– Я открываю гостиницу в столице через месяц, – решилась, наконец, после минутного раздумья. – Могу взять девчонок и твою маму в персонал, убирать в номерах, помогать на кухне. На что сгодятся.

Эная вскинулась и посмотрела на меня с такой надеждой, что меня бросило в краску. Собственно, мне даже стало стыдно.

– Пусть приезжают, – великодушно предложила я, – поучатся пока у Станы. Я не обеднею от парочки голодных ртов. Сама поедешь?

«Дуэнья» кивнула и поднялась на ноги. Ее шатало. От стресса? Хотя да, что это я. Девушка сегодня узнала, что у нее погибла младшая сестра и мама оказалась на улице. И непонятно сколько это уже продолжается. Когда об этом узнал Тео? Явно не в тот же день. А учитывая репутацию Энаи среди деревенских... я боялась представить, что там происходит.

– Погоди, попросим Джеймса с тобой поехать, мало ли что там у вас в деревне. И амулетов магических сейчас принесу.

Девушка посмотрела на меня с благодарностью, подошла и, в порыве чувств, обняла. Тут же отвернулась и принялась собирать вещи.

Мне разом стало неудобно, будто я взяла что-то не принадлежащее мне. Поэтому сама поспешно сбежала вниз, разыскивать Джеймса. Вид у вышибалы внушительный, такого поди не послушай. Есть у меня определенные сомнения, что вдову нам просто так не отдадут: не привлекли бы матушку Энаи, и тем паче сестренок, к «развлечению» деревенских мужиков.

Отловила Пита во дворе и отправила в ратушу – арендовать карету с возницей на несколько дней. Меня уже знают, потому об оплате вперед можно не заикаться: куда я денусь? Тяжело вздохнула. Много денег сейчас уйдет, но тут чем быстрее, тем лучше. Разыскала Джеймса и как могла, объяснила ситуацию – оборотень понятливо кивнул. Для перевертышей семья все, понял без разговоров как это важно.

Я сбилась с ног: подготовка корзины с едой в дорогу, амулетов и договориться с возницей – все это заняло немало времени. Перед отправкой протянула собранные вещи Энае. Девочка так горячо благодарила меня севшим внезапно голосом, что я заподозрила ее тщательно скрываемой истерике.

– Их надо забрать любой ценой, и как можно быстрее, – кивнула вышибале, протягивая мешочек с деньгами, так как с Энаей, на мой взгляд, говорить было бесполезно.

Джеймс согласно кивнул. Его по настоящему тронула история, пусть и поверхностно обрисованная мной, а уж детей оборотень обожал и не мог допустить чтобы они пострадали.

– Спасибо вам, лея Тина, – глухо откликнулась Эная.

Кивнула и сама подтолкнула девушку к экипажу.

Время дорого. Особенно в подобной ситуации.

Держу пари Эная гадает почему ей не помог Тео. Ведь что эти двести–триста золотых для сиятельного Ирра? Так почему он поступил так со своими людьми? Я тоже не ангел, но все мои сотрудники могут рассчитывать на посильную помощь. девушка видела это и, думаю, даже делала выводы.

Дети Станы учатся за мой счет, Джеймсу я помогаю достраивать дом, Питу готовлю лекарства для его бабушки. Я делаю все, чтобы никому и в голову не пришло меня предать. Нет, конечно, на время работы людей сдерживает магическая клятва, а потом? От меня не уходили. У меня хотели работать.

Кого выберет сердце Энаи? Того кто спас ее жизнь или жизнь тех, кто для девочки дороже ее самой?

Круговерть дел захватила меня, отвлекая от мыслей об Энае. Если постоянно думать о том как дела у «дуэньи» и Джеймса – можно и свихнуться. Буду ждать новостей.

Спохватилась, что даже не позавтракала, когда солнце начало клонится к закату, а я так неудачно отправилась подпитывать магией беседку. Мир качнулся и заплясал яркими всполохами. На миг я ослепла. Вот дура же!

– Лея, с вами все в порядке?

Ко мне на помощь кинулся мужчина, поднимая с травы. Тяжело оперлась на подставленную незнакомцем руку попыталась встать, ища в карманах мятные пастилки. Неужели ни одной не осталось?

Медленно приходило понимание происходящего и закономерно поднялся вопрос что за мужик держит меня за локоть и собственно откуда он взялся? Всех своих строителей я знала: сложно остаться незамеченным в маленьком провинциальном городке. Перевела взгляд из–под опущенных ресниц на своего спасителя и осеклась. Меня вел под руку дракон!

Драконы с этой стороны тракта попадались редко. Настолько редко, что я за последние пару месяцев видела целого одного – Дарвина, которому просто полюбилась стряпня Станы и для него несколько сотен верст не крюк.

Вспомнила слова Дарвина что драконам не стоит доверять и стушевалась. Что понадобилось конкретному чешуйчатому ящеру в Артвиле и конкретно у меня? Точнее на закрытой от постояльцев территории? Решила не открывать знания того кто предо мной и понаблюдать за драконом.

– Благодарю вас, – кивнула, присаживаясь за столик летнего кафе. Нажала на кнопочку вызова, которая была на каждом столике, на случай если подойдут клиенты, не пожелавшие заходить в духоту общего зала.

Пришедшая на сигнал Юли испуганно посмотрела на мое испачканное платье и незнакомца рядом. Наверное, уже успела себе нафантазировать что-то страшное. Морщась от боли в ноге, которую я, видимо, подвернула, заказала оладьи с медом. Девочка, оценив мое поведение, явно догадалась о причинах грязного платья и мигом убежала за заказом.

– С вами все в порядке? – спросил дракон, зачарованно разглядывая меня, явно удивляясь цвету моих волос.

И чего он на меня так смотрит? У меня, что вторая голова выросла… Ах, печать Тео. Интересно, маг в нее ничего не добавил?

– Да, благодарю, ирр, – кивнула я, мечтая, чтобы для меня он остался безликим ирром. Хватит мне одного представившегося дракона.

Было что-то непонятное в этом представлении в культуре драконов. Я так и не разобралась окончательно. Вроде как обозначение особого расположения. С одной стороны хорошо, а если подумать? Ни к чему мне привлекать внимание очередного ящера. Это не хорошие и милые друзья как в романах, это хищники, которым интересно все запретное. А я сейчас для них лакомый кусок как не погляди – и печать Тео (как! кто-то посмел указывать драконам на кого не смотреть), и поцелуй богини. Я так и не поняла, видят ли знак Иштар еще кто-то кроме Дарвина.

Страшно. С таким лучше соглашаться, потому что никто не поможет. Даже Тео. Король ему не позволит, это дипломатический скандал, а мир с драконами сейчас особенно важен. Может, прокатит то, что я «птенец»? Главное состроить глазки поглупее, губки бантиком и щебетать как птичка.

– Я не говорил о своей причастности к высшей знати, – медленно проговорил дракон, разглядывая меня с большим любопытством.

Взволнованно закусила губу. Надо же было так глупо проколоться!

– Такой красивый мужчина, с отменной выправкой, – старательно улыбнулась во все тридцать два, – и в добротном дорогом костюме не может не быть ирром!

Тут я, конечно, польстила: нищих ирров было полным полно, хотя пресловутая выправка присутствовала у всех. Бедные, как церковные мыши, они могли гордиться только одним – кровью, доставшейся в наследство от северных лордов.