терпит отлагательств! Барон фон Клопман, к вашим услугам! — отрапортовал чиновник с таким видом, будто являлся императором галактики, а не занюханным баронишкой.

— Очень приятно, барон. Чем могу быть полезна, как вы сами заметили, в столь поздний час? — вопрошающе изогнув бровь, обратилась к Клопману.

Вот уж точно говорящая фамилия. Какие мерзопакостные усики, так и хочется дёрнуть и вырвать с мясом!

— Ваше Высочество, я как официальный представитель Санкт-Петербургской академии магии спешу уведомить, что вас призвали к ответу господа Болховский, Закревский и Сольский! Обращение официальное, составленное по всем правилам и заверенное канцелярией. — В руке барона волшебным образом появились три конверта, запечатанные сургучом. — Представители вышеперечисленных знатных господ прибыли для того, чтобы засвидетельствовать передачу ноты. Засим спешу откланяться, Ваше Высочество! Имею честь! — Как по команде, семь человек растворились в темноте аллеи, а я осталась стоять, недоумевая, кто ж меня проклял.

— Ну и чего рты разинули, болезные? Пошли в дом, что ли, ноту читать. — Бодро взбежав вверх по ступеням, оставила за спиной ничего не понимающих друзей.

А чего тут понимать? С князем замириться не успела — вот и прилетела ответка за плюху в студенческой едальне. Взыграла молодая кровь, имперская Россия — это вам не филиал института благородных девиц, а мечта феминисток моего прежнего мира. Равенство полов, возведённое в абсолют, где мужчина может спросить с женщины по-взрослому, а женщина ответить той же монетой.

Дама задела честь — не беда, убей её на арене, если не боишься последствий. Войны родов, например. Именно поэтому дуэли не являлись популярным методом решения проблем, особенно среди старшего поколения аристократов, которые привыкли обсуждать назревшие вопросы за столом переговоров.

Вызовом на поединок крови грешила вспыльчивая благородная молодь, часто доставляя неприятности главам родов. Но в моём случае налицо коллективный сговор с одобрения старших. Иначе как объяснить официальную ноту? Чтобы её подготовить, необходима санкция. Судя по всему, некто ушлый счёл: раз я одна, значит, слаба. Личную гвардию в расчёт не брали. Триста клинков не та сила, которую следует опасаться. Здесь каждый встречный-поперечный аристо имел за спиной батальон ратников.

Вскрыв конверты, крепко призадумалась, и было над чем. Меня вызвали на поединок чести, это не тривиальная дуэль до первой крови, а бой насмерть. Оставлю за скобками понятия мужского достоинства.

Как же так, спросите вы, что за нравы и порядки в Российской империи? Это какой-то сюр, такого не может быть, потому что не может быть никогда! В этой реальности не просто может, а является нормой. Как и то, что в двадцать первом веке наличествует крепостное право, а в африканских странах — узаконенное рабство.

Да и плевать на трёх засранцев, решивших самоутвердиться за мой счёт, а заодно пощипать родовую казну. Не это беспокоило, а то, что придётся убить идиотов, двое из которых — наследники родов. Отпетлять не выйдет. Помирать на арене — я не собираюсь, а значит, после победы меня ждёт объявление войны. У Болховских под Москвой квартируется дивизия до зубов вооружённых воинов, и это если не брать в расчёт тактические группы пары других претендентов в смертники, а там и вассалитет подтянется. На час боя моих ветеранов хватит, а что потом?..

А дальше интервенция земель, со всеми вытекающими последствиями. Допустим, я заручусь поддержкой Лопухиных, но что мне даст пара рот боевиков? Чернышёвы-Безобразовы тоже мимо. Да и не собираюсь я впутывать в конфликт семьи друзей. На моих собственных вассалов надёжи нет. Разбегутся как тараканы по щелям. Гнать бы их всех поганой метлой, да недосуг заниматься подобными вопросами. Куда ни кинь, всюду клин. Казнить нельзя помиловать!

Варианты, конечно, были, но один другого кровавей. Решила выставить их на обсуждение. Мозговой штурм необходим: одна голова хорошо, а четыре в довесок всяко лучше.

— Итак, дамы и господа, предо мной возникла дилемма. Кто даст дельный совет, тому кокосовый петушок на палочке. Роман, с тебя и начнём. Прояви тактический гений, не посрами славный род Безобразовых!

Княжич, подскочив с места, тут же сморозил херню:

— Ваше Высочество, я готов принять вызов крови за вас и погибнуть, если придётся!

— Садись, Безобразов. Два.

— Что «два»? — Юноша, удивлённо взглянув на меня, почесал затылок.

— Дневник неси, двойку поставлю. Друг мой, ты хоть знаешь, с какой стороны за меч браться? Заступник, мля! Избавитель всех принцесс! Выкинь дурь из головы, если хочешь дожить до старости. Евдокия, твоё слово.

Обиженный Роман, присев на стул, надулся как мышь на крупу.

— Прикончить всех участников дуэли, а затем нанести превентивный удар, истребив глав семейств и возможных наследников родов. Готова участвовать в предстоящей операции.

Ближе к телу, но всё равно мимо.

— Убить, говоришь? Женщин, детей, стариков. Насколько я знаю, у княжича Болховского