не было. Держи пару капелек живицы — авансом, ещё столько же получишь по возвращении. Только прошу, не убей гадину: она должна страдать — и платить, платить — и страдать. Работай, моя хорошая!»

Плеснув немного живой воды на радужную спинку, на всякий пожарный послала питомице образ коновала в юбке. Про месть я не забыла, конечно же, лишь отсрочила момент. Убивать злыдню в мои планы не входило, а вот чуть разнообразить серые питерские будни — завсегда пожалуйста.

Попервой, когда вскрыла письма от доброхотов, подумала было послать Бульку, чтобы та разрешила проблему, но тут же выбросила подлую мыслишку из головы. Доказать бы ничего не доказали — пустой воздух к делу не пришьёшь, но после акции каждая собака тыкала бы пальцем, обвиняя меня в вероломности. О репутационных издержках и говорить нечего, я бы в мгновение ока потеряла лицо.

Буля, растворившись в пространстве, двинула на задание, то, что оно будет выполнено, ничуть не сомневалась. Лютая бабища своё получит.

Активировав взор истины, ещё раз внимательно осмотрела спящую Ярославну. Аура девушки и впрямь стала чище, сейчас я это видела отчётливо. Кожа казалась подсвеченной изнутри. Органы функционировали без сбоев, пульс ровный, давление низковато, но для спящего человека норма. Источник княжны был переполнен маной, избыток уходил в астральное пространство, не перегружая каналы. По всей вероятности, Марии так и не удалось создать домен, но то, как она модифицировала природный феномен, вызывало уважение.

Передо мной лежал вероятный архимаг, чьи возможности далеко выходили за общепринятые рамки. Если бабка наклепает армию подобных, привычному миру придёт капут. Подавить устремления инициативной старушки в зародыше или занять позицию умной обезьяны?

С одной стороны, я за прогресс, с другой — Мария взяла на себя слишком много. Если не дать по рукам, далеко пойдёт.

«Не туда смотришь, кровная сестра! Взгляни на душу отродья, что видишь?»

«Гой еси, Мара. Не могла бы ты стучаться, прежде чем пинком открывать двери в мой разум?»

«Много чести для букашки! Не доросла ещё, может, лет через триста…»

«Я столько не проживу. Что не так с её душой? Душа как душа, не лучше и не хуже других. Хотя… Нет, показалось, пожалуй. Говори, не томи!»

«Не показалось тебе. Творения Марии пусты. Суть другого существа была насильно вырвана и пересажена в биологическую болванку».

«Как я полагаю, эксперименты ведьмы не устраивают пантеон богов?»

«Не совсем так. Высшие боги ведать не ведают, что творится в муравейнике, им нет до вас никакого дела. Но сама технология переселения весьма опасна для этого мира. Вечной жизни людишек не допустят те, кто кормится душами смертных, а таких немало, Оленька. Ежели информация спустится вниз или попадёт наверх, что ещё хуже, то этому миру придёт конец. Марию убить не вышло, вмешалась Макошь, но я заперла предательницу глубоко под землёй. Не особо помогло — ведьма продолжила опыты. Рано или поздно она найдёт способ выбраться на поверхность и поведёт за собой легионы существ. Падут империи, баланс сил добра и зла будет нарушен, и тогда…»

«…на муравейник обратят внимание серьёзные дяди. Не разбираясь в сортах говна, накажут правых и виноватых. Только я-то каким боком здесь? Я служу системе, а не людям и богам. Мне на вашу божественную бражку плевать с высокой колокольни, а уж на местное население и подавно. Один армагеддон пережила, переживу и другой. Не думаю, что Великая запихнула меня сюда ради какой-то там тронутой ведьмы. Мария всего лишь добилась потрясающих результатов в евгенике и нашла способ трансплантации души. Слишком мелко, Морана».

«Мелко на данном этапе, а что будет, если она научится создавать души? Думаешь, её цель — банальное клонирование? Нет, дорогая моя. Макошь допустила ошибку, дав человеку знания и надежду. Мария не остановится и на шаг станет ближе к Творцу, а это изменит баланс сил и приведёт к трагедии».

«Ты предлагаешь убить ведьму? А что, если моя миссия состоит в том, чтобы не дать другим ликвидировать её? Зачем мне стопорить прогресс расы? Разве система делает не то же самое, учиняя отсев? Как по мне, Мария пытается заместить собой системный функционал. Ведь кто-то остановил процесс несколько тысяч лет назад? Кто это был, Мара⁈ Довольно тень на плетень наводить! Я должна знать! Они — моя истинная цель, а не эта горемычная дамочка!»

«А ты не такая дура, какой кажешься, Оленька. Узнаешь, когда станешь сильнее. В великих знаниях большие печали, в твоём случае — крайне опасные. Истина является тем, кто способен снести правду и не наломать дров. Ты слишком импульсивна. Работай над собой, развивайся, а бабку свою — уничтожь, мой тебе добрый совет».

«Если бы я слушала твои добрые советы, то убила бы Ярославну на болотах, так и не приблизившись к той самой истине. Не занимайся саботажем, Морана, ты и так своё получишь. Мария будет жить до тех пор, пока я не решу, что ей пора уходить со сцены».

«Смотри, как бы она тебя не ушла! Мария безумно боится, а страх толкает на необдуманные поступки. Скоро она разнюхает, что лишилась любимой дочери, и пошлёт по твою душу теневой легион. Проблем не оберёшься, ведь у тебя война на носу. Ваш тупой план не сработает. Результат поединка крови предсказуем. Готовься к неприятностям, княжна, раз слушать меня не желаешь. Только превентивный удар по двум фронтам способен отсрочить крах рода Нагих! Твои триста ратников — пыль под ногами теней!»

«Хорош стращать, Мара! Печёшься о судьбе? Что тогда мешает отдать под моё командование армию мёртвых? Подними из курганов своих витязей, а я в накладе не останусь, отслужу службу».

«Ты её и так отслужишь после смерти, никуда не денешься. Станешь рукой моей правой и наместницей на всей подконтрольной территории. Вот тогда и возьмёшь под начало мёртвую рать, а сейчас даже не думай. Нет в тебе таких сил. И ещё долго не будет. В грядущей войне надейся только на себя, я на помощь не приду. Рассмотри предложение Евдокии. Истреби глав враждебных родов, а затем спустись в катакомбы. Паук укажет путь, пройдёшь тропою тьмы и доберёшься до Марии. Только так ты сможешь победить, в прямой схватке шансов нет!»

«Благодарочка за совет, обойдусь как-нибудь, а не сдюжу, готовь койко-место в тереме, я в курган не полезу, у тебя квартироваться буду, так и знай!»

«Царство мёртвых тебе, а не терем! На пятьсот лет! Нет! На тысячу! Несносная, упрямая козявка! Клянусь Чёрной луной, Ольга! Лучше бы тебе выжить, я